后人写诗说：“朱李石刘郭、梁唐晋汉周，都来十四帝，播乱五十秋。”53年14个皇帝，那你想这些皇帝大多数都是怎么死的？都是非正常死亡，被人做掉的。如果是盛世王朝，汉武帝在位就长达54年，比五个朝代加起来还多1年；康熙爷是61年，乾隆爷要算上太上皇是63年；辽朝还有好几个皇帝在位四五十年的，西夏也有。一朝的一位太平天子就堪比五朝，可见这五朝有多乱。
为什么这么乱？就是因为五代每一个开国皇帝都是前朝的大将、藩镇。手握重兵，打仗的货全在手里，干吗不抢位子？成德军节度使安重荣公开讲：“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔。”这不是说当皇帝的没种，而是说，当皇帝的难道天生就是当皇帝的吗？还不是谁胳膊粗、谁拳头大，谁就当老大呗。这样一来，国家不像个国家，倒像个帮派，谁能打谁当头儿，当然更替得就很快了。
禁军大将成了皇帝佬
公元960年，后周禁军大将赵匡胤在今天的河南陈桥兵变，建立了宋朝，年号建隆，都东京。这个东京不在日本，而是指开封。宋朝有四个首都：西京洛阳、东京开封、南京应天（商丘）、另一个是北京大名。
赵匡胤就是宋太祖。
赵匡胤建立宋朝的时候，中国还在五代十国这种分裂局面下。北宋建立之后，宋太祖削平了南方。宋太祖也是因为做了禁军大将，手握重兵，才能篡权换代，削平南方。
削平南方之后，公元979年，宋太宗消灭北汉，结束了五代十国。
太祖皇帝驾崩之后，皇位采取兄终弟及，由他的弟弟赵匡义（后改为光义）即位，就是宋太宗。北宋经过太祖、太宗两代皇帝，才算把五代十国的分裂局面结束，但是并没有完成中国的统一。
与北宋并存的政权有北边的辽、西边的西夏、云南的大理，另外还有回纥和吐蕃。
这些政权里边，地盘最大的实际上是契丹人建立的辽。今天俄语里边“中国”这两个字，就是发契丹的音，kidayi，念不好就听成是“你大爷”。北宋连传统中原王朝疆域的主体部分都没有占全。