铁刺山脉，掘沃堡。
尽管熊人怪物们的入侵最终以失败而告一段落。
但是城堡前的崎岖山路上，仍旧遍布战争留下的痕迹。
诸多破碎的熊人怪物尸骸铺满雪山，污秽的黑色鲜血破坏着洁白的世界。
曾经有火焰在这里燃烧，现在却只剩下漫山遍野的灰烬。
随着寒风呼啸，将这些灰烬吹得堆满山脉和城墙角落。
在遭受血肉巨熊猛烈冲击而崩塌的城墙废墟附近，时不时就会有战争石匠的身影出现。
他们外罩着厚重的织物，手持锤子和凿子，神色专注地将一块块巨石嵌入到重新的城墙中。
这些战争石匠们的手法非常熟练，仿佛重建城墙对他们而言不过是轻而易举的事情。
每一次锤击，准确无误地落在预定的位置上。
每一块巨石，异常巧妙地嵌入墙体，与其它石块紧密相连，重新筑成坚固的防线。
偶尔的时候，他们还会指挥着诺克萨斯士兵们搬运石块和清理废墟。
虽说面临酷寒冰冷的天气，却阻止不了诺克萨斯士兵们的汗水。
所有人明白，只有重新建起城墙，才能保护家园免受侵袭，才能抵御下次熊人怪物们的进攻。
随着时间的推移，新的城墙渐渐成形，矗立于山脉之间。
城墙岗楼上，深红色的帝国旗帜迎风飘扬。
克烈和威尔逊并肩而立，遥望远方连绵起伏的冰雪山脉。
三日前，威尔逊率领战团集群浩浩荡荡地到达掘沃堡，且全面接手掘沃堡的防务工作，清理附近徘徊的熊人怪物们。
“霍极星大人不会有出什么事情吧？”威尔逊略显担忧说道。
在他抵达之前，霍极星已经离开掘沃堡不少时间了，但是直到现在也没有他的任何消息传回来。
克烈听到威尔逊的话后，轻轻拍了拍跨下的斯嘎尔，笑着说道。
“放心，那小子狡猾得很，不会让自己轻易落入到危险境地。”
克烈和霍极星关系可以追溯到弗雷尔卓德第二次战争期间，彼时的霍极星已经展现出非凡天赋。
他很放心霍极星，认为他无论遇到什么问题，总能找到解决的办法。
“你现在该想想，怎么处理瓦尔罗坎家族。”克烈别有深意地望向威尔逊。
“临阵退缩，丢弃阵地。”
“依照帝国律法，无论什么身份，必当处以死刑！”
克烈的话语坚定有力，仿佛在宣告一个不可逆转的命运。
“临阵退缩，丢弃防线。”
威尔逊低声重复着这句话，声音中带着一丝沙哑。
他当然清楚帝国律法的森严。
那些律法条款，如同一把把锋利的刀剑，悬挂在每一个贵族的头顶，随时可能落下。
特别是在斯维因冕下组建崔法利议会后，修改诸多律法条款，导致很少会贵族敢于公然违背律法。
因为那意味着不仅仅是个人的灭亡，还可能是整个家族的覆灭。
但瓦尔罗坎家族的地位，在帝国内部非常特殊。
近千年来，瓦尔罗坎家族在掘沃堡世代为王，为帝国提供战争武器，是帝国北地边境的重要支柱。
威尔逊要对瓦尔罗坎家族处以死刑的话，势必会影响帝国北地边境的形势。
因此，他明白，自己一旦做出决定，就没有回头路。
“现在大敌当前，我们需...”
克烈轻笑起来，瞧出威尔逊心中的犹豫，直接点破他的难处。
“别和我说，你需要对帝国交待，对那些战死的诺克萨斯士兵交待，而不是对瓦尔罗坎家族。”
克烈的冷冽话语，像是重锤般敲打在威尔逊的心上，让他神色难堪。
克烈不再开口，转头望向背后的掘沃堡，曾经饱受战火摧残的城市，在众人的努力下重新焕发出点点生息。
他的目光又转向那高耸巍峨的瓦尔罗坎城堡，眼中闪过冷色。
克烈很讨厌贵族。
在他经历过的战争里，时常就会遇到胆怯的贵族。
他们贪生怕死，遇到敌人会丢弃自己的士兵和领民，甚至直接败逃。
当然，他们最终都会尝到克烈手里利斧的滋味。
这也是为什么斯维因发动一夜政变，当上诺克萨斯统领后，克烈强烈支持的原因。
斯维因和克烈一样，早已看出诺克萨斯帝国曾经面临的困境。
只有由内而外的改变，才能让诺克萨斯帝国重新走向繁荣。
不过，这次的事情确实特殊。
克烈甚是好奇瓦尔罗坎家族为什么会当时的情况，做出临阵退缩的决定。
威尔逊压下内心的情绪，嘴角泛起苦笑。
霍极星不在，虽说让他暂代战团集群的指挥官。
但是他的地位相比起霍极星和克烈，确实不高，涉及到战团的事情可以进行处理。
但是瓦尔罗坎家族临阵退缩的事情，威尔逊必须要考虑到可能会带来的后果。
这包括北地边境的防御能力是否会受到削弱，以及民众对贵族特权与责任之间平衡的看法。
而且鉴于瓦尔罗坎家族的特殊地位，威尔逊需要得到克烈等战团将军的全力支持。
“我已经传令，让瓦尔罗坎家族的人，就临身退宿，弃守城墙的事情，对帝国方面做出交待。”
威尔逊望向克烈，仔细措辞后继续说道。
“等会他们就会派人过来，克烈将军无事的话，可以一起。”
“嗯，我和你一起过去。”克烈点头答道。
霍极星不在，他确实需要展现自己的权势，以免瓦尔罗坎家族反客为主，造成不必要的杀戮。
......
瓦尔罗坎府邸。
会议厅内，奢华的窗帘遮挡住阳光的照射，沉闷的气氛弥漫，让房间内显得昏暗而压抑。
年迈的勤务官瓦尔罗坎端坐在主位，眉头紧锁，神色阴冷如水。
他的眼中闪烁着一丝不易察觉的忧虑和狠戾，似是在思考着什么重要的决定。
艾丽莎坐在末尾，昂着头，望向父亲两侧坐着的两位哥哥，奥拉姆和希洛克。
左侧的希洛克是她大哥，身材略显瘦弱，他是掘沃堡未来的继任者，肩负着家族的荣耀和责任，同样神色阴冷。