入宫前，褚清问过陌尘，知晓芸娘当日便离开朝暮阁去往南浔，三人也是一道归来的，只是碍于身份，芸娘住在了初颜阁中，说是想看看公主当日请教她过后倒腾的物什。
褚清并未因太后问询婚事一事而受到影响，出宫后，直奔初颜阁而去。
今日虽是岁首，却丝毫不影响京中高门宅院中的女子们外出游玩逛街，甚至于比往常还要热闹几分。
街市上，舞狮队伍浩浩荡荡，咋耍精彩得叫人瞠目结舌，各式吃食叫人琳琅满目，还有异域风情歌舞婀娜多姿，妖娆得叫人挪不开眼。
褚清车架好不容易避开行人，行至初颜阁时，望着铺中浩瀚人海，年轻男女言笑晏晏，眉目间柔情似水，不由啧目，随即亮出玉牌，随管事去往三楼雅间中见芸娘。
推开屋门来，裏面的人被惊动，一双丹凤眼直直看过来，勾唇一笑间，犹如那夜下的虞美人般，美得肆无忌惮，明目张胆，叫人不舍得挪眼，口中肆意道，并未因褚清如今的身份同过去而有所不同。
“怎的，不识得我了吗，当日你可是唤过我嫂嫂呢。”见褚清站在屋外迟迟不进，似呆楞住般，芸娘走近几步，忍不住打趣着道，唇边笑意犹在。
“嫂嫂多日不见，越发美艷惊人了。”褚清不吝啬夸讚道，芸娘从前虽也美，却是独有美艷而无气质，如今二者兼之，可谓魅惑而不可言，岁月与风华，在一个人身上体现得淋漓尽致。
“如今还不是呢，他对我，还是一如从前，谦逊守礼，半分逾越之举也无，叫人一丝办法也无，实在无趣得很。”芸娘不也遮掩，直白透露心声道，脸上难得有丝气馁。
凌华眼中只褚清一人，柴桑众人看得清楚，芸娘也早早知晓，可惜只褚清不知道，大多时候，她还给芸娘接近凌华的机会。
芸娘心中也看得分明，褚清只当凌华为兄长，绝无他种可能，是以从未因此与褚清生过嫌隙，在她这裏，褚清是一辈子的姐妹，而凌华是一辈子的爱人。
“嫂嫂这么久还未拿下凌华呀，该不是他不行，才迟迟不敢回应嫂嫂心意。”褚清胡乱说道，只为安慰失落之人。
“你这小妮子，瞎说什么，你忘了我从前是干什么的了吗，男人行不行，能逃得过我的眼。”被褚清瞎说一通，芸娘眼底那抹神伤终于消散，一本正经与褚清道。
“好好好，嫂嫂心中清楚便好。”褚清脸上再次挂满笑意，好不遮掩其中戏谑道。
芸娘顿觉失语，这种荤话平素说与朝暮阁中的姐妹便罢，说与褚清，倒叫她有几分面薄，一个尚在闺阁中的女子，如何能听这些。
“莫要再与我贫嘴，我听闻传言，说你已定亲了，此事可是真的？”二人坐在专为女眷休息准备的西域软塌上，芸娘眼中迫切想知道其中内情，遂不自由地拉住褚清的手，紧盯问道。
褚清笑了笑，缓声笑着回道：“是真的。”
“怎会如此突然，可是你自愿还是迫于无奈？”三人之事传至各地州郡时，她原以为不过谣传罢了，如今听闻褚清亲口承认，又担忧其中是否另有隐情。
“嫂嫂多虑，此事是我自愿的。”褚清回道。
知道时事情已不可挽回，褚清断不是个自怨自艾之人，既然无法摆脱，倒不如既来之则安之，随机应变，自寻出路。
“你可是真心爱慕那人？”芸娘短暂震惊后，又再次关心道。
“谈不上慕与不慕，他对我倒是极好。”褚清平静陈述道。
几番生死相救，她不能无动于衷，谢玄景对她的好，发乎情止乎礼，叫人不会生厌。
芸娘身为过来人，结识褚清多年，能得她如此说，想必二人间不然发生过什么，不然何至于叫一块木头上了心。
“嗯，既是你自愿，那我无话可说，改日不妨叫来我眼前过一眼，便知他是真情还是假意。”芸娘实在好奇那人，但不便直言道。
“好说好说，嫂嫂多在京中待上几日，你们定会相见。”褚清倒也不避讳害羞道。
“怎么，你不知道吗，凌华已辞官了，想来他还是会待在你身边，他在哪裏，我自然在哪裏。”芸娘无心笑着道。
话落，褚清脸色骤变，方才满是笑意的眸子中布上一片阴暗，抿唇久久不语，尤为吓人。
“你无事吧，可是我说错了什么？”芸娘意识到不妙，却也不知是哪句惹了眼前之人不快，不敢在多言道。
“凌华是何时辞官的？”褚清脸上不见悲喜，却叫人生了几分寒意。
“入冬前，那时你定亲之事传来不久，他便上疏凑请致仕了，怎么，你不知道吗？”芸娘疑声道。
褚清沈默，半响后，言语淡道：“芸娘好好休息，我回去了，改日再来看你，你有任何需要，只管与初颜阁管事说道。”
话落，蹁跹丽影转瞬不见。
瞧着褚清离去的身影，芸娘自知惹了祸事，独自一人有些坐立难安，她如何也想不到凌华竟会瞒着褚清辞官。