“呼……”
抬头看了看天空上的紫色信号弹，日向宗树深深吐了一口长气，脸上挤出了一丝犹豫之色，并停下了前进的步伐，只是冷眼看着已经硬撑着直起身来的艾。
说实话，虽然表现上看上去还算不错，但其实日向宗树的身体状况也不容乐观。
要不是他的【贪欲九头蛇】附带的12%生命偷取能力弥补了一部分体能的流失，再加上对战过程中属于兵器对徒手，那他极有可能已经被体术精湛的艾锤得满地找牙了。
而且日向宗树也没有击杀艾的想法，毕竟要是继承人被杀，那人均疯狗的云隐估计就要不管不顾地和日向宗树不死不休了，到时候即便日向宗树浑身是铁，但又能打几颗钉呢？
艾在打出信号弹并直起身子之后，仍然维持着‘虎死不倒威’的面子功夫，脸上还是那副狰狞凶狠的表情，以求对日向宗树造成威慑。
而日向宗树在‘犹豫’片刻之后，望向艾身后方向的目光突然一变，随后缓缓后退。
“成功了……”
艾顿时松了口气。
虽然身受重创，但他的感知能力仍然在发挥作用，而且身后方向传来的激烈查克拉波动，正是云隐忍者特有的雷遁特征。
“算你走运……”
日向宗树后退十米左右，以‘咬牙切齿无比遗憾’的语气撂下一句狠话，然后再瞪了艾的后方一眼，随后才满是不甘地瞬身离开！
虽然此时施展瞬身术多少有些不舒服，但为了把戏份演到位，日向宗树也顾不上这些微不足道的不适感了。
“噗！”
勉强维持着站立姿态的艾在目送日向宗树远离之后，终于忍不住再度喷出一口老血！
原本挺得笔直的腰杆子一下子塌了下来，双腿亦微微颤抖，身体开始摇晃，意识亦愈发模糊。
只是毕竟部下就要赶过来了，身为雷影继承人的艾虽然将支援信号弹打了出去，但也不能在部下面前太丢脸。
所以他也不顾药物的后遗症，随即便颤抖着手从怀里掏出几瓶秘药，粗暴地扯去密封用的封印符咒之后，直接连着瓶子丢进嘴里咬个稀巴烂。
这股狠劲，就好像在撕咬咀嚼的是日向宗树的血肉似的。
“早晚有一天……”
默默感受着口腔被药瓶碎屑刺破流血后的猩甜之意，艾的心里暗自发狠咒骂，对日向宗树的恨意亦无比浓烈！
……
木叶方面，业已尘埃落定。
日向宗树这一次带着上忍中队冒险突击的作战最终也取得了还算圆满的战果。
恰如他一开始设想的那样，在顺利拖住云隐追击忍军的首领艾之后，以日向分家忍者为眼、上忍众为主要战力的中队非常顺利地在一团乱麻的战局中找到了突破口，并不断地通过局部优势率先了滚雪球，甚至在收拢溃逃之木叶忍者之后，还趁着艾的信号弹打出之后云隐慌乱之际开始了局部的反攻。
若不是日向宗树在撤出战斗之后同样打出撤退的信号弹，估计上忍中队在收拢败逃忍军之后还真有反打一波的机会。
只不过慑于上忍中队无一人有足够的威望和胆子违逆日向宗树发出的号令，所以也不得不抱憾缓慢收拢阵线，并和云隐完全脱离接触。
这一次看似冒失的突击救援作战，日向宗树合计接应回了两百三十多名木叶忍者，虽然和出战之时相比已经减员过半，但总的来说还不算太亏，毕竟上忍中队也给追击之云隐造成了过百人的杀伤。
再加上经过问询之后，日向宗树得知奈良庆喜在准备撤出箱根郡城时选择纵火焚城，更是直接烧毁了云隐方面囤积的忍军物资，如此细算起来，其实还算是小赚的。
至少云隐方面在重新筹集到足够的物资之前，是不会再向木叶动手的了；而这段空窗期也恰好让本就虚弱的北线边境防御部队得以喘息，站在村子的整体大局来看是有很大的好处的。
只不过日向宗树觉得遗憾的是，即便出战之精锐部队都已经战损过半，但他希望去死的人还是完好回来了。
比如说奈良庆喜。
虽然在溃败逃窜的过程中被视之为眼中钉的艾专门针对，但奈良庆喜还是凭借着自己的心计全须全尾地逃了回来，只不过由于使用影分身之术以及过度服用秘药，导致其在回撤得到接应之后便陷入了半昏迷的状态，但除此之外，他的身上甚至连一处明显的伤痕都没有，放在人均轻伤以上的溃败忍军之中已算是非常幸运的了。
而除此之外，七位出战之支队长级别的担当上忍亦直接战死四人，不得不说，这对于大战将至的忍军而言确实是一个悲痛的消息。
于是，在率部返回田之国境内的第一时间，日向宗树便下令解散了这四个失去担当上忍的支队建制，并将其原下辖之忍军全部纳入教导总队之中。
而已经被削弱到极致的作战支队上下更是没有半点与之争辩的心气，于是这个粗暴至极的吞并行动便被完全执行了下去。
但还没等那些为还能保住支队长职务而暗自侥幸的担当上忍回过神来，日向宗树继续开始了他的微操。
他先是将各个支队原用于执行巡逻任务的忍军小队全部抽调出来，并将其编成了三个巡防中队，分别指派了一名日向分家上忍负责统带；而后又从将被伤势相对较重的忍者全部送回后方大营，并下令抽调教导总队一半忍军北上，和被解散建制之后的作战忍者进行混编。
如此一来，强干弱枝计划也算是完全走通了。
在一通令人眼花缭乱的操作完成之后，日向宗树又鞭策那些刚刚恢复伤势的作战支队忍者们重新构筑防线，以迎接即将到来的大战。
只不过直至风尘仆仆的旗木朔茂从火之国西部的西线忍军大营赶赴北境之时，云隐方面仍然没有南下作战的打算。
……
日向宗树所不知道的是，艾的伤势出人意料的重。
虽然艾的外表看上去除了个别部位的淤青之外并没有太过于明显伤痕，但事实上在饱受日向宗树的重锤打击之后，他的五脏六腑已经受到了非常严重的伤害。
只不过伤势最重的是海绵体部位。
即便云隐一脉的雷遁查克拉模式以及锻体秘术再怎么登峰造极，在面对重锤出击的时候，没有骨头作为支撑而且无法通过修行弥补的裆部都是极其脆弱的存在。
所以，云隐的医疗忍者惊讶地发现，他们的未来雷影已经成为了一个字面意义上极其名副其实的‘一蛋超人’！
而在得知这个噩耗之后，由此带来的极致羞辱感更是让艾吐血三升，随即便陷入昏迷不醒的状态！
于是部署在边境的云隐忍军顿时乱作一团，无奈之下只好由数位上忍临时接管指挥，并向村子寻求战术指导。
自然而然的，在云隐的忍村本部方面做出下阶段的决策之前，两国边境便进入了一种气氛极其诡异的静坐对峙状态之中。
……