一日之内，各种各样的小道消息在木叶不断传播发酵，木叶上下一日三惊，人心惶惶。
但即便如此，火影大楼仍然没有‘辟谣’的打算，只是看似按部就班地发布雨之国边境地区的战况消息。
前一刻，草之国边境的大规模冲突刚刚传播开来，木叶村民们还没来得及道一声键来，紧接着雨之国派遣军被岩隐雨忍联军攻陷的小道消息便开始甚嚣尘上。
正当木叶村内关于当前战事的谣言四起，那些深知实情的忍族成员终于按捺不住，纷纷站出来主动澄清真相。就在这时，火影大楼骤然发布一则重大公告：驻扎雷之国的三忍麾下精锐部队已整装集结，正全速奔赴雨之国战场支援。官方声明刻意突显了火影三位得意门生的关键角色，而对于日向宗树的名字却仅一笔带过，低调处理。
村民们尚未来得及消化这接踵而至的重磅信息，一只承载着紧急消息的雨之国信鹰翩然而至，随之而来的是上忍小队直抵村中心，公开宣告旗木朔茂与日向宗树携手指挥的雨之国边界防御战已大获全胜，成功击退了岩隐与叛乱雨忍的联手攻势。如今，双方军队已由激战状态转变为对峙僵持。
这一连串迅疾反转的消息如巨石投入平静湖面，瞬间在木叶村内引发了轩然大波。面对如此戏剧性的战局变化，村民们的大脑仿佛集体陷入短路，困惑不已。他们试图理解，为何短短一小时内局势从边防危机摇身变为“敌军溃败”，究竟是木叶忍军无可匹敌的战斗力所致，还是火影大楼早已运筹帷幄，一切皆在其掌控之中？
然而，对于这个问题，村里并无统一的答案。
火影大楼继续保持沉默，未给出正式解释，而是迅速从火影家族势力范围内临时征召了一支千人联队，在火影之子猿飞新之助的率领下紧急前往草之国前线增援。
至于刚刚逆境翻盘的雨之国忍军大营，火影大楼似乎特意进行了冷处理。
……
远在雨之国边境地区的旗木朔茂和日向宗树顺利汇合。
在大野木和山椒鱼半藏的约束下，岩隐雨忍联军稳步后撤，并逐渐脱离战场范围。
但他们并没有完全撤退，而是撤到了被木叶忍者在放弃阵地时彻底炸毁的边境小城废墟之内，在重新整备的同时继续和木叶忍者对峙。
而木叶方面，身心俱疲的旗木朔茂也终于可以放下心来，和日向宗树会面了。
只不过当两人面对面之时，旗木朔茂又不知道该说些什么才好。
在卸任北线忍军总大将一职回村‘述职’之时，日向宗树便不那么含蓄地给旗木朔茂提了个醒，只不过当时他没有听进去而已。
而在得知雨之国大营可能面临敌军来袭之危机后，日向宗树直接越过请示火影大楼的步骤，让旗木朔茂的亲信纲梁上忍带着五百多忍军前来增援，而这五百精锐忍者更是让雨之国大营得以支撑到日向宗树率领大军驰骋前来的关键所在。
所以，当过去的一幕幕从脑海里翻滚而出，旗木朔茂在面对浑身浴血但仍然一副笑眯眯模样的日向宗树时，实在不知道该从哪些角度切入攀谈才好。
致谢？
那也太过于生分了。
但此时此刻应该说些什么才好呢？
“我……”
旗木朔茂嘴巴张合了好几次，但始终没有说出什么来。
“这是一些秘药，朔茂君麾下的兄弟们应该用得着……”
日向宗树微笑着抽出一个封印卷轴递了过来，同时说道：“虽然纲手姬的医疗忍术确实管用，但身体的消耗还是需要一些兵粮丸进行补充的，刚好我这里还多带了一些……”
“……”
旗木朔茂抿了抿嘴，脸上挤出笑容，伸手将封印卷轴接了过来，并将在乱战中失去左臂的纲梁上忍唤了过来，将封印卷轴交给了他。
日向宗树也留意到这位此时凄惨无比的老熟人。
此时的纲梁上忍衣衫褴褛、脸色苍白，左臂齐根断去，草草包扎的绷带透着血迹，但即便如此，他还是保持着一副坚毅模样。
在接过旗木朔茂递过来的封印卷轴之后，纲梁上忍又扭头向日向宗树深深鞠了一躬，而后才后退着离开两人的交谈圈子。
“你准备如何安排他？”
日向宗树挑了挑下巴，意指行走时步履都有些不稳的纲梁上忍：“对于一名忍者而言，失去一只手臂，可不仅仅是战斗力削弱那么简单的了……”
“上忍班的政务忍者，或者……”
旗木朔茂没有再说下去。
他觉得日向宗树应该是话里有话的。
“北线边境防御部队的参谋主管应该很适合他。”
日向宗树说出了自己的建议。
“我没意见，看他的意愿。”
旗木朔茂随即点了点头，表示默许。
“不过，以宗树君的才干，如果仅仅是担任边境部队的指挥官实在太过于屈才了，不知道有没有什么想法呢？”
旗木朔茂顿了顿，而后又补充了一句。
两人是有着一定交情的，更何况无论是西线、北线的大战还是这一次的千里驰援，旗木朔茂都得到了日向宗树的鼎力支持，要是这样还不懂得进行回报的话，那旗木朔茂的路也算是走到头了。
虽然一贯以来刚正不阿，但这并不代表着旗木朔茂就不懂这些人情世故。
“边境部队缺编严重，继续村子予以补偿。”
日向宗树说道。
如今日向宗树麾下的忍军还有着将近一半的缺额，要是能够完全补充满编的话，那他对雷之国中南部十五郡的控制就可以再上一台阶了。而后若能顺带着整合火之国北部地区以及包括田之国在内的若干个缓冲小国，那日向宗树就可以堂堂正正地成为一个半独立于木叶之外的割据势力。
到时候内有旗木朔茂摇旗呐喊鼓吹‘新火之意志’，外有日向宗树手握重兵遥遥呼应，动摇以三代目猿飞日斩为首的旧建制派将不再是一件难事。
只不过对于任何人而言，长期的信任才是最难得的。
所以，日向宗树主动提出将本就是老熟人且是旗木朔茂心腹部下的纲梁上忍划入自己的麾下，目的就是为了通过一定的透明度增加双方的互信，以确保盟友关系可以长青。
而且，从能力而言，纲梁上忍虽然失去了左臂，但其毕竟是资深上忍，更长期统率忍军，内务工作也是一把好手，担任边境部队参谋长也不算是错配，毕竟日向宗树也不需要他有多强的战斗力，更用不着他直接出战。
旗木朔茂显然也想到了这一点，只不过只是以‘遵从纲梁上忍意见’为由进行回答而已。
日向宗树也相信，只要旗木朔茂一开口，纲梁上忍肯定会俯首听命，并在盟友关系闹翻之前必定会为自己殚精竭虑。
而有了这个一个铺垫，日向宗树所提出的补充缺编忍军的要求就显得格外的合情合理了。
“三千足够吗？”