“这就是传说中的外道魔像呀……”
望着面前这具高大的木质但有些肉感的魔像，日向宗树感慨万千。
这尊魔像是他出动的豪族近卫忍者亲自从木叶地下的白绝巢穴中缴获、并不远万里从木叶吭哧吭哧拉回箱根郡城的。
而在剿灭白绝残部的过程中，为了确保万无一失，蛞蝓仙人也在请求下主动参战。
“是的，而且还是吞噬了两头尾兽的神树遗骸~是不是挺可怕的~看上去就好像马上就要爬起来或扑过来似的。”
蛞蝓仙人摇头晃脑地说道。
“两头尾兽……难怪那么多年一直没找到被划拨到雾隐的两头尾兽呢~”
日向宗树仍然颇感咋舌。
如果黑绝不是因为一时冲动或者完全是出于路径依赖而贸然行动导致身陷囹圄、从而被蛞蝓大仙人就地炼化的话，他也不知道需要耗费多大的时间和精力，才能在广袤的忍界中寻觅到如此珍贵的宝物。
“不过……宗树大人打算集齐尾兽、合成完整形态的十尾吗？”
蛞蝓仙人有意无意地问了一个极其敏感的问题。
“……不知道。”
日向宗树轻轻摇了摇头。
“哦~”
蛞蝓仙人没有再问下去。
一人一蛞蝓沉默了一会之后，蛞蝓仙人又从嘴里蠕动吐出了一枚卷轴，说道：“这是那个黑子的记忆里关于外道魔像的操控之法……”
“好的，我回头看看。”
日向宗树自然是接过了这枚还带着粘液的魔像操控说明。
虽然缴获的海量资料之中也不乏宇智波斑亲笔汇总的魔像使用汇总，但多点参考总是没错的，而且日向宗树也不担心蛞蝓仙人会在这些内容上动手脚。
“那您可以不追究我吞噬白绝的事情了吗？”
而后，蛞蝓仙人又追问了一句。
“如果我追究的话，敢问大仙人……你能把白绝吐出来吗？”
日向宗树同样反问。
“不能，已经消化完了，大不了就是和你签订通灵契约呗。”
蛞蝓仙人面不改色。
“那就不追究了。”
日向宗树摊手表示就此打住。
“不愧是宗树大人呢~”
蛞蝓仙人莫名笑了起来。
……
蛮荒之地前线的旗木朔茂也感觉到气氛的不对劲了。
声势浩大的异类大军突然又大张旗鼓开始发动了主动接战，而后又分出一支规模庞大的队伍，大摇大摆地在一众侦察支队的骚扰和注视之下开始绕后行军，看上去目标应该就是后方的中转站基地。
而单纯的从这个异类大军的战术部署和集群走势，它们应该是想围点打援的。
只不过后方的中转站营地还有高达两千人的忍军保卫，且忍具等物资堆积如山，这些异类短时间内是攻不破基地的。
然而，旗木朔茂心中却生出了重重疑虑，前方异类大军的攻势显得异常蹊跷，仿佛它们的进攻欲望被无形的枷锁束缚，更像是在有意无意地拖延战局，或是等待着某种未知的条件成熟。
尽管异类们的侵扰与日俱增，无论是大规模的突袭还是小范围的试探，都如同潮水般涌来，但每一次攻势都在幕府忍军坚韧不拔的反击下迅速崩溃，显得如此苍白无力。那些本应凶猛异常的忍蛙与忍蛇，却仿佛只是机械地执行任务，眼中全无斗志与决心，更像是敷衍了事。
此等异常景象，不禁让旗木朔茂心中疑虑丛生，难以释怀。
“会不会是有诈？”
在紧急召开的军务会议上，奈良参谋说了一句废话。
“废话！”
列席的山椒鱼半藏没好气地做出了评价：“难道还能寄望于这些异类自找死路不成？！”
“但如今之关键在于，本部应当如何应对……”
旗木朔茂不动声色地将会议的内容拉回到接下来的军阵战斗本身。
“总而言之，我们目前有两个选择……”
奈良参谋说道：“其一，是采取主动出击的策略，集中全力向眼前的敌人发起猛烈攻势，力求在它们破坏中转站基地之前，一举摧毁其主力核心，随后迅速回师，实施救援行动……”
“而另一方案，则是更为谨慎的应对，即分出一部分兵力紧急回援，同时保持本部阵地稳固，待成功抵御从后方迂回的异类集群后，再根据局势变化制定后续计划。”
这也是目前所能行得通的两条战术路线。
简而言之，要么孤注一掷，全力一搏；要么稳扎稳打，优先确保后方的安全。
但具体如何应对，旗木朔茂有些举棋不定。
“……后方营地还有多少可调用的忍军？”
搜索了许久之后，旗木朔茂才问了一句。
“如果紧急出动的话，大概能抽调一千五百人；但如果有时间稍等一两天的话，应该可以整备出两千五百人左右的支援部队。”
一名负责对接后方确保的日向忍者立即起身答道。
“那就下令吧，后方立即出动能紧急征调的一千五百人，让他们立即前往中转站支援！”
旗木朔茂当即下令道。
“但如此一来，我们的大后方营地岂不是……”
奈良参谋生怕大后方的前进基地会因护卫力量被抽调一空而遭受袭击。
“另外向宗树大人发出急报，本部需要战术指导！”
旗木朔茂面不改色地说道。
他的职责是尽最大的努力打通前往妙木山的航道，至于后方的防御，那是日向日差的事情。
“……遵命！”
一众上忍立即起身应下。
……
“……他们居然还没有分兵！”
异类大军之中，站在蛤蟆文太头顶的自来也正架着一台望远镜，细致地观察着袭扰忍蛙和幕府忍军的侦察支队之间发生的血战。
不得不说，虽然这些异类得到了准败不准胜的指令，但它们的演技看起来还是非常了得的，看上去似乎没有刻意战败的表演痕迹。
“要是他们不主动发起进攻的话，那就很难将这些家伙引入埋伏之中呀！”
座下的蛤蟆文太嘀咕了一声。
不过由于体型庞大，它自以为的小声嘀咕其实和在自来也的耳边大喊大叫没有区别。
“慎言！”
自来也脸色一变，连忙出声打断。
毕竟要是因为大声密谋而泄露己方谋划的话，那可就太搞笑了！
“我知道了……”
自知失算的蛤蟆文太立即闭嘴。
在更后方的预设阵地之中，两大圣地的三位仙人可谓是殚精竭虑，为幕府忍军准备了一场大戏，但要是他们没有主动发起攻势的话，那‘大戏’可就没有观众了。
但继续僵持下去也不是办法，
就在此时，窝在自来也的怀里睡觉的联络蛙突然睁开了眼睛，哇哇大叫了起来：“打起来了打起来了！”
“已经在中转站开始交战了吗？”
自来也连忙问道。
“是的是的，已经开始交战了！”
联络蛙的眼珠子滴溜溜乱转：“我的弟弟已经看到了！开始交战了！”
“咦！市杵岛姬出手了！”
通过同胞兄弟的视线可以实时感知远方战况的联络蛙又大呼小叫了起来：“哇呜~一下子就撕裂了那些人类的防线了！”