荆紫烟走到一颗看起来已经老朽，树干布满裂纹的古树面前，从上衣内侧口袋中抽出一张小巧的卡片，往其中一道裂缝中一插，一道魂导提示音短促地响起。
树荫交错的光影中，霍雨浩看到盘亘错节的树根下，一道长满青苔的暗门缓缓地升起。它听起来如此沉重，移动时发出石制粗糙的隆隆响声。待到门完全打开后，才能看清一道盘旋而下的金属楼梯，延伸向看不见的深处。
“明德堂。”荆紫烟说。
其实不需要她解释，霍雨浩已经猜到了。也许日月帝国人喜欢把重要建筑放在地底的习惯，在灾难中拯救了他们许多。
他们拾级而下。待到他们完全没入地下时，荆紫烟在墙壁上推动了某个暗处的开关，头顶的暗门便又隆隆地合上了。紧接着，楼梯两侧的魂导灯整整齐齐地亮起，苍白的灯光让楼梯间亮如冬日冷峻的白昼。
“关于这个项目有什么可以告诉我的吗？”霍雨浩边走边问，他的声音在通道中漾起回音。
“没有。”荆紫烟说，“我并不了解。我并不是魂导器的专家，最多算是在指挥魂导师团上已经积累了经验，但是魂导器本身的使用，我比不过廖将军王团长那些老一代的前辈。”
“廖梦凯将军还有其他人现在怎么样了？”
“牺牲了。”荆紫烟简短地回答。
说话间，他们已经走完了楼梯，来到了一间说不上宽敞的接待室。霍雨浩猜测这可能是故意设计的，明摆着一次只会接待一两个访客，不多见人。接待员站起来和荆紫烟行了个军礼。
“红尘堂主有时间吗？”荆紫烟直截了当地问。接待员立刻露出为难的表情：
“您知道……”
霍雨浩将精神探测伸向接待室大门另一侧，却意外地遭遇了一定的阻挠。就像撞在一堵砖墙上一样，让他花些时间找到砖与砖之间的缝隙穿过去也不算难事，但阻拦本身的意义已经足够作为警告了。
霍雨浩还有些欣慰，笑红尘还是明白要设置反精神属性的防备的。
“和霍雨浩有关。”荆紫烟继续对接待员说。这名字像什么炸弹，一瞬间接待员的脸色就变了，他立刻在工位上摸索到了一块方形魂导器，快速启动了什么。霍雨浩仔细观察了一下，认出那东西整体用的是通讯魂导器的架构，但又有不小的差别——说优化与进步更合适。现在，似乎这通讯魂导器已经可以依靠魂力属性进行远程收发信号了。
“去零号实验室，”接待员快速地对二人说，“进门左转走到底。有门牌。红尘堂主在里面等你们。”
霍雨浩怎么也想不到自己会见到这样的笑红尘。当他推开零号实验室大门的时候，门内的人带给他的陌生的感觉甚至大过了魂力带来的熟悉感。
“你找我有关于霍雨浩的事？”笑红尘说。他说话时，声音里带着好像电流穿过的底噪声。
他看起来没有老去很多，甚至基本上保持着青年的样貌——但那是对于他残存的血肉部分来说。他的左腿，左手，大半个胸口与半张左脸全部由机械构成，那霍雨浩一直认为像波斯猫的绿色异瞳被闪烁的的绿色义眼灯光所取代。他穿着合身的上衣，掩盖了许多机械的构造，但是以霍雨浩的精神力还是看得清清楚楚。
那些血肉与金属连接的部分并没有机械的突兀，反而仿佛是自然的过渡，霍雨浩相信此时的笑红尘也至少是封号以上级别。任何人都不可能将机械与身体如此自然地融合，除了对金属操控如臻化境的人，那样的人霍雨浩只见过一个。
他用手势示意荆紫烟，自己想要秘密谈话。荆紫烟会意，她退了出去，还为他们带上了门。霍雨浩试探了一下隔音问题，隔音很好。
面对荆紫烟他说谎了，但面对笑红尘他决定说实话。
“我就是霍雨浩。”他说。