“好消息...”
在当下如此糟糕的环境里，这三个字无疑是振奋人心的，曹操向周遭伸手示意众人安静，而后望向张绣，用力撑开快要打架的眼皮，问道：“张司马，是什么好消息？”
“有一老丈说，他长年在山上采药的时候，发现有一条不为人知的山路，能够直达山顶，或许我等藏身此地，足以待到贼子自行散去。”
“...”曹操眼里的光彩暗淡了不少，不过他还是勉强挤出一个笑容，肯定的点点头，“如此也算是个好消息，不失为一退路...”
“诸位可有异议？若是没有，那就上山吧...”
“诺。”
包括程昱的众人皆是吐出疲惫的话音。
他们心底都清楚，张绣的想法太过理想。纵然是登上山顶，借助地势藏身或是固守，也不过是拖延时间。
数千张嘴可等着食物呢！
朝老丈说的那条山路行进之前，曹操也注意到了问题的严重性，他特意从虎豹骑中挑选出状态较好，且谨慎小心的忠义之人。
“同袍。”曹操提起精神，伸出双手，拍了拍虎豹骑们的肩膀，学着刘备的语气勉励道：“下山联系公台的事情就交由尔等身上，我等的性命可全是托付给几位了。”
虎豹骑们拍着胸脯保证，“即便是死，某也不会辜负校尉所托！”
将这一幕看在眼里的百姓们大为动容，一个接着一个人争先恐后站出来表示要为虎豹骑们充当向导，数量多的让曹操都应接不暇。
不管是曹操还是张绣，深知此一行定然危险重重，他们拒绝了大多数人。
被拒绝的人当中有一男子，他心有不甘，不愿退下，曹操正想开口劝说时，男子双膝一软直接朝曹操张绣跪了下来。
纵然困顿交加，曹操还是上前扶住男子，“大丈夫膝下有黄金，何故做妇人姿态？有什么话说出来便是，速速请起速速请起！”
男人也不是什么不知好歹的人，经由曹操这番话，他总算是放弃下跪的想法，他起身的同时抬起脑袋，曹操这才发现男人的眼睛里一片通红，尽是密密麻麻的血丝。
曹操暗暗想到：想来是跟这些贼子有不少的仇怨，唉。
正如曹操想的那般，一提到这山上的贼子，男人便五官扭曲，那语气仿佛恨不等握住钝刀子一点又一点的折磨死贼子，饶是曹操都能感受到男人扑面而来的愤怒。
“不敢欺瞒校尉，我与那贼子有不共戴天之仇，我恨不得吃他们的肉喝他们的血！”
“他们简直不是人啊！不是人！”
“当着我的面侮辱我的妻女，还将我的幼子活生生给烹了！说什么...说什么孩童才是最为鲜美...”
“而我...”
说着说着男人撸起了右臂的袖子，曹操这才发现男人右臂空空如也。
“却还苟活于世，变成了一废人！”
“若非校尉救了我，我焉能看到贼子死去？！”
“可这还不够...还远远不够啊！”
“山上尽是狼窝，灭掉一窝其余几窝还在作乱，连校尉都不得不避让，我想为校尉尽一份力，恰巧我熟悉山路，我想告诉校尉我本是废人...无需在意我的性命！”
“只期望待到校尉的援兵赶至，荡尽山上的狼窝...”
说着说着男子泣不成声。
曹操攥紧拳头，攥得得咔咔作响，眼底闪过一丝后悔，看来...看来腰斩还是太便宜了那群人啊...
至于领路的人选...
曹操深深看了男子一眼，不禁叹息，心底浮现出几抹同情，对于男人的毛遂自荐，他终究是选择点点头答应下来。
“善，好汉有劳了。”
男人大喜过望，破涕为笑，他学着虎豹骑的手势朝曹操行礼，“多谢，多谢校尉！”
曹操微微颔首没有多说什么，不过在这队虎豹骑出发前，他对为首的什长嘱咐道：“能够保证自身的安全的情形下，还望能庇护此人一二。”
“诺。”什长言简意赅，他用力拍了拍胸膛，仿佛在说校尉放心，此事包在我身上。
张绣凑到曹操身旁，压低声音说道：“校尉，我觉得腰斩那群贼子实在是太过便宜了他们。”
“嗯。”曹操颇为认同的点点头，他忍不住感慨道：“还是玄德对那群贼子过于仁慈，最多居然是腰斩，下次回到长安，我定然要与玄德商谈一二，定要拿出个好法子...总而言之此事就此作罢，我等还是上山吧。”
“诺。”
.....
按照老丈的言语，曹操和张绣等人通过一条小路登上了山顶，山顶高耸入云，光是站在山顶，就能感受迎面而来的冷风，一经冷风的吹拂，冷的让衣着单薄的百姓牙关打颤，好在周遭还是有些树木。
曹操和一众虎豹骑，安营扎寨，生起篝火。
总算是暂时安稳下来。
经过一番休整，张绣忧心忡忡的走到曹操身旁，“校尉，军中已经没有多少余粮，我等该当如何？”
“...”曹操长叹一声，他担忧的事情总算是到来了，之前六百骑虎豹骑就让他们的粮草捉襟见肘，眼下又救出了数千遭难的百姓，即便是从营寨里缴获些许粮草，吃了顿热腾腾的粥，也架不住多了这么多张嘴。
解决粮草问题实在是让人犯难，曹操头疼的按住自己太阳穴，他脑海的思绪疯狂碰撞，同时目光也四处乱飞，似乎这般就能寻到解决当下困境的方法，当他的目光落到程昱脸上时，程昱似有张嘴道出妙策之像。
曹操一个惊觉，顿时收回目光，哪怕程昱不说一言，他也能猜到程昱的妙策是什么。
一个字人，两个字百姓。
若我真的这样做了，别说是面对玄德，那我跟之前那些贼子又有何区别，没有底线与野兽又有何不同？
若是玄德，面对此事又该如何是好...
曹操皱着眉头，不断的思索。
许是皇天不负有心人！
曹操忽然记起了一件事。
之前身处长安时，一有机会，他便提着青梅和酒前去拜见刘备。
经过一次又一次的促膝长谈，让他从刘备口中得知很多闻所未闻的事情。
譬如大灾之年，粟米欠收，河流枯竭。
为了活命百姓们只好吃树皮...草根...树叶...
但...
那玩意儿真的能吃吗？
曹操抱着怀疑的态度，提刀剥下一块树皮，他将树皮放在嘴里，试着咀嚼树皮。