“就在这儿住吧，萝丝，我们也没什么身份。”罗兰敲了敲手杖，侧着脸，用耳朵去找酒馆主人：“还得请您帮个忙，收拾两间过得去的屋子，算上每日的早晚餐。”
“当然，当然，我这儿难得来大人物，最近也不知怎么回事，女神保佑。”
他话里告诉罗兰，这两日并非他们一伙。
还有个先生也…
“哦，就是那先生。”
正说着。
有人从酒馆拐角的楼梯上下来了。
硬顶矮帽，没有斗篷和外套，只一件衬衫和灰马甲。裤子是加厚的法兰绒深色软面，脚下一双不算正式的室内鞋。
“嘿！尖嘴子！”
萝丝喊了一声，垫着脚挥挥手。
低头想事的侦探先生很快便看见了那只欢快的绿眼睛。
和黑发闭目的罗兰。
“你们来的很快。”金斯莱上前，看看两人，又看看佩姬怀里的鸟头，才明白尖嘴子是什么。
酒馆并没有看上去那么‘破’——至少在三个人当中，其中两个不大在意破不破。
金斯莱倒有办法，在他邀请罗兰和萝丝去自己屋里时，两位伦敦来的乡下人着实被这屋里的装璜震惊了：
和他们的房间一般，可作为墙壁的破木板上盖满了羊毛毯。
房间中心有个矮脚圆木桌，上面摆着银锡壶，一把修理胡须的剃刀，盛放零嘴的三层托盘。
相较罗兰房里干巴巴的老蜡烛，金斯莱房间里这些都肠肥肚满，一根根手腕粗细，照的灯火通明。
很显然。
这都是他额外付出了几个先令或数镑得来的。
别以为在这偏远地方东西便宜，不，那反而会更贵。
“花了我十三个先令，这儿的东西可不便宜。”
他指了指橱柜上那三四根燃着的蜡烛，邀请他们坐下。
用自带的茶包沏好茶。
“虽然我不怎么喜欢我的父亲，但他往往说的正确。”金斯莱道了声谢，接过罗兰递来的雪茄和剪刀，小心切掉帽子：“我们可能要在这儿呆几个礼拜，有个舒适的环境最重要。”
罗兰和萝丝面面相觑。
老柯林斯说的没错。
这脸老的年轻人确实有钱，并且很有钱。
“还没问，你说的‘生意’——和这矿镇有关？”
“确切地说，有伙人在伦敦售卖了一种不该出现在市面上的东西。”金斯莱摩挲着茄标，那上面烙着“金烟雾”和一些金银相间的花纹，“一种类似建筑材料，却比建筑材料还要可怕、利润更加庞大的东西。”
他盯着两个人，眼里闪过了然。
“可以说说，你们为何而来吗？”
罗兰沉吟片刻。
“和你一样，金斯莱先生。”
“我们也为‘白土’而来。”
他说。
“我的朋友近距离接触过这种特殊的物质…”
金斯莱点点头：“它会不声不响让人中毒，内脏石化，咳出鲜血，甚至死的不明不白。的朋友，罗兰·柯林斯先生。”
他还想继续，却发现罗兰和萝丝忽地将头转向门口。
几秒后。
叩叩。
门被敲响了。