第二年春。
新帝登基改国号为永宁元年。
同年太子妃姜氏被册封为皇后，太子侧妃陈氏被封为淑妃，太子嫔为容妃，两位良娣封为昭仪。
新帝继承了先帝遗志，重科举，重水利，重民生，还提出开通外族贸易，一来促进国内各行各业的繁荣，其二是增进周边的民族地区保持一种友好的互通关系。
这番推陈出新的新政加上他勤政爱民的本心令大臣无不忠贯日月，披露肝胆。
但其也有令人担忧的地方。
历朝历代，哪个皇帝宫里不是花红柳绿，枝叶繁茂，偶有不喜此事者，后宫也有十几位美人，不至于无人继承大统。
而如今，新帝的后宫只有五人。且他忙于政事，鲜少去后宫，故而膝下子嗣单薄。
前朝大臣纷纷上书请陛下充盈后宫，为皇家开枝散叶，以保子嗣绵长。百年后，不至于因无人而继，祸乱四起。
可皇帝以朝政繁忙为由，全部驳回，还将开通贸易一事交由上谏的一干人等处理。
大臣见皇帝油盐不进，软硬不吃，自是着急。他们不敢僭越叱骂，但总要有人来担这个责。
这骂名自然落到皇后头上。
一时间，宫里宫外传出许多闲话，众说纷纭。说是皇后善妒不许皇帝纳妃，又或是这么多年子嗣稀少，定有阴谋。
这话传着传着就到了章德宫的那位耳里。
章德宫内。
正殿门口跪着一女子，穿着一身黛绿的如意云纹大袖衫，烟笼百蝶裙，裙子上的栩栩如生的绣金蝴蝶，映照着橙红的阳光，翅膀折射出五彩斑斓的金光，似乎像是着了火一般。
四月份的日头虽不算毒辣，可亭午阳光灼灼，连枝头上的鸟儿也知道往里挪挪，找一处树叶繁密的荫蔽处。
出身闺阁的小姐，自是更加受不得太阳灼烤。
不多时，姜写意的半边脸被太阳炙烤得火辣辣的，泛着一种不自然的赧红色，额头上沁出一层薄汗。
如意站在姜写意的身后，看着姜写意在这大中午跪在这，替她委屈。如意眼眶微红，眼眸里尽是心疼，却不能随着自己心意，将自家小姐扶起。
她抹去眼角的湿润，“怎么当了皇后比以前更憋屈了？”，小声抱怨道：“每次问安都是各种刁难，这次竟然还让小姐跪这么长时间。以后您就寻个理由说病了，不来了。”
姜写意听见这话，压低声音呵斥道：“噤声！你当这里是什么地方？若是叫太后的人听见，就是我也不一定能保你。”
如意撇着嘴，将满腹委屈塞在肚中。想着一会回去要赶快让人准备湿的帕子，替小姐冷敷。
一炷香的时间后，太皇太后身边的徐嬷嬷走了过来，“皇后娘娘，太皇太后请您进去。”
这徐嬷嬷刚说完，姜写意还未回复，如意就等不及，先上前挽住姜写意的胳膊与素睬一同搀扶她起身。
这名女官是内侍监派来的凤仪女官，从四品，名唤素睬，行事干净利落，办起事来不逊于男子。
殿内。
太皇太后长年礼佛诵经，不喜人多，故殿内只有几个年长的嬷嬷和几个打扫杂活的宫婢。
大殿里陈设的都是些素色摆件，入眼不过七八件，倒显得这殿内空空荡荡，倒显得她这个管理后宫的人苛待长辈。
明明之前还不是这般，也不知道是做给谁看。
她收回打量的目光，跟着徐嬷嬷穿过槅门，进了内殿，徐嬷嬷轻声解释道：“太皇太后身子不爽利，刚醒来，所以才让娘娘多等了一会。”
如意腹诽道：“身体不好，还非要折磨我家小姐，活该！”
姜写意虽心里与如意一般，面上还是说着客套话：“是本宫疏忽，竟不知皇祖母生病，应该多来请安的。”
太皇太后身着一件秋香色里衣躺在床榻上，身后垫着羽绒填充的垫子，床侧有两位宫婢侍候着她漱了口，喝药。
太皇太后经历儿子驾崩，比往昔所见更显老相。面上的皱纹像是玻璃镜子摔碎后的裂缝，纵横交错地摊平在脸上。她的脸颊微凹，双眼上的双眼皮此时像是失去水分的果皮耷拉在眼睛上。
此时，她睁开那双玻璃体混浊的眼球，眼角往内渗染着乳黄色物质。她眼眸微眯，将视线聚焦在姜写意身上，问道：“你知道哀家为什么要罚你吗？”
这位太皇太后，从她是太子妃时，就看她各种不顺眼。
之前她住在宫外，一个月统共见不了几回。如今进了宫，当了皇后，日日晨昏定省，还每次都要挑她错处。
那要按照太皇太后的说法，她的不是，那可真是太多了。
“……臣妾不知是哪里惹得皇祖母不快？”
太皇太后脸上平静的神色消去，眼神肃然，她嘴角弧度向下，嘴角的皱纹一层层地向下堆叠，像是衣柜里一件件摆置好的衣服。
她重重拍打着身下的锦被，发出沉闷的“嘭嘭”声，宣泄着她的不满，她冷声道：“你是后宫之主，却放任宫内流言四起，是你不知道，还是没能力管？
哀家都不知道你在这后宫在干些什么？这话还传到哀家的耳朵里，害得哀家这个半截入土的老人还得出来给你收拾烂摊子。”