江南发生的变化，暂时还影响不到朝廷。
时间进入四月，殿试终于举办。
这次殿试的规模，前所未有的庞大。各科贡士八百人，都能参加殿试。
如此多的人数，皇极殿加上两庑都装不下。最终仿照御门仪，把他们安排在皇极门空地上考试。
每个学子都分到了几案，还有坐垫、支蹱，跪坐在上面答题。
此次考试的试题，不出意外和辽东之战有关，还有君臣民共治、财政经济等内容。
每个贡士都可择其中之一阐发，写出一篇策论。
鸿胪寺官员大声宣读，同时有礼部官员向考生散题：
“奉天承运皇帝制曰：
与周天子共治天下者，贵族也。
与秦汉共治天下者，功臣也。
与隋唐共治天下者，门阀也。
与两宋共治天下者，士大夫也。
今朕欲与臣民共治天下，诸君何以教朕？”
“又曰：东虏本我属夷，地窄人寡，一旦称兵犯顺而三韩不守，其故何欤？
如今重兵防虏，奴不灭，兵不可撤，饷不可减。
今欲灭敌恢疆，何策而效？”
“再曰：钱粮阙额，言者不体国计，每欲蠲减。
民为邦本，朝廷岂不知之，岂不恤之？但欲恤民，又欲赡军，何道可能两济？
屯田盐法，诚生财之原，屡经条议申饬，不见实效，其故何欤？”
“尔多士留心世务久矣，可择题对答毋讳。朕将亲览焉。”
三个题目，都是朝野关注的大问题。
众多贡士看着试题，一个个苦思冥想起来。
擅长经义的，自然选择第一道题作答。
但因为君臣民共治去年已举行征文，写得不够好很难在殿试上出彩，留心边事的大多选择第二题。
还有明算科的贡士，大多选择第三题，他们需要展示自己在财政经济上的才干。
张溥是进士科的经魁，同时也是明算科魁首，但他在思索之后，最终选择了第二题——
毕竟君臣民共治的文章，被人写得太多了。他若在这个题目上写得不够好，成了状元必然有人质疑。
但是选择第三题，同样也有隐患。那就是容易被人当作经济上的专才，被用在户部衙门。
有志成为宰辅的他，当然不愿意自己被局限。再加上他是苏州人，根本不能当户部大臣。
考虑到皇帝重视边事，连不擅长边事的首辅在战时都要靠边站。张溥决定展示自己在边事上的能力，免得皇帝把自己完全当文臣看。
不过若写战略，在面对枢密院诸公制定的方略时，不免被人指出缺陷。
最终，他从皇帝去年提过的一个观点出发，挥毫写就了一篇雄文：
“臣对：
臣闻汉将陈汤曰：夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。
从一汉当五胡到一汉当三胡，何也？
此为铁器时代、铁器技术外泄之害也……”
从汉胡之间的战力变化出发，指出在铁器时代、铁器技术外泄的危害。
并从大明封锁草原铁器、让草原越来越衰弱，指出建虏之所以难打，就在于接收了大明遗留在辽东的技术。必须加强封锁，甚至针对性破坏。
在进入钢铁时代的当下，对钢铁技术、煤铁技术更应该严格保密，避免外夷用优质钢铁制造武器。
同时，因为军事上已进入火器时代，要严格限制火器技术外泄，避免被外夷学去……
这篇文章从武器技术出发，却又不局限于技术，谈到保密等制度。