叶明珠摸摸那朵五瓣梅，觉得挺好看的：“留着吧。”
叶明惠打帘进来，她今天也是一身新裁的衣裳，老夫人要给叶明珠大办生辰宴，吩咐下去让府裏的哥儿姐儿多裁一身新衣裳，银子从她的体己钱裏出，这身新的紫色团花交领裙就是这么来的。
“快到用饭的时候了，娇娇还没好吗？”
梨花行了一礼：“马上就好了。”
叶明珠打了个哈欠，眼泪都冒出来了：“过个生日怎么比平时还累……”
别人羡慕还来不及的东西，她却觉得累。
叶明惠不由自主地想着，叶明珠的生辰宴比她的及笄礼还要风光一倍，她及笄时，祖母都没这么用心……手指不觉掐进了帕子裏，感觉到痛她才反应过来，慢慢松开捏皱的帕子。
等叶明珠终于装扮好了，叶明惠牵着她出去，叶明珠忽然扭头问她：“二姐姐，二婶还逼你苦修吗？”
“什么？”
叶明惠缓缓回过神来，抿唇道：“不曾了，母亲并非昏聩之人，祖母既然说了这事，母亲总不会违逆的。”
“哦……”
两人并肩到了席上，老夫人早到了，笑着招手让叶明珠过来，叶明珠就松开叶明惠的手，一路小跑过去，旁边的梨花看着哎了一声，刚梳好的发髻又散了。
叶明惠立在原地，掌心还残留着女孩的温度，风悄悄吹过来，这点余温很快就消失了，看着远方祖孙相乐的画面，她调整了下自己，也微笑着入了席。
山珍海味流水似的端上来，饭毕，仆人们上来清场，请各位宾客到后花园裏去听戏。
叶明惠应酬了半日人情，加上覆杂的情绪一直在翻涌，早就累了，就请了辞，回房休息，穿过垂花门，她带着有些疲惫的笑容对丫鬟们说：“都中午了，你们也回去休息吧，我去母亲那裏睡。”
丫鬟们也就各自散去，她在抄手廊上慢慢地走着，看着湛蓝的天空，想起来很多事情，刘家二姑娘托她的香囊，母亲要她练熟背会的宫廷礼仪，父亲的不闻不问，叶明珠的笑容，祖母的偏心……
她忽然很想找个人吐一吐这些苦水，这些苦水她压在心裏已经很多年了，都发酵成了酸涩的苦酒。
太累了。
她扶住墻，慢慢地喘了口气，被无形的压力压弯了瘦削的脊背。
她闭上眼睛想休息一会儿，却忽然听见墻后传来切切察察的人声。
“如何？……还是照送吧，凉性……”
“白慕荷……呵，叶长生……”
她心下一紧，睁开眼睛，看见周围的装饰，她分明已经走到了付淑的院子裏，裏头轻蔑的语调，也像她的母亲。
不知道为什么，她没有选择走进去，而是走到最近的窗前，贴紧了墻去听。
一墻之隔的付淑半挨在贵妃榻上，小丫鬟坐在小凳子上给她捶腿，对面一个瘦小佝偻的老太太赫然就是胡妈妈，正满脸堆笑，双手交迭在腹部，一副谄媚的姿态。
“上回送的那个麝香香囊，世子妃爱得跟什么似的，几乎日日戴在身上。”
付淑哂笑一声：“那香囊刺绣极好，又是点翠镶嵌又是玉镂雕，裏头的香料也费了不少功夫去凑齐，还是石榴多子多福的样式，暗合了她的心事，别说她喜欢，就连我也舍不得给出去。”
胡妈妈的笑容饱满：“世子身体不好，世子妃又没孩子，等过几年世子一死，老爷承了爵位，这府裏头的好东西不还是夫人您掌着，区区一个香囊罢了，还是它有福气，能被您瞧得上做了个套子。”
付淑笑起来，薄唇越发显薄：“妈妈不愧是府裏的老人了，说话也比别人动听。”她不由得又想起当年：“那叶长生也是个命大的，当年我那蠢笨的大嫂一心和夫君斗气，却不恼那勾走了男人的姨娘，真是愚不可及，当时她但凡有点坏心，母子俱亡是多容易的事情！”
“也不用我现在想着怎么对付那对小夫妻。”
她又咯咯笑起来，平时的慈眉善目全都不见了，反生一股媚态：“也亏她蠢，挑进门的媳妇也一样蠢，真当咱们好心待她，还时不时回礼来。”
胡妈妈又奉承道：“哪是世子妃蠢呢，是夫人您高明啊，先用小点心试探笼络了，然后才慢慢地送凉食和香囊过去，她就是有两个脑子都想不到，这先送的东西安全，而后头的下了料啊。”
叶明惠听了心裏一惊，连忙退了一步转身要走，就在这时候，外头送东西来的小丫鬟看见她，行礼喊了一声——
“二姑娘好。”