“我当然相信叶长空不在这裏——你也不知道他的下落。”宋惜文放下茶杯，乌黑的眸中划过一道白色的光，小圆被吓得惊慌失措，脖子上架了剑，叶明惠不敢乱动，只轻声让小圆安定些。
“这位大人，这位大人……我们姑娘一向心善，不知哪裏冒犯了大人……小圆求您了，放过姑娘吧……”小圆扑通一声跪下来，不断地磕头。
宋惜文示意旁边的峨眉上去扶她，峨眉不耐烦地把小圆拉起来，点住她的穴位让她不能再乱动。
真是干脆利落。
宋惜文失笑一声：“峨眉，对姑娘家要温柔一些。”
峨眉挑了挑眉，看着他架在叶明惠脖子上的剑冷笑。
“二姑娘，你看起来倒是不怕。”宋惜文笑吟吟地看着她，叶明惠的神色很淡，她冷静地说：“大人何必如此？即使你以我为人质，哥哥也不会出来的。”
“他向来只忠于他自己，父亲也好，母亲也好，我也好，都是一样的，皆可弃。”
宋惜文摇了摇头：“不，他会来的，我在两个时辰前就已放出了消息，他是今天才离开了那裏，现在肯定还没有出京城。”
“还有一件事，叶二姑娘，你未免太小瞧了自己在他心中的分量，你是他唯一的妹妹。”
叶明惠一顿，不想与他分辨这些，她的脖子有点僵了，轻轻挪了一下，就被宋惜文沈声按住肩膀，他似笑非笑：“不要乱动二姑娘，我不想取你的命。”
叶明惠忽然笑了：“担心娇娇恨你吗？”
宋惜文没有说话。
叶明惠又继续道：“你来叶府就直奔我这裏，我还以为你会先去见她。”
“等我处理完这些——”宋惜文的声音修然暗下去，侍卫扣门而报。
“大人，叶长空已被我们生擒，就在门外。”
“……”
和宋惜文的笑容相对比的是叶明惠的惊讶失神，她仿佛石塑一般楞在那裏，脖子上的剑撤了下去也没有感觉。
宋惜文让人把门打开，门扉打开的瞬间，阳光争先恐后地涌入，大片大片的阳光照得她眼睛刺痛，一酸落了泪，看见臺阶之下被侍卫按住的男子，绿色的衣衫几处破损遭污，她才反应过来喃喃一声：“……哥哥？”
叶长空为什么会来救她——叶长空怎么会来救她？
他那样聪明，不可能不知道有娇娇在，宋惜文不敢对她怎样——即使宋惜文真的为了覆仇不顾一切，她的命又怎么值得他来这一趟？
他本来是有机会逃出去的——本来。
宋惜文迈步向前，忽然想到了什么，身形一顿，他侧首微笑道：“叶二姑娘，你总是顾影自怜，羡慕嫉妒许多人，但我想，从今天起你不必再嫉妒任何人——因为在这个家裏，有一个人从始至终都爱着你。”
他或许没有那么理解你的处境，隔着性别，年龄，身份，做不到感同身受，但他在他力所能及的地方都尽可能地护着你——他善于用各种理由遮掩，所以你总是难以察觉，毕竟在这个家裏，太过直接的关心，只会招来祸患。
所以他拐弯抹角，只因为你是他唯一的妹妹。
他说完迈步走出大门，拾级而下，叶长空被人按着，动也不能动，宋惜文含笑看了看他狼狈的样子，心情却不如看叶听寒那样愉悦。
叶长空微微仰着头：“带我去诏狱吧。”
“其实你死不了，何必跑呢。”宋惜文退后一步，“你应当明白，有个人不想你死，她拿她的婚事做了交换。”
“是吗？……我可真不想欠她的人情，这人情……我真的还不了。”叶长空微微一嘆，忽而又问：“你会放过明惠吧？虽说惠不及子女，罪不及子女……但她真的什么都不知道，也什么都没做。”
“什么都不知道。”宋惜文笑了，“这难道不是一种罪吗？”他的笑冷下去，声音也是冰冷的：“只要你和你的父亲能好好地偿罪，她不会有事。”
“这也是娇娇希望的。”
这月月底，叶家的清算结果出来了，叶听寒和叶听泉被抄没家产，下了大狱，秋后问斩，叶长空被夺去官职，贬为庶人，责打三十大板后放出去，朝廷永不录用。
定王上折子细数礼王的罪过，又爆出一桩骇人惊闻——启祥皇孙竟非皇室血脉，乃小民之子，是礼王妃偷龙转凤，意图增加夺嫡砝码。
细细想来，的确不对，礼王妃提前生产，又生了一天一夜才将孩子生下来，如今来看，分明是为了方便调换。
桩桩件件丑事抖落出来……染指金陵，奢靡无度，豢养私兵，发动宫变。
朝野上下无不要求严惩礼王，对礼王一党赶尽杀绝——大臣们到底没能如愿，皇帝终究是年纪大了心软，他下令将礼王夫妇软禁在府内，终身到死。夏贵妃被废，打入冷宫，忠勇侯府夺爵抄家，伪皇孙虞启祥被赶出宫去，太后听闻此事，要求将真正的血脉——礼王妃所生的女孩接来慈宁宫裏养，皇帝默许。
除尽礼王一党后，皇帝撑着病体封赏有功之人，之后大病一场，无法主持今年的秋闱，于是他下了今年最后一道旨意——立定王为太子，代理朝政。
佑和二十一年秋，定王入主东宫，行礼之日，天边映霞，光彩夺目，众大臣拜服其下。