逃出永兴军路后，刘彦昌一路顺水向东，最后将他们安顿在了西京。南府往北行十五里有个柳井村，刘彦昌倒是有好友在那安家，那好友成亲之前与刘彦昌也算得上私交甚笃，因此听闻刘彦昌初到此地，平日里往来也多接济一二。
待好友问及贤弟妹身在何处，刘彦昌不免潸然，待要说病故，却又心下不忍，最终只推说在赶路途中失散了，听得好友也是一阵唏嘘，连连宽慰他。可是当好友帮着安排活计的时候，刘彦昌却既不愿意去私塾教书，也不愿意做个代笔替人写书信合同，而是自顾自做起了灯笼生意，气得好友直摔袖子。
沉香知道后却不以为然，他母亲杨婵以前很喜欢听父亲作诗，喜欢和父亲一起读书品文，弹琴作画，父亲常常以此为幸。如今母亲不在身旁，生死未卜，父亲难免心中凄凉，诗画三千，又有谁共赏？父亲将礼乐诗书束之高阁的时候，怕是存了些除却巫山不是云的心思吧。
且不论人生百态，沉香的日子还要照常过，一日三餐，粗茶淡饭，有父亲照顾，又新得了个哥哥檀香，日子也暂算无忧。偶有短缺，都会把仅有的食物或者衣服用具让给檀香。刘彦昌总是给沉香讲孔融让梨的故事，告诉他弟弟对哥哥要恭谨谦让。而沉香二世为人，自然不会计较这些，他知道父亲无非是秉承先人后己，又有愧疚作祟，才对檀香千依百顺，宠爱有加，这本无可厚非。日子不宽裕，节衣缩食也实属无奈，倒是邻里颇有些看不过眼，觉得这刘彦昌真是偏心至极，有时候还会数落两句，常常令刘彦昌头大。
时光匆匆如流水，转眼间，沉香已经有五岁大。虽然沉香较一般孩子懂事，但要养活自己与五六岁大的两个孩子，刘彦昌还是颇为辛苦的。即便如此，他也是悉心照料，尽心尽力。沉香和檀香两人一起长大，如胶似漆，关系自然亲密非常。