“太后娘娘！摄政王！不好了！”宫女哭丧似地来报，“皇帝陛下他，出痘了！”
成璧从周奕渮怀中惊醒：“玄凌染上天花了？”成璧只觉得脑中“嗡嗡”作响。
周奕渮也是大惊失色：“宫里向来干净，怎么可能？是不是有人刻意投毒？”
“去看看玄凌！”周奕渮扯过愣在原地的成璧，奔向玄凌卧榻。
玄凌发着高烧，昏迷不醒，说着胡话：“父皇，我会比玄清还勤奋的……”
周奕渮心如刀绞，摸着玄凌的额头：“是不是有人图谋不轨意图弑君？！把玄凌身边侍奉的人全部押入暴室，我要挨个审问！”
玄凌的贴身宫女皆下跪求饶道：“摄政王饶命！陛下这个年纪的孩子，出天花也是正常的……”
成璧如梦方醒般，脑中只剩一个念头：“玄汾呢？把玄汾抢过来！”
周奕渮与众宫女皆是一愣：“什么意思？九殿下当然在庄和太妃与顺陈太妃身边……”
成璧咬牙道：“我要见他。”成璧想起那日梁王府外，赵正儒道：“若是来日四殿下后继无人，我也会劝四殿下立九殿下为皇太弟的。”
玄凌迷迷糊糊中唤着：“母妃，母妃……”
成璧瞪了周奕渮一眼：“要是玄凌不中用了，我们不是只能逮住玄汾这个小毛孩了？只要赐死庄和太妃与顺陈太妃，他就完全是我们手上的傀儡了！难不成白白把皇位便宜给玄济？”
成璧见周奕渮瞠目结舌，骂道：“你在战场上杀了这么多人都不怕，在这个关口上发什么呆！”
周奕渮愣道：“玄凌可是你的亲儿子……周奕澹死前问我，有没有看出来你像谁，我没明白他的意思……现在我明白了……”
周奕渮不可置信：“你像昭宪太后……你自私自利又冷酷无情的样子，和昭宪太后如出一辙……”
成璧嘲讽他：“亲儿子不中用也是不中用了！你面前的这个昭宪太后，可是你自己一手调教出来的好学生！像你说的，我们是一条绳子上的蚱蜢。如今箭在弦上不得不发，赶紧把玄汾给我抢过来！”
周奕渮领兵离开。玄凌在病榻上仍然呼唤道：“母妃……不要委屈自己和大伯在一起……等我长大了会保护你的……”
赵正儒在力劝周奕渮把皇位让给玄凌后，得到太后的赏识，连升几级后依然是简朴作风，在家结社撰文。
“九殿下以‘太后亲自抚养’的名义，被强行和六殿下玄清一起留宫中……”府中心腹把世面上的小道消息传进赵正儒耳朵。
“罢了，事已至此，朱氏手上又多了个小傀儡，也是好事，周奕渮兵强马壮，最容不下的是玄济。今上真不行了，朱氏立九殿下继续垂帘听政，也不比当今局面差是不是？何氏陈氏当太后，就一定比朱氏好？她们连安抚周奕渮都做不到。”赵正儒练字静心。
“当今圣上，也不知道是怎么染上天花的。按理说，宫里应该比外面干净才是。”
“小孩子本来就容易染上天花，”赵正儒摇头，“疑神疑鬼也无济于事。”
赵正儒叹气：“不过我还是要在这关口上，秘密上书太后，说汝南王玄济私募兵马，让朱氏与周奕渮心惊胆战，他俩一合计，估计会认定陛下的天花是玄济的毒手。”
心腹大惊：“这不是诬陷吗？汝南王最近只是领个虚职，日日和慕容世松兄弟饮酒作乐……”
“博陵侯曾对我有恩，我也想辅佐汝南王登基……可我也没办法呀，如今皇位已定、河清海晏，汝南王与博陵侯旧部就是天下太平的威胁。再说，卧榻之侧有他人鼾睡，周奕渮与朱氏才能收敛些，所以只能委屈玄济成为陛下的磨刀石了。”
“宫中会信汝南王是罪魁祸首吗？他们不知道秘密遣人去查？”
赵正儒像听见了什么好笑的笑话：“哪个秘使敢拍胸脯打包票说汝南王一定没有不臣之心？万一今后汝南王真造反，他还活不活了？说话要留些余地嘛。就算秘使回禀说，汝南王已经不关心政事，朱氏与周奕渮能信？”
成璧回朱府省亲，与朱倚贵在院中闲逛。
“姐姐，有人说陛下的病是汝南王把痘浆染在衣服上送进宫里的……虽然现在陛下已经转危为安，可也不能不彻查到底……”
成璧的眉头如打结：“我难道不知道查吗？周奕渮把玄凌身边的人换了一批，还是查不出来！”
朱倚贵笃定：“无论是不是汝南王干的，此事都是一个提醒。汝南王余孽未灭呀！”
成璧无言，忽然看见一小院里挂起了白色的布幔：“那是何人逝死？”
朱倚贵大惊失色，太后省亲这大喜的日子是不准见哀乐的，只是与姐姐在院中闲逛，不知不觉间来到了最偏僻处。朱倚贵只能答：“就是死了一房贱妾罢了，是微臣无能，不该让这等薄命人脏了姐姐眼睛。”
成璧挥手：“无妨，我去看看。”
成璧入屋，见一女一身素裹却不悲不恸，知道为故去人守孝的，定是朱倚贵二女儿朱宜修。成璧诧异道：“你母亲死了，为什么不哭？”
“哭便是伤心么？真正记得我母亲，哀悼母亲最好的办法，就是我要争气，活得不让她在九泉之下不安宁。”朱宜修小小身板，却目光坚毅。
这翻话让成璧重新打量起眼前这个朱宜修，虽然谈不上漂亮，却在哀恸中，端庄又不减半分气势。
成璧敬服，对朱倚贵说：“这个女儿，你好好养着罢。”
在玄凌病中，周奕渮与成璧守在他身边。玄凌痊愈，成璧却不见周奕渮踪影。成璧知道周奕渮又在酒馆卖醉。
成璧装扮作普通民女，瞧见周奕渮在酒馆里已是醉眼朦胧，叹了口气，上前扶住他：“大人，跟我回去吧。”
周奕渮瞥见她，瞥见了那个初来梁王府的乡下野丫头，可如今她扮作民女，依旧珠光宝气。
周奕渮一把推开她：“不敢当，我那里敢不听你的话？你今天为了大权就能放弃你的亲儿子，明天为了大权是不是就能杀了我？”