「娘、伯母，天色暗，小心些。」穆桓搀扶着穆夫人踩上微生青苔的石阶，一面叮嘱着。
「桓儿啊，咱们这时候到，会不会打搅了众师父的晚课呀？」江夫人跟在穆夫人后头，看着天色，有些忧虑。
「伯母，别担心，我已经先捎了信知会永安寺的住持了，从曲阳来到此处必定要黄昏了，他让我们先歇息一晚，翌日再开始三日的祈福。」穆桓回过头来，缓缓地解释道，顺手将江夫人扶上了较陡的一层石阶。
江楚默默走在队伍的最尾，看着自己的娘稳妥地向前走了，才缓缓跟上。
突地，最前方的人突然停下了脚步，向着四周张望。
「怎么了，桓大哥？」江楚自队伍的最末向前探头问道。
「桓儿，怎了？」穆夫人也凑过来问着。
「这……居然有岔路，该往哪个方向才对呢？」穆桓看着眼前分作两条蜿蜒向上的小径，托着下颚犹疑道。「楚，你也看过路观图，过来帮我瞧瞧吧。」
江楚看着穆桓有些苦恼的样子，快步上前去，来到分岔的路口，朝着两条路端详许久，「嗯……的确跟图上所绘有所出入……」
须臾，江楚伸出了手指，指向其中一条，「应当是这个方向吧，永安寺是此地区颇负盛名的大寺，平日必定有不少礼佛之人上山，而山上除此永安寺之外别无景点，这条路地上足迹较为纷乱明显，杂草也较少，所以我想，应当是这个方向吧。」
江楚正说完，一阵沈浑的寺钟响起，那低沈钟声传来的方向，映证了江楚的说法。
「就是了，方才那必定是晚课的禅钟，我们快些走吧。」穆桓看着江楚所指之路，甚是愉悦地说着。
江楚见疑惑已解，回头便要扶着自己的母亲跟上，然而一转过头，身后却不见半个人影，「娘？！」
「伯母？！」穆桓亦大惊。
「怎会？！阿环方才还站在我身后的，莫不是走丢了吧？阿环、阿环──」穆夫人呼唤着江夫人的名，却无人回应。
「娘？娘，你在哪儿？」江楚快步踏下几阶臺阶，向林中的各处张望着，却始终没有回应。
而林子另一方，两名大汉架着一位妇人，连扛带拖地拖到林子深僻之处，而妇人微弱的挣扎丝毫撼动不了一双挟持着自己的臂膀，连嘴也被用力地捂住，勉力发出的声音细细微微，无法为她引来任何救援。
「唔、唔──」
「这女人身上的衣料子挺好，想必又是哪家哪府的贵妇人往到这永安寺裏来礼佛了。」一名大汉扛着刀，不怀好意地笑道。
看着两人已走到林子深处，距离那条上山主要的径道已有些距离，才把妇人放了下来，然而甫一放开捂住她嘴巴的手，妇人便经不住恐惧地大声呼叫出声，在林子裏凄厉回响。
「救、救命哪！救──」妇人被飞至喉间的银光一惊，倏地住了口。