天还没黑，奉远诚坐着凉轿回到寇子巷。濯樱在给花苗浇水，阿平用小铲挖草，两人边忙边说，看上去很开心。
“我回来了。”
奉远诚提醒濯樱，她回转头，甜蜜地看他一眼。奉远诚去屋裏换掉官服，穿着软底布鞋走出来，一手挽起袖子。
“今日你回来的倒还算早，我们已经吃过了，厨房裏有甜羹，要不要喝？”
濯樱边问，边从花圃裏轻轻跳出来，正好被他伸手接住。
奉远诚道：“不要，我们出去走走吧。”
濯樱道：“等我换双鞋子。”
她走后，奉远诚伸手从花圃裏提出水桶，问阿平：今日夫人做了什么？
阿平道：“今日有位姓赵的夫人来店裏看琴，和夫人在楼上聊了很久。”
奉远诚道：“夫人开心吗？”
阿平道：“夫人送客人出门时看上去很高兴，两位应该谈得很投机。”
“噢。”
奉远诚听见轻巧的脚步声，看见濯樱穿着新做的绉纱双裙，美美的寇绿色绣着莲白的花边，像刚从九霄上掉下来的仙女。
阿平，染松，和厨子阿朱，依次看着公子和夫人肩并肩，手拉手地走出门，心裏发出长声的羡慕长嘆，只有王裏默不作声地跟在他们身后。
日子离秋试越近，京都九城街头渐渐充满学子的身影和笑音，寂静的寇子巷因为紧挨着同文馆，也经常有好奇的学子走到这裏，在巷内光洁的白墻上题诗作画。
濯樱和奉远诚在淡淡夜色中牵着手，一边走，一边欣赏四海学子在巷道两边留下的诗画。如果看到醒目出众的作品，奉远诚也会有意记下作者的落款，作为将来选才的参考。如果心情焦灼的考生们知道，还有这种向辅议长大人自荐的途径，寇子巷一定会被蜂拥而至的学子占领。
在寇子巷的背后，有条安静的小河，河水弯弯地绕过一圈，中间是片有小缓坡的树林。一条蜿蜒的小路从树林裏穿过，路边有藤条开出的紫白色花朵，在晚间尤其芬芳。
奉远诚愉快地问：“阿平说，你今天交了一位新朋友。”
濯樱道：“是姓赵的夫人，她对弹奏弦琴的知识懂的很多，不过却没有买琴的意思。”
奉远诚道：“也许她并不缺少弦琴，平日生活悠闲又对商鱼琴楼有些好奇，才专程去看一看。”
濯樱道：“应该是吧，不过她问了我一个奇怪的问题：如何以中指代替食指弹奏‘化弦’的技法？”
奉远诚想了想道：“的确是个奇怪的问题，‘化弦’是极高的弹奏技巧，不用食指，难道是额外的挑战吗？”
濯樱道：“虽然我认为没有舍弃食指的必要，也许……用中指能演变出新颖的风格？”
奉远诚道：“你打算试一试？”
濯樱道：“厨子喜欢摆弄油盐酱醋的比例，以此调配出新的口味，文人如木板钻钉似的锲而不舍，纠结于字词的挑选和用典，对句。我当然也想研磨出新的弹奏技巧，为此不会错过任何契机。”