祁牧野急忙起身，踉踉跄跄地走到翁子渡身前，握住他的双手如救命稻草一般：“你与我说，她现在如何了？”
翁子渡轻嘆一声，疲惫地抽出手，从桌上拿起一个木匣递给祁牧野：“许姑娘料到你可能会来找我，要我将此转交给你。”
祁牧野颤抖着双手打开匣子，在看清裏面的物品时猛地咬破嘴唇，情绪失控，一手捂着眼睛痛哭。
匣中所置，正是建宁八年她亲手为许朝歌戴上的那一枚玉佩。
“她有什么话让你转交给我吗？”
“许姑娘说。”翁子渡看着匣中的那一枚玉佩，“你见到这玉佩就会明白她的用意。”
祁牧野握着那枚玉佩失声痛哭。
她怎会不知许朝歌是何用意？她当然知道许朝歌的良苦用心，这个傻女人，在这个关头还要为她考虑。
“她……还在吗？”
翁子渡闭上眼，迟缓地摇头。
见状祁牧野又是一阵呜咽。
“你知道她的为人，你分明清楚她不会那样做，你为何不站出来帮她说一句？”
“祁兄。”翁子渡欲言又止，“我又何尝不想站出来帮她说话？在这尹江，想为许姑娘鸣不平的不止我一个。只是现在大铭处于非常时期，多一人站出来，便是多一个替罪羔羊。许姑娘不愿我们做出这样的选择，我也不会痴到做这个冤死鬼。尹江没了许姑娘，不能再没有我，我虽不如许姑娘，但好歹也有些作用，她未完成的事业，便由我来继续。”
祁牧野几乎要将手中的玉佩嵌入手心。
临走前，祁牧野转身问道：“子渡，这些年，你都是孤身一人吗？”
翁子渡点点头：“这些年，我都是一个人。”
“你为何……不寻个伴过来？”
雪停了，翁子渡负手走到庭院裏，仰头望着夜空中的那一轮明月：“缘分之事不可强求，缘分未至，子渡不愿勉强。”
“那日你说……可都是真的？”
翁子渡摇头轻笑：“祁兄，子渡敬重许姑娘，钦佩她，无关男女之情。”
“许姑娘有你相扶相依，已经足够了。”
祁牧野低头看着手心的那一枚玉佩，如今玉体已浸满她的体温，一如当初那般。
“朝歌有你这样的朋友，她应该也觉得格外幸运。”
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“曹炎，我再给你一次机会，你想清楚了再回答！”湿暗的地牢内，怀仁甩着长鞭，气急败坏地绕着曹炎打转。
曹炎的双手被架在木棍上，耷拉着脑袋，闻言他费力地抬起脑袋，往地上啐了一口血水，露出沾血的牙齿对怀仁笑道：
“你就是问再多遍，老子还是一样的答案。”曹炎龇着牙换了个支撑点，“许姑娘一生勤俭，绝不可能做贪污受贿此等龌龊之事。”
怀仁挥动长鞭，皮肉破裂的声音在阴暗的地牢内显得格外刺耳。
“她都已经服罪了，你竟还在这帮她嘴硬。”
曹炎低头咬着嘴唇一阵沈默，混着血水的泪珠滴落地牢的缝隙中，在角落中溅起血花。
“她这一生被奸人所害已是可惜，若我因贪生怕死说了违心的证词，我曹炎就是侥幸活了下来，也无颜面对妻儿。”
“亏你曹炎还知道你家中还有妻儿。”怀仁拿着皮鞭抵住曹炎的下巴，“你夫人嫁与你，便是这般由你将性命当作儿戏？你的孩儿上辈子究竟做了什么孽，摊上你这样的父亲？”
曹炎回想起谢宜宁的容颜，内心酸胀不已，他抽了几下鼻子，看着自己血肉模糊的大腿，语气疲惫：“我的夫人深明大义，就是她现在在这，她也绝不会说半句违心的话。”
“我的孩儿——”曹炎大笑一声，“我的孩儿自然是个血性男儿，没有许姑娘就没有我们一家，我的孩儿自小受许姑娘教导，他自然是愿意向着自己的姑姑。”
“张梅行，你不知廉耻！”曹炎看着坐在高处的张梅行，怒目圆睁，“人各有所长，你能走到今天，全仰仗许姑娘的功绩。可你偏偏见不得旁人强于你，见不得女子压你一头，千方百计地置她于死地。许姑娘何处对不住你？大铭有你这样的蛀虫，是大铭的不幸，难怪大铭如今无军应战，皆是你们这帮国之蛀虫害的。”
怀仁见状，挥起长鞭在曹炎身上呼呼甩下两鞭，动作之剧烈使得他站在原地喘了好一阵。
“给你脸了是不是？敢对大人这般无礼？”说罢又觉得不解气，抬腿在曹炎的伤口上狠狠踹了一脚，“不是一家人不进一家门。一家子都是一把贱骨头。”
天色已晚，狱卒将脱力的曹炎拖了出去。张梅行皱着眉头弹去衣袖上的血水，负手向外走去。
“大人，小的有一事不明白。”怀仁弓着身子走在张梅行身旁，“既然那乡野村妇已经伏法，为何我们还要执着寻找那劳什子的证词？更何况现如今相关的几人死的死，逃的逃，我们还能从哪找？”
张梅行清了清嗓子，在喉咙裏发出含糊的声音，他的右手一挥，背着手走进庭院，轻蔑地瞥了眼怀仁，缓缓道：“那罪妇伏法是一回事，圣上命我搜罗罪证是另一回事。如今这罪妇在民间颇有声望，若无铁证在手，怕是难以服人。大战在即，最重要的就是稳定民心，至于这证据该从何而来，那就不是你该操心的事情。”
怀仁弯着腰连连称是：“大人深谋远虑，其远见不是我等小人能比的。”
张梅行对这么一句奉承十分受用，瞇着眼，缕着下巴那一撮山羊须漫步向前。
“谁？”张梅行突然停下脚步，转过身警惕地看向四周的黑暗。
“张梅行。”祁牧野从角落裏走出来，怀仁一个激灵，一个欠身护在张梅行的身前，“你今日所为，可会在午夜梦回之时感到愧疚？”
张梅行推开怀仁，瞇着眼上前，待看清来人后从鼻腔裏哼出一口气：“我还以为是谁，原是那罪妇不争气的丈夫。”
“这些年来你行踪不定，怎么，你家夫人都已伏法了，你还敢回来？你就不怕我治你的罪？”
“愧疚？”张梅行逼近祁牧野，锐利的眼睛如盯猎物一般俯视祁牧野，“我张梅行此生就不知愧疚二字是怎么个写法。”
“你那夫人落得今日这个下场，难道不是她咎由自取？”
“张梅行。”祁牧野上手拽住张梅行的衣领，“你莫忘了，你能走到今日这一步，都是谁的功劳？”
“改道河流，灌溉石镇，防洪减灾，开凿运河，修堤坝、建水库，滞洪蓄洪，这桩桩件件，皆是许朝歌的功绩。而你呢，在位十余年，一无所成，若非许朝歌未雨绸缪，在尹江保百姓一时安宁，你真觉得你能坐上今日这位置？”
“张梅行，技不如人并不可耻，但求无愧于心。同朝为官这么多年，许朝歌从未因你毫无政绩而轻视你。她敬你尊你为师长，而你呢？被妒忌蒙蔽双眼，竟萌生害人的心思。她何处对不起你，你何必害她至此？”
怀仁从这剑拔弩张的形势中反应过来，他踹了祁牧野一脚，使她踉跄摔倒在地。
“果真是一家人，这村妇的夫君竟也是粗鲁之人，还自称是中原的世家子弟？我呸！”
张梅行上前一步，一脚踩在祁牧野的脸上，揪着她的衣领冷笑：“她何处对不起我？她在尹江一日，就是对我的不敬。我张家自开朝以来就是书香门第，祖孙四代自小饱读诗书，涉猎广泛。我自四岁便能识字，六岁写得一手好文章，十岁拜师学艺，名扬一方，提起我的名字，何人不会夸讚一番？”
“唯独到了尹江，唯独遇见你这乡野夫人，她处处压我一头，使我在尹江失了脸面。说起尹江，众人只知许朝歌，而不知张梅行，我才是这尹江的县丞！”
“她既已嫁做人妇，安心在家相夫教子不也挺好？可她偏要出来与我争风头，她的光芒愈烈，我对她的恨意愈深。她何处对不住我？她只要在这世上一日，那便处处对不住我！”
他夺走祁牧野藏在衣袖裏的匕首，狠狠摔到一边：“想杀我？你那夫人都没办到的事，就依你的本事，你还妄想杀我？”
“怀仁。”张梅行松开祁牧野的衣领，对一旁的怀仁使了个眼色。
怀仁点点头，驾轻就熟地扯出腰带，蹲下身圈住祁牧野的脖子。
“张梅行，你罪无可恕！”祁牧野的手指抓着脖子上的腰带，给自己留有喘息的余地，“你真以为你可以一手遮天吗？早晚有一天，真相会公之于众，你的小人之心也将为世人知晓。”
“怀仁，你真以为你在他身边可以善终吗？”祁牧野的面目通红，她吐着舌头咳了好一阵，窒息感使得她的心臟尤为不适，“你知晓他那么多把柄，你真觉得他会让你久留于世？”
“建宁三年，是许朝歌将你们一家救了出来，做人要知恩图报，如今你的所作所为，对得起这几条人命吗？”
怀仁紧了紧腰带，龇着牙在手指上缠了几圈：“你与那村妇一个样，话多。”
祁牧野看着远处的那片月光，眼角流下生理性的泪水，她的呼吸越来越困难，意识逐渐模糊，在脖子间挣扎的双手逐渐失了力度。
原来，这一切真的是她的错。是她让许朝歌在一开始就信错了人。
“大人！”怀仁猛地松开手，一屁股瘫坐在地上，惊慌失措地抬头看向张梅行，“人——不见了。”
张梅行狐疑地看着祁牧野消失的地面，双手微张，惊诧地后退几步，转而仰天大笑几声，骤然收敛笑意，衣袖一甩，厌恶地看向那处地面：“原是有妖孽相助。”
“不愧于妖女这个称呼。”
“大人，那对夫妇既是妖孽，若他们回来寻仇该当如何？”怀仁站起身，跟在张梅行身后问道。
“这又有何所惧？我乃朝廷命官，正气所聚，此等妖孽之身如何敢靠近我？”
怀仁笑着称是，搀扶着张梅行走上臺阶：“翰林院的桂大人已经在裏面候着了，您要现在就去会他吗？”
张梅行点点头，转身盯着适才的地方皱眉：“明日去道观请位大师过来去去晦气。”