“玄机参加了今年的春闱，但是可惜……”赵光成饮了一口茶，替儿子圆场道，“今年没考上，明年再考。”
像赵玄机和常士登这样的高官子弟与通过层层考试的徐子辅不同，他们要参加科举只需进入官学，通过官学所谓的“毕业考试”就能取得省试和殿试的资格。
赵光成是从三品高官，他的嫡子进入官学自然没什么问题。
但这也导致了像赵玄机和常士登这样的纨绔，真实的才学并没有什么过人之处，就混进了京城省试的考场。
“我听闻每年科举的考生都热衷聚会，不知道赵公子……可曾参加过生徒之间的聚会？”她还记得在胭脂坊中见过一次考生的聚会，听闻有些落榜的考生经常在城中结伴饮酒寻欢。
眼下是秋季，来京城参加春闱的地方考生多已回了老家，可也有些家在京城附近的，或是等待来年再考的考生常年住在长安。
赵光成严厉地看了赵玄机一眼，后者便怯怯地回答道，“参加过……几回聚会。”
“可有与哪位考生特别交好？”朱影又追问道。
“没……没有。”赵玄机垂首不敢看她的目光。
“前几日到咱们家来的那位叶公子呢？”赵光成忽然想起一个人。
“叶……叶兄，他……他为人谦和有礼……”赵玄机忽然抬起头来，“你们怀疑他？”
“赵大人，咱们时间紧迫，每个线索都不能放过，”王孟府看向赵光成，端起茶盏嗅着茶香，“说说这位叶公子吧。”
“还不把你知道的都说出来？！”赵光成朝儿子斥了一句。
赵玄机便倒豆子似的都说了出来。
他这位朋友名叫叶倾，是从山南东道千里迢迢来长安参加春闱的考生。
叶倾和赵玄机一样，此次春闱名落孙山，二人同是天涯沦落人，便成了好友，时常一同出游郊外，或是在城中酒楼饮酒。
“这位叶公子，既然落榜了，为何还不回山南东道老家去？”朱影端起茶饮了一口，直觉这位叶公子有问题。
“郡主有所不知，叶兄他在长安已经住了两年多，他连续考了三年不中，说是……明年还要再考。”赵玄机摇摇头叹了口气，“看他的架势，不考上是不会罢休了。”
朱影从前看《范进中举》，知道有些考生执着于功名到了魔怔的地步，这位叶公子是否也是如此？
“在长安住了两年多？那他家……想必家境殷实吧？”她试探着问道。
长安的开销可不少，乡下来的考生租房住个数月都叫苦连天了，这位叶公子居然住了快三年？
“听闻他家祖上也是做官的，家里有些田产，在长安郊外也购置了一处偏远的宅子。”赵玄机又道，“叶兄为人宽厚，懂的又多，我们这些落榜的考生，都喜欢与他来往。”
“哦？他懂得什么？”朱影眯眸问道。
“没……没什么，”赵玄机忽然面露慌乱，讪讪道，“叶兄来自乡间，不过是……懂些耕种和园艺之术。”
“哦？”她看了一眼赵玄机，见他目光闪躲，似是想隐瞒什么事，“前几日，他来了赵府？”