冬日惊雷炸响，一片电光掀翻了雨夜，整间屋子都晃了一晃，让和尚眉宇之间的阴戾再无处遁形。
“大师，这是何意？”
和尚走到临窗的榻前，盘腿坐定：“就算你奉东宫之命，将那些由灵族假冒的褚氏宗亲拘回来又怎样？你能担保一定撬得开他们的嘴吗？就算撬开了，乱臣贼子的指认，能拉下高高在上的人皇吗？”
雨夜深不见底，光亮只来源于忽隐忽现的长电，褚云卿的心绪陡然有些不明起来：“请大师明示。”
和尚缓抬手指，一页黄纸自袖口脱出，轻飘飘落在面前的桌案上。
褚云卿一见，神情激变。
“所以，我们还需要锦衣卫，不，不对，是迟笑愚的助力。”和尚照例慢悠悠到。
而褚云卿的嗫嚅早已被窗外的雨声、雷声盖过，和尚自顾自继续说下去，音量分明不大，却有着响喝行云的穿透力。
“想来侯爷也知道，以迟笑愚的为人，断不会轻易与咱们合作。但要是，东宫死在了锦衣卫之手，整个大胤朝堂，还能有他的一席之地吗？
“被逼至穷途的对手，也可以成为精诚合作的朋友。
“侯爷，你别忘了，因那该死的镜中灵之约，你好好一个灵类，却被迫困在这凡人之躯中，不敢也不能与心爱的女子长相厮守。千乘一族与人皇，是你我共同的敌人。为了让其血债血偿，咱们原该不惜一切代价才是。”
随着述说的深入，和尚这张脸在明暗交替的打闪中亮了又灭，唯独不变的是那近乎残酷的冷峻。
褚云卿定定睨着他，一时分不清是被冬日冷雨冻麻了，还是被和尚真正完整的计划吓傻了。
他就这样僵在椅上呆坐了整晚，直到闪电一道道熄灭，雨声渐弱，开合的门缝洩进清晨第一缕阳光，夹带着雨后泥土的腥气，褚云卿才有了回到人间的感觉。
君如珩乍见正则侯形同枯槁的面容，心中着实惊了下，但还是稳住神道：“小侯爷大仇得报在即，这会不忙着兴奋，怎么反倒消沈起来？”
褚云卿古怪地瞥了他一眼，颊边紧绷的肌肉仿佛还寓示着昨夜未消的余悸，木讷地问：“你什么意思？”
君如珩说：“侯爷乃家中独子，因是戌辰年戌辰月戌辰日生人，天干地支中行五，为了好养活，老侯爷给你取名，五郎。”
这个名号使褚云卿身子一凛，但这点触动很快就湮灭在更为庞大的茫然之中。
君如珩觉得他今日的反应有点奇怪，顿了顿，方道：“商队失踪案的拓本，是你早就准备好的，那些标记也是有意为之。你的目的，便是将我们的目光引向望花楼，而当日的灵场异动，也与你脱不开干系。”
“不，”褚云卿否认道，“那是霄儿在提醒你，不要误入歧途。她死后残念未消，一直游荡在望花楼裏，试图用灵场异动吓退那些求欢的客人。可惜他们被□□冲昏了头，鲜有望而却步的。”
霄儿，凌霄花，君如珩唇角露出了了然的笑意：“玉霄姑娘，便是传闻中与侯爷互许终身的女子吧？”
褚云卿苦笑了一声，“她的确，是个值得许诺终身的好女子，可惜我不配。我非但不配，更简直罪该万死，因为我再三再四的怯懦，终是害惨了她。”
君如珩收了笑，沈吟片刻，“她也是被鬼太岁拖累致死的受害者，对吗？”
褚云卿缄口，把脸转向了另一侧水汽弥散的窗户，那段无比惨烈的往事，被雨水冲刷掉岁月的尘埃，再一次清晰地浮现在眼前。
一句人灵有别，掐断了玉霄活下去的全部指望。
她放弃了当年的点金大选，也放弃了逃出生天的唯一机会。在玉霄心中，离开这片泥淖之地，是为了把自己变得干干凈凈，更好地站在那个人身边。
可既然他们之间有了穷尽此生都无法跨越的鸿沟，她註定不能与他比肩，那么这辈子在天堂还是地狱，又有什么分别。
褚云卿之后很长一段时间，都没有收到和玉霄有关的只言片语。
他曾一度以为，她是心灰意冷，决定彻底和自己划清界限，殊不知再听到她的消息，却是有孕难产、一尸两命的噩耗。
那一晚，自来体弱胆怯的小侯爷执意要闯千山窟，被父亲带人死死拦下。
也就是在那天晚上，褚云卿从父亲口中得知了宗亲利用娼门女子孕育鬼太岁的真相。
后来他还是在乱葬岗的死人堆裏扒出了玉霄的尸首，体内的天潢之气紧紧囚住了他的声窍，褚云卿抱着心爱的姑娘，不管如何努力，始终发不出那个“爱”字。
那一晚，天地作炉他为铜，置身造化的炭火之上，终是被磋磨得面目全非。
“你想揭穿这件事，又苦于人微言轻，所以故意制造锦衣卫失踪的假象，希望引起朝廷的关註。”君如珩说，“后来，皇帝果然派来东宫。望花楼裏的事情，也是你的自导自演。根本没有什么密友，那艷妓交代的其实是玉霄姑娘的亲身遭遇。你做这些，就是为了把鬼太岁之事公诸于世。”
君如珩盯住他，“既然你已经如愿，那么可以告诉我，迟笑愚现下究竟何在了吗？”
褚云卿机械地转动脖颈，目光既哀毁又空洞，他所说每个字都不像是从喉咙裏发出的，而更像是牙齿交嚙摩擦出的动静。
“我不知道，锦衣卫失踪，不是我的安排。”
君如珩有些错愕：“你说什么？！”
褚云卿艰难地掀动着嘴皮：“我以商旅被害案为由，将迟笑愚引向千山窟，本意是想救出那些女子。可不知道为什么，锦衣卫进山以后，就好像人间蒸发了一样。”
君如珩脑中有根神经激烈一跳：其实，早在东宫一行踏入青州前，灵界便已插手调查了锦衣卫失踪之事。
他很早就知道，千山窟的传闻多数都是夸大其词，所谓煞气，远没有到能害人性命的地步。
当他留意到望花楼这个地点时，心中便隐约有了猜想，锦衣卫失踪只是一个引子，有人欲借这件事大做文章，并不会真的痛下杀手。
之后望花楼裏的鬼太岁大曝天日，于是君如珩顺理成章地认为，千乘族利用怨气结煞，不过是在故弄玄虚，借以掩饰千山窟中的罪恶勾当。
但如果是自己太轻敌了呢？
假使锦衣卫失踪与正则侯无关，那么他们很有可能已经遭遇不测，除了千乘一族的窃灵术，千山窟中莫非还有其他未曾浮出水面的杀机？
就在此时，君如珩余光突地乜到案角一张黄皮纸，上头所书锻造魔兵之法，他再熟悉不过。
他一把揪住褚云卿的衣领，几乎是喝问道：“你跟我说实话，那千山窟之中，究竟还藏着什么！”
褚云卿牙齿“咯咯”地打着颤，什么话都说不出来，而在他左边脸颊位置，竟隐隐浮现青黑色的鳞纹。
君如珩心头一悸，沈下了声：“原来你也是......”
褚云卿像是穷尽全身力气，颚骨僵硬地一张一合，扭曲变调的声裏带着哭腔，勃然吼了出来：“太子殿下，有危险！”