尽管锦衣卫已奉命极力镇压，但灵鸟被捕的消息还是不胫而走。
朝堂乡野，关于武烈帝兔死狗烹的议论不断发酵。昔年削藩干将，尤其那帮藩地旧臣，唇揭者其齿也寒，不知听了谁的鼓动，纷纷聚到仰春臺前静坐，请旨圣上收回成命。
武烈帝势必不肯，双方便就这样陷入了僵持。
过了寒食，天一日日热起来。
午后日头正盛，朱红墻边一溜琉璃迭瓦被映得明光四射，耀得人头晕眼花。
不断有大臣中暑晕倒，迟笑愚打个手势，便有府兵上前将人抬走。余下的人执意不退，他也不强求。
转眼已是第三日，仰春臺前仍旧黑压压跪倒一片，藩臣如今被逼至绝壁，所求哪裏是一只灵鸟的性命，而分明是皇帝对投诚之士的承诺。
“灵鸟在蓟州之乱中力挽狂澜，于社稷有功，于百姓有恩。圣上若执意听信谗言，由人构陷，只怕要寒尽天下忠义之心啊，圣上！”
国子监司业江阶放声高呼，其后诸臣跟着顿首：“释放灵鸟，以慰忠臣！”
热力抛洒，蝉鸣聒噪，汗水浸湿了臣子们的幞头和官袍。
迟笑愚躲在阴凉处，呸掉了嘴裏的草芯：“奶奶个腿，老子活这么大，还是头回见群臣为只鸟跪谏。”
更讽刺的是，那江阶旧主正是昔年畏罪自戕的汉王。蓟州兵变中，汉藩几乎大半力量都折于灵鸟烈焰之下。
按理，他该是最痛恨君如珩的才对。
等人喊的差不多了，迟笑愚提着水囊足尖一点，轻巧巧跃下高臺，走到江阶跟前，用嘴咬掉了嚼子。
“大人，天热，润润嗓子吧。”
江阶嗓子眼焦干，情不自禁咽了口唾沫，可碍于身后还有人看着，只得强撑道：“与其做处堂燕鹊，成日担惊受怕，不如豁出去这回，求一个公道心安！”
“好一个公道心安！”迟笑愚笑容微敛，嘆道，“不过大人此举却是南辕北辙了。”
江阶眼一瞪：“你这是何意？”
迟笑愚捺低声：“您现在这样，哪裏是替天行道，分明是挟势欺君。倘若万岁爷一道令下，诸位到了阎罗殿也是没处说理。”
眼皮急跳，江阶情知这话不是在吓唬自己，眉间还要装得镇定。
“敢问百户大人有何高见？”
迟笑愚就等他这句话：“与其力证灵鸟无罪，不如请圣上公开刑讯过程，拿出其叛附燕党的证据，以服众心。”
......
天魁星从君如珩灵识中未能探出什么有用信息，难得松懈了几日。
牢中无人造访的闲暇时间，除了养伤，君如珩大多用来了想事情。
他在想，将离是否遵守承诺，将风声放了出去。那帮藩臣觉出危机以后，又能否按照他的意愿让事态顺利进行下去。
欲知龙脉下落，关键在此一着。
当然，君如珩在琢磨正经事之余，也不忘想想自己的私心。
那个人知道自己燕藩细作的身份后，怕是悔极了当初一念之差，救错了人吧？
他那双清风明月的眼睛，本不该瞧见太多凡尘腌臜事。可如今到底是被自己拖入这团泥淖，累仙子一遭，君如珩心中满怀愧疚。
想当面说声对不住，又恐人家多一眼都欠奉，就这样左右不是进退两难，一场病，君如珩生生把自己作成了双鱼座附体。
牢门响起轻微的吱呀声，君如珩没有转身。
昨夜想事情想得辗转难眠，这会正自倦怠着。背后蓦然有人靠近，榻边一沈。
久违的药香，竟使君如珩恍然有种梦裏不知身是谁的错觉。
他闭眸，似梦亦似真地感受着有人抚摸他额头，鬓角，在耳朵后停留的时间格外长。
这一过程中，君如珩始终不敢睁眼，唯恐好梦易碎。
直到手往下，在被烙铁烫过的疤痕位置，稍稍一顿。
这些天因为这块疤，君如珩也算吃了不少苦头。牢中医药不备，卫生状况又十分堪忧，伤口没能及时处理，化脓还在次，炎癥引发的高热更是雪上加霜。
没等君如珩反应过来，心口忽一凉，囚衣被人解开。一只手绕到胸前，丝丝凉意驱散了连日来的燥热，满腹郁火亦跟着平息大半。
君如珩舒服极了，他偏低头，下巴贴在对方腕间轻蹭了蹭，无意识的。
那人动作一停。
君如珩懵然睁开眼，榻边人容颜逆着光，过分精致的五官线条拢在昏芒裏，看不分明，反而更突显了犹抱琵琶的朦胧之美。
大抵神仙下凡，便作如是情形。
君如珩打了个哈欠，继续面壁而卧：“日有所思，夜有所梦，古人当真不欺我。”
褚尧静静註视他：“阿珩日间都想了些什么？”
君如珩吁嘆一声，梦呓似的缓缓道：“我在想，我犯了一个很大的错误，如今后悔已是不及，不知道我一直装在心裏的那个人，会不会原谅我。”
默了须臾，褚尧指尖继续在伤口的位置打转，“所以阿珩强行封闭同心契，便是为了逃离孤的视线？”
“不，不是的。”
君如珩话一脱口，就知先前的伪装都没了意义。他倏地坐起身，胸口起伏剧烈，随着褚尧的动作，那沈寂许久的符纹再次浮显。
“我是怕你疼。契人能知另一半所有好赖感受，姓闻的下手太狠，我怕你疼......”
君如珩说着别开脸：“对不起。”
褚尧手指失了准头，君如珩走神的间隙，同心契已将他这些经受的酷刑折磨，原样反馈给了契人，突如其来的痛楚滋味让褚尧瞬间哼出了声。
君如珩连日受审，棍敲棒打鞭笞，什么酷刑都遭过了。这些在他看来不过隔靴搔痒，但要换作东宫，褚尧那身子骨怎么受得了？