静伫大漠中央的孤堡,
就如海市蜃楼一般。远看虚虚实实尚有几分仙气，走近了，也只见被风沙吹袭得龟裂的土墻。
但无论它看起来多么千疮百孔,
那多层环形结构以及外间的池壕，都堪称名副其实的固若金汤。
这是老一代千秋王留下来的遗产,
东宫从那些边关来信中得知,
祖父曾经就在这裏,
数次抵御了关外诸部来犯。
曾几何时,
这座孤堡容纳了老骥伏枥、剑指阴山的豪情壮志，但在干城陨落以后,
就成了城狐社鼠的巢穴。
而眼下,
这裏关押的却是传闻中神龙见首不见尾的炎兵主帅,
陈英。
褚尧衣冠整齐,
迈入时就像一抹月华照壁，昏暗的牢笼都鲜亮起来。
闻坎掌灯靠近，就着灯光,
褚尧看清了地牢裏的囚徒。
陈英被囚禁数日，没挨一棍一棒。东宫吩咐要好生看顾,
闻坎在饮食上半点不敢懈怠，每日好吃好喝地供着,
除了枷锁不离身，这待遇比肩同知府也不遑多让。
可陈英反而消瘦了不少。
褚尧架起琉璃镜,
在镜片后细细打量他：“怪道都说六合冢裏走一遭,
不死也要扒下层皮。将养这些天,
陈帅的精气神还是不见长。”
陈英缓缓转首,
在臂间蹭掉了遮挡视线的头发，挪动着眼珠,
看见褚尧的第一眼就嘆笑出声。
“是判处死刑的圣旨到了吗？”
褚尧在闻坎搬来的椅子上坐定，镜片起了雾，他索性摘下来用帕子轻轻擦拭。
“陈帅以为，孤花那么大气力，将你与炎兵弄到此地看押，就是为了等候朝廷的一纸判决？”
陈英喉间滚动，束缚他的铁链“哗啦”带响：“你想行私刑？”
褚尧一言不发，那双离了镜片的含情眸浑无亮光，但也不显浑浊，俨然一尾寒气缭绕的深潭。
陈英看不清那潭底沈着的东西，本能潜生出一种不安。他分明已将生死置之度外，在这刻却忽然感受到超越生死的畏惧。
“是，”陈英艰难地卡出字眼，“是因为虞鹤龄？”
褚尧终于停下了擦拭，重新将那镜片戴在鼻梁上，微笑道：“原来你还记得这个名字。”
陈英磊落的眉宇间浮起一抹痛苦之色。
他怎么能不记得？
望星提枪立谯关，一鹤翘首万夫难。那是个从太丨祖年间就流传起来的英雄名号，从扎根西北那日起，虞鹤龄对敌数年，从无败绩。
任凭关外虎狼盘踞，虞家军的鹰旗往烽火臺上一立，甘州百姓梦裏都是山河无恙。
陈英从未见过虞鹤龄，但虞家枪的威名早已刻骨铭心。时日一长，纵在避世的他听闻虞鹤龄三个字，亦会油然生出几分遐往之情。
大概，这就是英雄和英雄间的惺惺相惜。
然而，这世上没有人是不败的。虞鹤龄唯一一次失败，不仅葬送了虞家军五千精锐，也让自己变成了胡人的刀下亡魂。
鹰旗陨落，自此甘州百姓的梦裏尽是血雨腥风。
陈英怎么也没想到，本已与世隔绝的毕方族人竟会在十二年前冲关而出，噬尽三万京都卫，也掐灭了虞家军最后一线生机。
再往后炎兵横空出世，人间却没了叫“虞鹤龄”的华发老将。
“是我害了他。”
那个素未谋面的知己。
陈英哑声道：“我知道他是你的祖父，殿下若要报仇，只管动手便是。毕方一族以命抵命，绝无怨言。”
“就这么死，是不是太轻易了些。”褚尧思索一般地说，陈英一楞。
监室比地面略矮一截，原是为了引水倒灌，把此地变成惩戒逃兵的水牢。褚尧起身，靠近围栏，忽道：“陈帅听见什么声音了没有？”
在机扩笨重的转动声裏，四面铁板轰然砸落，数日间寂若坟茔的囚室猛地涌进阵阵怒声。
像极了野兽濒死前的咆哮。
“这几天金陵的确有圣旨送到，但是是关于王屠盗卖军粮一事的裁断。父皇下令，凡牵涉其中的王屠诸部，一经查实即刻扣押，由孤酌情论处。”
陈英蹙额不语，不明白他想说什么。