周巡也看到那只吃草的小狐貍，抹着湿濡的眼角，用怜悯的辞气说：“可怜，无肉可食瘦成这般模样，都开始吃草了。”
他从行囊裏拿出几条肉脯，朝着白狐扔去。
轮儿的轱辘声噪耳，白狐听见轱辘声跃入林中，倏而无踪，那肉脯白扔了。
裴焱见狐貍方寸已乱，整个脑子裏都是胡绥绥饿哭流泪的模样。
黄草山离府衙还要百裏之遥，天儿尚亮然，应当在入夜前能抵府衙。裴焱精打细算着时辰，谁知车夫在半路之中打个盹儿走错了路径，于是又绕了百裏路，第二日转午时分才抵府衙。
昨日晴空万裏，今日阴霾笼罩，黯然无光，连门首都寂然。
裴焱跳下马车，脚掌未立稳，便偏偏倒倒的，径直去后院找胡绥绥。
甫入院，见程香香与母亲同坐香亭中饮茶，裴焱错愕不已，周遭不见胡绥绥身影，心凉半截。
裴家有二男，嫡子裴曦，庶子裴焱。
眼前的妇人是嫡子裴曦的亲生母亲程清，裴焱的生母谢春红在他出肚皮的时候眼光就落地了。
谢春红死后，裴焱的父亲将裴焱寄在程清膝下成长。要说程清最厌恶的人，第一人是裴焱的生母，第二人便是裴焱，寄在她膝下，不啻是送入虎口。
但裴焱有出息，二十岁那年被圣上钦点为汉州府君，势焰可畏，职位直越父亲之上。
程香香看到裴焱，笑如花绽，娇滴滴喊道：“裴表哥。”
程香香眼中放情波，裴焱不为动念，漠然待之，略过二人走进寝室，室中香奁什具陈设如他离开那日，裏头没有胡绥绥的气息。裴焱心全凉下，走出寝室转问程清：“母亲来何时来的？”
这一句母亲，裴焱看在父亲的面子上仍是喊的不情不愿。
程清哂之而不答，眼角满是慈祥之色，她对程香香溜眼色。
程香香会意，小步走向裴焱，且走且低首拈带，状故作嗫嚅，嗫嚅半刻才代裴老妇人而答：“裴表哥，我与姑姑是一旬前来的。”
裴焱强忍不悦，不听程香香所说，绕过程香香走向母亲，再问：“儿问母亲是何时来的。”
“香香不是说了吗？”
程清斟一杯茶，“饮一杯茶罢，香香煎的茶。”
“儿竟不知表妹亦是母亲。”裴焱皮笑肉不笑反驳，“怪不得表妹一直未曾招嫁。”
裴老夫人听了愤填胸臆，掉态拍案，正想破口骂人，却被裴焱接下来的话堵得没牙没口。
裴焱若无其事地拿起那杯茶而饮，只饮一口便放下：“不想表妹出生名门，煎茶之技如此差劲，明明是上等的茶叶煎的茶，我倒是像在疙疸茶儿似的。”
前一脚被无视，后一脚被嘲讽，程香香在十步之遥站着，花容羞得涨红，五官扭曲，丑状百端。
裴焱耗光了耐心，不再拐弯抹角，单刀直入开问：“母亲无故来汉州，是有何事？”