长宁帝更衣的时候，向身边的如乐道：“那些孩子看着可真年轻。”如乐在皇帝身边服侍八九年了，笑道：“皇上说的是，一个个都嫩得很，要熬成栋梁不知道还要多少年。”
长宁脱去了繁复的礼服，换上白底淡金暗花便服，趿着软底缎面拖鞋，舒舒服服伸了个懒腰，露了个微笑：“你去打听下，站第一排中间那个叫什么。”
如乐知道皇帝偶尔会让小太监服侍，偶尔也跟伶人春风一度，但那些人都漂亮纤细，今日水师讲习堂的毕业生皆是身材魁梧高大，怎么看都与皇帝平时的喜好相差甚大。但如乐最知道什么时候该闭嘴，只要完成皇帝吩咐就行。
此时正是四月末，天将热未热的，舒服又撩人。
长宁看了会折子开始发呆，目光无意就落在墙上挂着的画上。画上朱栏白雪，空庭月小，笔意清美，落款处盖的私印上是“小鹤霜庭”四个字。
“霜庭……”
贺霜庭当他是玩伴，同窗，兄弟，好友，就是没有生出半分情爱。
最后他只能眼睁睁看着贺霜庭牵着爱人的手远走高飞，从此山高水长，后会无期。
长宁原以为自己将贺霜庭的面孔忘记了，至少已经模糊了，但是一看见那个年轻人的时候，他的记忆就苏醒了，多清楚呀，贺霜庭的眉毛嘴巴都在那里——真正的贺霜庭已经是中年人了，可是面前那个人还年轻，正是他最喜欢贺霜庭时候的模样。
皇帝的心思被暮春气息一浸润，就活泛了，他想着自己这么多年的孤独，终于想要一个情人。他会对那个年轻人很好，非常好，他会给那个年轻人所有想要的东西，谁叫他有自己最喜欢的眉眼呢。
二
容华正高高兴兴往家赶。
他赶的不是与家人相会，而是跟家人告别。今日一别，他就正式赴任，正好跟家里光明正大的分家。
容华的父亲致仕前是京都府上的一个小参事，性子十分抠门，容华的母亲就是生容华的时候没养好，落了病根，熬到容华七八岁时候死了。后进门的晚娘家底殷实，对自己生的三个子女很不错，养得油光水滑的，对容华就差多了，冷言冷语不说，还常常只给吃剩饭剩菜。容华父亲也不管，其他三个子女花的钱已经够肉疼的了，正好在爹不亲娘不爱的长子身上省一省。
好在容华争气，不仅人出落得高大俊美，还很会念书，最紧要的是有主见胆识。他十六岁就考上秀才，本来，照着他爹的意思就是该继续考下去，考中举人，好谋个差事。容华却投笔从戎，考了水师讲习堂。
水师讲习堂比举人还难考。不光要考四书五经文章策论，还要考天文，地理，算学，考过了纸面上的东西，还要能经得住武举一般的试炼，要能骑射，擅游水，在船上颠簸半个时辰还能辨别方向。不过考上了之后便是食朝廷俸禄，学习三年之后直接授职衔。容华考上水师讲习堂的时候才十七岁，是那一批学生中最年轻的。三年后的今日，他是以各科全甲毕业，无可挑剔，前途远大。