曼娘正忙着招呼客人，就见石榴一脸为难：“大娘子，前头来了个客人，非让我们做什么小四海，裏头的厨子们没一个人能做出来的。”
“无妨，告诉她我能做出来。”
白歌阑正充满期待，就见一个杏黄色衣裳的小娘子端着个托盘走了过来，她身姿挺拔，眼睛明亮：“这位可是点了小四海？”
“正是，正是。”白歌阑激动得点点头。
曼娘将托盘放下：“南之蝤蛑，北之红羊，东之鰕鱼，西之粟1，便是一桌小四海。”
原来真有人能做出传说中的小四海。白歌阑瞪大了眼睛看着桌上的美食。
蝤蛑是一种海蟹，如今虽然不在季节，可这桌上端来的是一份腌蟹膏。
白歌阑拿起勺子小心舀起蟹膏，有金黄的蟹黄流了下来，她忙将蟹黄舔了一口。
登时一股鲜味触碰到舌尖，鲜美到整个人惊醒了一下。
白歌阑夹起一块红羊，先楞了一楞：“原来当真是红羊。”
只见那羊肉骨头粉红，瞧着与一般的白色羊骨不同。
红羊如今稀罕，是北地一种牙齿骨头粉色的羊，因着不如绵羊好养便也渐渐在临安绝迹，不知这小娘子是如何寻得的。
曼娘点点头：“红羊细嫩，带有淡淡奶香，外头自然尝不到。”
能对食材这么讲究，显然已经是一位老饕。
白歌阑这时候隐约觉得，自己似乎已经找到了想找的人。
这羊肉经过黄焖，肉质酥烂，纤维几乎碎烂，送进嘴裏便觉酱香十足。
而那鰕鱼则切段后油炸，整条鱼金黄酥脆，看着就不错。
白歌阑吃一口黄澄澄的粟米饭，发现就连粟米饭都做得香软松甜。
她将腌蟹膏舀一勺抹到米饭上，两种橙黄的食材相映成辉，散发着淡淡的香气。
吃进嘴裏米粒的清香配上蟹膏的鲜美，瞬间就让人食指大动。
“小四海是前朝宫廷裏的美食，只不过如今年岁久了没什么人会做，没想到今儿还能吃到。”白歌阑吃了几口，忍不住感慨。
曼娘一楞，这道小四海是她自小就见翁翁做给婆婆吃得，似乎也并不多难。
好在白歌阑也并未深究，反而问曼娘：“我这裏有位老妇人，这些年茶饭不思，就念叨着要吃这道小四海，不知你可以上门做给她吃吗？”
曼娘寻思了一下：“可以，不过店裏生意正火热，要等些日子。”
白歌阑点点头：“届时我亲自登门相请。”
**
殷晗昱早就为这一天做好了周全的准备。
一大早他就梳洗沐浴，换上了静心购置的青布直裰，又将手裏买来的诗文册翻了一遍。
梦裏二月二召开的招赘大会比诗词、比赛打算盘，比的是力气。
每一样他都自认为不输他人，这些天他每日裏读诗文，练习武艺，睡梦裏拿着一柄算盘。
可以说梦见的招赘大会每一样比拼项目他都温习得熟稔。
犹记得最后一道步骤是曼娘自己在胜利出的前三个人裏选出。
梦裏曼娘毫不犹豫就将桃枝递给了自己。
不知道这次会不会给自己呢？
殷晗昱在心裏默默期待。
恒家五老爷看着今天殷晗昱总有些蹊跷。
他换上了新衣裳，在自己身边转了好几圈，但又欲言又止，似乎要说什么：“五老爷……那个，那个大娘子……”
“哦你说大娘子啊？”五老爷摸摸脑袋，“原来你也听说了？”
殷晗昱听见自己的心臟在砰砰砰跳跃：“听说了什么？”他等待着五老爷说大娘子今日开招赘大会。
五老爷道：“大娘子在临安开了家酒楼，今儿是开张第一天！”
！！！
殷晗昱神色凝固了起来：“我要告个假。”
他自从入职以来便一直勤勤恳恳做工未歇过一日，是以五老爷毫不犹豫就给他批了假期。
他进了城。
不知为何，这临安城对他而言熟悉得很，不多时他就寻到了恒家酒楼。
可站在酒楼外面时，殷晗昱看着店中忙碌的曼娘，又停了脚步。
心裏困惑不已：
为什么没有如他记忆中召开招赘大会？为何又有人唤自己为侯爷？
他站在暗处，原原本本将这些梦中之事串了起来：
梦裏他赢得了招赘大会与曼娘成亲。
而后莫名其妙成了侯爷，外头还多了些乱七八糟的感情债。
曼娘心裏生了误会，
于是两人整日裏吵吵闹闹。
而后因为一个他临死也没出场过的“外室”两人和离，
再之后恒家父母不知被卷入了什么案子，连带着曼娘也搭上了性命。
殷晗昱越想脑壳裏纷纷扰扰越乱，
他怀疑从前曼娘是喜欢过他的，不然也不会冲他笑，为了他与自己爹以死相逼，还给自己做好吃的。
可等到酒楼门口时又迟疑了：
曼娘刻意躲避着自己，梦裏的招赘大会又没有如期召开。是不是意味着这一切不过是自己的梦境？
莫非自己是钟意曼娘，所以才夜有所梦？可是梦裏蚀骨的疼痛又似乎一点也不假。
殷晗昱暗暗下定决心，不管梦裏是真是假，这回定要将曼娘好好儿护在身边，再不让她受那些委屈。
他就站在酒楼外等啊等，直到天色黑暗，直到酒楼已经不再迎客。
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“大娘子，我们今日卖了不少桌呢！”石榴关上酒楼门一脸兴奋，上了二楼跟自己家娘子报账。
临安的夜晚仍旧繁华，百姓吃完晚饭四处夜游，临街的小贩担着货摊走街串巷，叫卖着冠梳、领抹等物，处处灯火辉煌。
曼娘站在酒楼二层仔细打量着临安城。
上辈子殷晗昱先来的临安城，那时候他意气风发与家人团聚，哪裏记得乡下的发妻？
曼娘又过了半年才接到书信，兴冲冲进城投奔夫婿。
那时候临安如同现在一样既热闹又繁华，可它同样傲慢高昂。
小家碧玉的曼娘进了这座城不过是它的过客罢了。
那时候的她穿着临安城不时兴的衣裳，梳着临安城不时兴的发髻，言谈举止都带着局促。
可这回曼娘再也不用受那些气了。
她伸出手，轻轻探向虚空的万家灯火，又缓慢握拳。这一次，我一定要将一切都牢牢攥在自己手裏。
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殷晗昱鼓足看勇气，走到酒楼外，正待迈步敲门——
身后却走出个小厮忙着敲门：“还有人吗？”
后头跟着个男子。
那男子身形高大，气度不凡，虽身着常服却仍看得出来一身金尊玉贵。
酒楼门开出个缝来，随后打开，曼娘从二楼下来：“不知贵客至此，有失远迎。”
殷晗昱站在屋檐下，一眼就瞥见她的笑。
她眉眼弯弯，眼睛裏流露出真实的笑意。
与梦裏哭着的样子判若两人。
殷晗昱赫然被刺痛了一样，他后退一步藏在阴影裏。
酒楼门打开又关上，只有石榴纳闷地转过头来：“似乎有个食客在外头？”
“都关门了还管他作甚。”李山挠挠头，“听说这位贵客是我们酒楼的东家？”
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殷晗昱高一脚浅一脚往回走。
脑海裏尽数浮现的是梦裏曼娘绝望的笑容。
梦裏他与几个女子纠缠不清。
梦裏的那个“他”向曼娘辩解：“不过是些走得近的朋友，你心眼也太小了吧？”
不知为何，今时今日，那句话始终在自己耳边回荡。
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酒楼内。
“您怎的来了？”欣喜过后，曼娘有些好奇。
牧倾酒身上还穿着戎装，他递过来一个纸包：“前些日子打发了去浦江办事，小厮随口说恒家搬到了临安。”
“并不是搬到了临安，只是我在临安开了一家酒楼。”曼娘接过纸包。
打开一看却是一包莲子？
牧倾酒见她困惑，补充道：“上回你用荷叶包的干肉，我便以莲子回礼。”
曼娘这才想起，上次她送这人一篮子干肉，他千裏迢迢将篮子送回来。
宾着捉弄他的想法，她第二次送礼时候就用了干荷叶，想看这人怎么回礼。
没想到他想到了用莲子回礼的法子，曼娘想起那些促狭的心思，自己先忍不住轻笑了起来。
“此物是碗莲，用寻常豌就能种，种出来莲花亦是巴掌大小，你可在窗前栽种，到六月正好看花。”少年如剑般锐利，说话却温和有礼。
明明两人今生也只见过一面，却熟稔地像是旧识一般。
曼娘不知怎么的，当即有些不好意思起来，忙寻个话题：“您用膳了吗？”
牧倾酒摇摇头：“你姓牧唤倾酒，你以后以平辈之礼待之便可。”
自己早就知道他叫牧倾酒呢。
曼娘有些小小的得意。
再看外面天色已晚。初春的天气不知道为何飘起了雨丝，都说沾衣欲湿杏花雨，却也瞧着细细密密。
“这雨虽然不大却细密，空着肚子回去只怕湿气浸体，不如你在这裏吃完再走。”
牧倾酒想了想也无妨，便点头应下。
后厨厨子们已经回去休息，曼娘也懒得用锅竈，便拿出旁边一个红泥小火炉。
捅开炉竈裏的余灰，吹出火星子。
竈下有常年备着的高汤，她舀到砂锅裏。
煮了一碗面条，又在上头撒一把火腿脯并五花肉炒完的肉臊。
很快曼娘便端着个托盘过来了。
一股湿润的春雨气息从窗棂裏铺面而来。夜裏临安城裏舞榭歌臺灯红酒绿，时不时有歌姬曼妙的歌声随风飘来。春雨微寒，牧倾酒看着灯下忙碌布菜的少女，忽然有一种不知今夕何夕之感。
也不知为何他明明来京师有许多事要做，却还是忍不住先来到恒家酒楼。
曼娘布完菜不知接下来该如何做。退下留客人一人似乎有些失礼，留在旁边孤男寡女似乎又不合适。
牧倾酒似乎看出了她的纠结，笑了。
他平日裏不茍言笑，平白比自己的年龄老成许多。如今骤然一笑，如星空璀璨，露出些少见的少年人心性。
曼娘迷迷瞪瞪想：还是多笑笑好。
打底的是骨头汤，上面飘着淡淡油花，撒着细碎的芫荽和葱花，旁边还有一小碗茱萸辣油。
牧倾酒舀一勺茱萸辣油进碗裏，红汪汪的茱萸辣油漂浮在白色的汤面裏越发如画。
叫人一看就颇有胃口。
他似乎真的饿了，这汤面也格外合胃口，不多时便将一碗面吃得干干凈凈。
一碗面下肚，身上热气腾腾，本来身上的寒意也渐渐褪去，昼夜兼程赶路那些辛苦也似乎一扫而空。
曼娘趁着他吃饭认真拿出账本与他盘账：“年底的时候盈利五百两，只不过年后我便又拿去买新酒楼，是以不剩下什么。”
一边说着一边心裏有些忐忑。
说好要分红给这位小王爷，没想到一来二去倒一分不剩。
牧倾酒倒不怪罪，反而点点头：“这盈利便都算作是我的股。”
如此便好，横竖曼娘年前腌制的金华火腿如今已经过了半年，正是可上市的季节。
她有这火腿在手，只怕不久又能再次盈利。因着想起金华火腿，便笑道：“说起来我做了一方腌肉，最是美味。我明日可着人送到府上。”
“不用。”牧倾酒忽得神色寡淡，又觉得自己拒绝得过于生硬便补充道，“我这回归京不多久又要回边城，家裏无人吃这火腿。”
曼娘忽得想起从前经历的传闻：据说这位小王爷跟家人关系寡淡，平日裏也不怎么着家。
她倒觉得自己仓促了些。
盘完账，春雨也停歇了。
牧倾酒前头的小厮来福探头探脑：“王爷，该归家了。”
牧倾酒这才恍然惊觉时辰已经不早了，他忙起身告罪道别。
牧府。
“谁呀？”看门人从门上小口打量，“这么晚了。”
“还不开门！”来福小声道。
对方仔细打量了一回，这才吓得手忙脚乱打开门：“少爷，不，王爷回来了！”
说罢就要进去通报。
“不用惊动父亲母亲，明日我便去请安。”牧倾酒沈声道。
他走了几步自回自己的院落。
只不过他居住的院子也没什么人知道他要来。
来福叫门叫了半天，婆子们才开门。
屋裏灰尘厚厚一层，几个婆子正在前院聚赌，见主家来了，这才慌裏慌张点上灯盏。张罗着擦桌子、叫水、换铺盖。
来福气得在檐下顿脚：“早就传了信回来，这起子怠慢主家的泼才！”
婆子边手忙脚乱收拾边讪讪说：“是老婆子们忘了……”
“忘了？！”来福叉着腰更加生气，“这么大一个牧府不缺仆人，你要是干不了我们就去老爷夫人跟前评评理！找个忘不了的仆人来！！！”
婆子翻了个大大的白眼，显然不将他当回事。
来福还要上去吵闹，牧倾酒拦住他：“无妨。”
卧房冷冷清清，灰尘漫天，牧倾酒不打算睡觉，带着来福几个去外书房。
他摊开笔墨纸砚，预备写给官家的奏疏。
“洗澡水现烧，烧到现在还没好！”来福嘀咕犹有怨气，转念一想唯有一事有些欣慰，“还好王爷晚上吃了一碗面，不然这会肚子裏冷冰冰，要多难受哦！”
牧倾酒嘴角上扬，本来因归家而阴霾的心情登时好了起来，他停了笔：“库房裏有一尊芙蓉玉貔貅，着人给恒娘子送过去。”
这玉貔貅有一头猪那么大，摆在库房中央赫赫生威。
王爷会不会送东西啊？为何送女子这么庞大笨重的东西？来福在心裏嘀咕着。