府衙大人接到国王陛下的旨意。连夜来到国舅府商议。
大堂上。国舅爷和府衙大人彼此以礼相见。闲聊了几句。谈话很快转入了正题。
府衙大人首先转达了国王陛下的旨意。同意设立擂臺。广招天下英雄好汉。他提起将从明日开始。准备搭建三丈高的擂臺之事。还望国舅爷出资讚助一二。
国舅爷吴阜听府衙大人提到钱。慷慨应允。笑道：“钱的事好说。府衙大人需要多少银子。尽管开口。本国舅这就派人去筹措。”
府衙大人听到“筹措”二字。以为国舅爷不愿意借钱。故意推搪。有些讪讪地说：“不过需要千八百两银子。国舅爷在府中随便搜罗一下。岂不是就有了。何必派人出去筹措。”
国舅爷笑道：“这件事说来话长。不如咱们入席。边喝边谈。”
府衙大人是个贪官。为了腰包鼓鼓。想方设法到处找钱。府衙监狱裏得到的赎银。以及此刻拉拢来的讚助款。统统是要装进自己的腰包的。此刻。他知道要钱不易。需要喝几杯酒应酬。当即答应下来。
大管家胡丹立刻去厨房催办。一桌丰盛的酒席很快安排好了。
国舅爷吴阜请府衙大人首先入座。并示意大管家胡丹帮自己摘下身背的竹筐。放在墻角。顺手打开竹筐盖子看了一眼。见红丝一身白衣、蜷坐在竹筐裏面熟睡着。于是合了盖子。走到酒席前。举杯敬酒。
三杯酒过后。国舅爷吴阜解释道：“府衙大人。并非本国舅小气。因为刚才本国舅在万花楼花费了三千两。所以手头一时显得钱紧。明日让胡管家去几个店铺周转一下。也就凑齐了。”
府衙大人惊得目瞪口呆。说道：“花费三千两银子。差不多可以把整个万花楼全都买下来了。国舅爷当真是出手不凡。花钱如流水。”
“这个不算什么。我府裏掌控的几家店铺尚在维持。确实有几个零花钱。不过。银钱本是身外之物。来得快。去得也快。本国舅并不看重这些。我很在意那些得不到的东西。只怕我不论花费多少银子。终究是得不到。”
国舅爷说着。转头看了一眼放在墻角的竹筐。心想：红丝。小爷愿意为你倾家荡产。不惜一切。可以换来你的一点真心吗。想起红丝刚才拒绝亲热一下。不觉有些懊恼颓丧。
“那么。国舅爷想要得到什么呢。那些虚无缥缈的东西。既然得不到。还是不要想了。府衙大人劝道。
“算了。不说这些。但愿以后会有所转机。慢慢地感动于他。精诚所至、金石为开。现在。我想请问一件事：本国舅申请出任兵马大元帅一职。可有回音。”
府衙大人答道：“关于兵马大元帅之事。国王陛下没有明确回覆。不过。关于擂臺的事。国王陛下命本官务必与国舅爷协商。选出来的优胜者也一定要经过国舅爷的认可。所以。很明显。国王陛下对国舅爷的期望值很高。”
国舅爷问道：“擂臺之事很重要。既然咱们筹划的是广招天下英雄。擂臺守擂的擂主非常重要。必须武功高强。而且懂得行军打仗。不知府衙大人准备派何人守擂。”
“丞相大人早已得知此事。已经推荐他的义子报名守擂。国舅爷以为如何。”
“丞相义子。本国舅没听说过。相信应该人品不差。擂臺需要设立几天。”国舅爷吴阜问道。