国舅府大堂上。国舅爷吴阜对阿琪说道：
“你提的这个建议。把红丝双手和双脚锁起来示众三天。本国舅可以考虑一下。不过。这样的话。红丝就得留在本府受刑。只能把你送回万花楼去了。”
阿琪一惊：怎么会这样呢。说来说去。怎么反倒是红丝留下。自己被赶出国舅府了呢。看来国舅爷老谋深算。自己一步一步上了钩。不行。要扭转一下态势。
阿琪不服气。见国舅爷对自己的言谈话语之间很和气。并没有看出来任何不满情绪。于是又大胆进言道：
“请国舅爷明鉴。国舅府不是一般的地方。要留下的。也应该留下好样的。”
国舅爷笑问：“怎么你现在又变了。刚才你不是说。你们两个各有千秋。不分优劣吗。”
阿琪厚着脸皮说道：
“国舅爷。刚才是谦让。实际上。阿琪觉得。既然我和红丝只能有一个留在国舅府。我和他又是同行。我们二人各有什么才艺。国舅爷也许还不太清楚。不如现在就让我们两个当堂比试一番。请国舅爷判断一下。谁的才艺高就优先留下谁。这样才公平合理。”
国舅爷听见这个提议。颇对心思。是啊。说来说去说到底。万花楼这两名挂牌的男倌。外貌和身体是看过了。到底他们是否才艺双绝呢。今晚倒要见识一下。
国舅爷兴趣大起。抚掌说道：
“这个主意好。本国舅今晚别无他事。倒要欣赏一下你和红丝的才艺。你说说。你想和红丝比试什么。”
阿琪见国舅爷不反对自己提出的要和红丝比试。暗暗欢喜。心想这次可算有机会。一定要胜过红丝。说道：
“国舅爷。我们万花楼这一行。讲究的是书香墨海。必须精通琴棋书画一类的。要比试的话。不外乎从这裏面挑一个出来。”
“很好。简单点。就由本国舅出题。你们每人写一首诗。”
阿琪听了。心想：不知道红丝会不会写字。会不会作诗。在诗风字体方面。自己曾下过不少功夫练习。有很大把握的。只不过还应该小心。要给红丝增加一些难度。有备无患。以策万全。
“国舅爷。如果让红丝出面和阿琪我比试。他是刚刚被抓回来逃奴。应该先处置他。给他戴上刑具。让大家知道阿琪我是清白的。他是代罪之身。这样子比试起来才公道。”
国舅爷听了。知道阿琪是在给红丝设置障碍。增加他比试的难度。不由得看了一眼红丝。觉得也许这样更好。如果红丝的身份真的如他所说的那样。他就会一往无前地克服各种困难。在困境中越发表现出来他的聪明才智。战无不胜。以优异的成绩脱颖而出。
国舅爷犹豫了一下。强烈的好奇心终究还是占了上风。吩咐道：
“大管家。派人把刑具取来。红丝逃跑理应治罪。把他用手铐和脚镣锁起来。然后让他和阿琪比试一场。”
大管家胡丹听见吩咐。觉得这场比试完全是一边倒。国舅爷很明显是在袒护阿琪。对他的话言听计从。红丝的身体状况明显很糟糕。再把他的手脚锁起来。他怎么可能赢呢。
大管家胡丹命两名护卫去库房。取来一套大号的手铐和脚镣。送到大堂上。
两名护卫把红丝从座椅上拖下来。按在地上。给他戴上了沈重的手铐和脚镣。