皇帝出了祥宁宫，坐上轿子之后问身边跟着行走的久宁：“你说朕是不是在内帷裏操心过多了。”
“皇上心裏明镜似的，何苦来多问奴才一句，奴才多嘴，皇上是放不下罢了。”
皇帝苦苦一笑，改主意道：“去瞧瞧太后。”
太后常年礼佛，已经许久不过问后宫事宜，平时除了初一十五的要皇后和贤妃过来请安之外，其余妃嫔也只能年节的远远见太后一面。先帝过世后，太后独自一人辅佐年幼的皇帝登上皇位，杀伐决断，难得的女中豪杰，只是如今的太后早已不过问后宫诸事，只是安心颐养天年，面容上也多了几分的慈悲。
“儿臣叩见母后，母后万福。”
“听说你把贤妃留下了。”
皇帝的嘴唇动了动，却没有说话。嬷嬷们上了茶，水晶盏裏的葡萄刚刚从水裏拿出来，还泛着水光，看着便觉得清凉。
“哀家知道你的心思，不过你既已经赐死徐昭仪，扶了琉菱上位，又大刺刺的赐了荣字做封号，琉菱浅薄张扬，贤妃此生都不会再有出头之日。何况哀家已经警告过她，她不敢再妄动了。”
“儿子是有分寸的，儿子当初答应过母亲的事一定不会反悔，君子一言九鼎，何况儿子是天子。”
皇帝的声音非常平静，但若是细细分辨，便能在那样的平静裏头听出一丝痛苦。
“不要怪母后狠心。母后从小就教你，高处不胜寒，你要耐得住寂寞才是。”
“是。”
“哀家听闻这批秀女裏面，有安定侯府嫡出的小姐。”
“回母后的话，那个女子很是稳重，儿子已经封了她做才人。”
太后冷笑道，“安定候向来是个糊涂的，之前还好，娶了继室之后庸懦的样子也渐渐显了出来。”
太后的娘家是五代而斩的侯府，到太后那一代已经是最后的一代爵位了，为了家族的延续，太后的父亲狠心将家中最宠爱的小女儿送进宫裏做了嫔妃。太后年轻貌美，又聪慧机敏，很快就得到了先皇的垂爱，只可惜一直没有生育，直到太后31岁才诞下一个皇子。那时的皇上太后都已经是要做祖父母的年纪，先皇膝下子女稀少，大皇子一直孱弱多病，四皇子又是个荒唐的，五皇子的诞生让先皇觉得这是上天的旨意，一出生便悉心教导，五岁便立为太子，后来先皇驾崩，太子登基，于是太后的娘家永康候府成功起覆，成了京城赤手可热的权贵之家。
“说起来，哀家与她母家论起来还有点亲情血缘。”京裏的勋贵人家轻易不会送嫡女进宫，一是因为嫡女往往有着更大的联姻价值，二是因为有些皇帝疑心重，一心防着外戚专权，多半不会对这样人家的女儿多加宠幸。
“母亲若是喜欢她，儿臣可以进一进她的位分。”
“罢了，又不是哀家嫡亲的家眷，喜欢不喜欢的都看你，哀家也累了，你先回吧。”
“那儿子就告退了。”
皇帝又行了礼才走，太后身边的吴嬷嬷替太后点了安神的檀香，太后嘆了一句，道：“侯府的嫡出女儿，皇帝这次怕是动了什么心思。”
张嬷嬷替太后揉着肩膀，道：“咱们皇上自幼就是个有章法的，只是还年轻，难免重感情些。好在咱们皇上明事理，又懂得权衡之道，不会出乱子的。”
“皇后的娘家这几年眼瞅着越来越不济，也罢，哀家只求他做个明君，至于后宫裏面，他宠着谁想重用谁都不打紧。”说着又嘆了一声，“到底是月宜福薄。”
这厢郁华刚从白昭媛那裏出来，方才赵良人也是在的，对郁华虽也跟平日裏一样恭谨，但眉眼间的得色显而易见。
“咱们小主自幼哪受过这些委屈，我当真替她不平，太太也太狠心了，老太太又一味的装聋作哑。”
绿水听了便锤她，低声道：“这话也是咱们能说的，怎么嘴越发没忌讳，当心给小主招祸。”娥眉这才闭口不言。
翌日一群人浩浩荡荡的出发，留着的都是些不受宠的和两个有身孕的妃嫔。贤妃身子不好不宜劳顿，何况宫裏也需要一个主事的，于是便留在了宫中。
贤妃新立的规矩，每逢双日子过去请安，不过还算体恤，只让傍晚太阳下山了再过去。两个有身孕的嫔妃裏，其中那萧美人并不怎么受宠，还是有孕了之后才晋的美人，周婕妤倒是颇为皇上所喜，所以上头对她这一胎也格外留心。
行宫那边自然是争奇斗艷，贤妃得了皇帝太后嘱托，兢兢业业的看顾萧美人和周婕妤，郁华每日闲了就看看书，逢着双日子便去贤妃那裏坐一坐。贤妃只顾着萧美人两个的胎，对郁华几个也不怎么为难，唯一美中不足就是内务府那边有些懒怠，每次去领东西都要磨磨蹭蹭好久才给，御膳房也是如此，吃食一日不如一日，有一日落雪险些和御膳房的一位公公吵起来。
祥宁宫附近有一处清溪，溪中之水潺潺流动，并着水中锦鲤与岸上的荷灯，别有一番韵味。郁华初来宫中的时候便听说清溪是宫裏难得的景致，虽说不上奇巧，却独有一股小桥流水人家的意头，与北方的宏大开阔差之甚远，倒像是江南园林的手笔。
那日用过晚膳无聊，听说清溪裏面的锦鲤最是好看，便带着晚棠出门了。因附近栽了许多树，也不觉得很热，郁华遣晚棠去取鱼饵，只独自一人站在木桥上，此时有微风袭来，水波也有些荡开，不由让人觉得舒爽。郁华略低头看鱼，却用余光瞟着一个女子的裙裾，忙抬了头。
那女子的神色有些木然，但却仍然掩饰不住她姣好的容色。象牙白的木兰合欢纱衣配着石榴红的望仙裙，看着明媚而不妖娆。郁华见她的穿着打扮，猜想位分应在自己之上，便行了礼道：“臣妾祥宁宫郁才人，不知姐姐尊位。”
女子看了郁华一眼，“我是宓妃，你起来吧。”
郁华早听说妃位裏头有一位不受宠的妃子，只是一直没有见过，却没想到她这样貌美。
“你才进宫？”
“回宓妃娘娘，臣妾入宫不到三个月。”