李章和芷清赶到东平寨附近时，发觉进寨的路竟有官兵把守。芷清和李章心中不安，想着问路时听到的话，更想进去看个究竟。于是他们返回身，绕道后山的五家坡，从猎人小径翻过山岭，看到这边果然无人把守，悄悄进入了寨中。
正是黄昏时分，天边仍有一抹云霞，本应是炊烟袅袅鸡鸣狗跳的时候，四周却是一片瘆人的静寂。芷清心裏有些发慌，紧紧拉着李章的手，亦步亦趋地向裏走。
依山而建的寨子裏，很多房子都门洞大开，黑乎乎的像是张大口的怪兽。院子裏凌乱散落着农具和匾篓，没有一只鸡，没有一条狗，更没有一个人。空气中仍然弥漫着丝丝淡淡的血的腥气。
芷清更用力地握紧了李章的手。
这是个颇大的寨子，围着中心的鼓楼，一间间的木屋顺着山势鳞次栉比地紧挨着，仅仅看着这些屋居，已可想见往时人丁兴旺的热闹与繁荣。然而现在，却只有风穿过空巷的阵阵低呜和木质门窗偶尔的吱呀碰声。
天色渐渐暗了下来，四下裏更增诡异。李章不敢点火，拉着芷清贴着墻角走，全神贯註地关註着周围的情况。然而，直到他们转完了整个寨子，也没遇到一个人或者是一具尸体，整座寨子的人都似凭空消失了！
李章和芷清无言相对了一会，心裏压得沈重，却知道再留也是无用，无声地又向来路而去。山上的屋子渐渐疏朗，越往高处走，屋宇之间越是疏阔，及至最后，木屋背后已与山林连在一起。
他们绕去最后一间屋子看过后，终于死心地转向进来的山道。
芷清始终处在最初的惊惶中不能自拔，心中堆满了疑问，却又一句都问不出来，眼前尽是小姐妹的娇俏笑靥，不知不觉已是泪流满面。
突然，走在前面的李章脚下一空，他应变奇快，拉着芷清的手翻腕一推，已把芷清推离了数尺。他站着的地方出现了一个地陷，在芷清极力压抑的惊呼声中，李章已拔出苗刀用力一点，生生把已沈入半条腿的身子又拔了起来，在空中微微一个挺身，轻轻地落在了芷清身边。
他们小心地凑近地陷之处，近前才看清是个很小的洞口，径长还不到三尺，洞裏黑乎乎的，却隐隐有呼吸之声。
李章和芷清对看了一眼，小声对着洞裏喊：“谁在裏面？”
无人应声。
李章凝神又听了会，与芷清交换了一个确定的眼神，对着洞裏又说了一句：“别怕，我们不会害你的。”
依然没有回应。
李章决定下去看看，芷清有些担心，想拦又忍住了，只对李章轻轻地说了句“小心”。
洞口太小，李章把苗刀重新插回腰间，慢慢向下探去。洞子并不深，李章很快踏到了地面，洞口只过了腰。他小心地用脚四下裏探了探，发现另有个横向的洞口，便蹲下身去。很快，他从横洞裏抱出个已经没有动静的孩子，连忙交给芷清。
芷清惊讶不已，接过孩子先探了鼻息，见虽然微弱却连续平缓，放下心来，再仔细摸了他的腕脉，对李章说：“还好，只是饿晕了。”说着，接过李章递来的水囊，慢慢餵孩子喝了些水。
这是个三岁左右的苗族男孩，衣饰虽然邋遢，却能看出曾经的整齐鲜亮，银项圈在月光下幽幽地泛着光。
他们不敢停留，李章背起孩子和芷清踏上了进来的小径，转过山梁才敢点起火把，看看四周却似偏离了方向。芷清抱着孩子坐在原地，李章替他们拢了火堆，自己去附近探路。很快他就折返回来，告诉芷清前面不远有个山洞，附近还有条溪流。
他们在山洞裏安顿下来，李章砍来干草和树枝，替芷清和孩子铺了个地铺，又点起火堆，架起一个盛满水的竹筒。芷清将孩子放在地铺上，自己把干粮掰碎了，放在竹筒裏煮烂，才抱起孩子慢慢地餵他，一点一点，细心得像个母亲。李章坐在对面静静地看着芷清，觉得她就像那个火堆一样，让人由身及心都暖洋洋的。
芷清抬头看见李章笑意盈盈地看着自己的样子，脸一红，低声提醒道：“哥哥也该吃些东西了。啊！这几日心乱，赶路又赶得急，我竟忘记那个了！帕子裏包的是云南丘记的酥油饼，烤热了很好吃！”
李章闻言去包袱裏拎出个素花的手帕包，解开看时果然是个不大的纸包，包纸上有些渗出的油迹，便打开来拿出两个，用木枝夹紧了，放在火上翻覆地烤，边烤边笑道：“怪不得非要拐去一趟，原来是妹妹贪嘴。”
“哪裏是我……贪嘴。”芷清的脸更红了，火光中仿佛能滴出汁来的石榴籽，虽然明知李章是在逗自己，仍是认真地反驳道：“芷清也只吃过一回，是和娘分着吃的。就一直……记着了。”
李章见自己无端端地又挑起了芷清的伤心事，懊悔不已，连忙道歉：“是我不好，妹妹别难过。”
芷清低头餵着孩子，轻轻地说：“芷清没有难过。娘现在，一定和爹爹一起笑着。我很欢喜。”
她说着抬起头来看着李章，眼睛晶晶地亮着，果然是全无悲苦之色。
李章哑然，心却安定了起来，起身坐到芷清身边，将手中烤好的饼子递给她，说：“他一下也不能吃太多，你先趁热吃。”
芷清偏身让开：“你先吃！真的很好吃！”
李章无奈，取下烫手的饼子，咬了一口，烫得直呵气，却真心讚道：“好香！”
芷清得意了起来，看看孩子吃得差不多了，停了手，刚想放到地铺上，孩子半昏半醒地伸手拽住了她的衣裳，她就又抱回了怀裏。