李章与军需官在秀容拜访过那位工匠，将图形与要求交给那个名叫毛鲁的木讷老头后，就和军需官各自分开了。等待样品出来尚需一段时日，于是军需官趁机回家省亲，李章则去找来此出诊的芷清。
芷清比李章早到一日，暗卫已将她的歇脚处查探得明白，李章不欲与容燮碰面，候在暗处等待机会。
芷清在容家庄设庐问病，因着她女儿家的身份，容夫人替她配了两位爽快麻利的农妇和一位略通医理的乡民给她打下手，遇有男性医患，皆是隔帘问诊，偶有的几次出诊，也俱是内宅女眷，都由车轿直接接入内宅，向不外宿。这次却是例外，容燮替人求医时就言语含糊，只说是容家从前的恩人，如今隐居，行迹不宜外露。故而他们进入秀容后只如寻常客旅一般在客栈落脚，容燮出外打探回来，抱歉地让芷清静候两日，并包下了这家位置偏僻客房不多的客栈。
李章在接近客栈时，已察觉四周有许多眼线。他谨慎地改装试探，出手摸了一个行迹鲁莽的暗探，问清竟是关外进来的人后不禁吃了一惊。他连忙退离客栈范围，布置暗卫详查客栈内外情况，并以北疆暗卫主理的印鉴知会雁门郡守，请他令下属秀容县在自己行动时配合捉拿敌方暗探。
然而不等李章计划好，秀容县令就自作主张地大肆搜查盘问，竟将这边的暗桩抓了好几个。暗卫手下的暗桩多为当地人，基本都是用消息换钱财的人，无所谓忠诚也不会影响暗卫系统，但一些关键位置的暗桩却是长期观察后收买培养的，其重要性也非零散的那些暗桩可比。而此次被抓的正好就是最关键的那几个——客栈的账房，客栈前后商铺的伙计，还有每日给客栈送菜蔬的脚夫。
李章刚把自己已到秀容的消息夹在容燮特意为芷清采买的水果中送进客栈，尚未将行动方案及时间告知芷清，被秀容县令这么一搅，就彻底乱了方寸。暗卫查回来的结果，是秀容县令收到线报追查敌方奸细，但李章察觉到那拨暗探却仍然在客栈附近活动。李章顿时有所警惕，一边令暗卫彻查县令与线人，一边决定强行带芷清离开秀容。
入夜后，收拾利落的李章戴着面具，在树影屋檐间急速穿梭，很快摸到客栈的后墻，攀着墻缝上到三层，寻到芷清所在的窗户，轻轻扣了两声。屋内果然有了动静，却未点灯，只是有人悄悄走近窗边，低低问了声“谁？”
李章听出是芷清的声音，轻声应了句“是我”。窗子打开，芷清惊喜的脸随即出现在李章面前。李章轻轻点了点头，四下打量屋中的情形，芷清轻笑道：“客栈的人都睡了，一时半会可醒不过来。”
李章终于笑了起来，翻身进屋，芷清不等他站稳，已扑上前去紧紧抱住了他。
“出事了吗？我见到哥哥的信，就在水缸裏下了药，等了两夜了！”
李章用力回抱了芷清一下，轻声问她：“连着下了两夜的药？没人察觉？”
他一边说一边解下背着的绳索，绕在芷清腰间缠紧，背起她又将自己和她一起缠了几道，将绳索抛过房梁，试了试手上的重量，向窗边走去。
芷清老实地伏在李章背上，看着李章动作，在他耳边轻笑着答道：“哪裏能察觉，该醒时自然就都醒了！”
李章闻言一笑，轻轻说了声“别怕”，背着芷清翻出窗外。
芷清头一回从那么高处往下落，心中难免慌乱，但因长久以来对李章的信赖，硬是压下了心头的惊慌，尽力揽紧李章，让他不必分心护持自己。
月亮从云端移了出来，照得四下裏越发的黑暗。芷清心如撞鹿，总觉得有许多双眼睛正在黑暗中看着他们，揽着李章的手不觉更用力了几分。
李章安抚地握了握她的手，慢慢加快了下坠的速度。
他们刚在地上站稳，还不及将绳索收好，漆黑静寂的巷道裏忽然燃起了灯火，十多个蒙面黑衣人已持刀将他们团团围住！
李章手腕一翻短剑出鞘，回手割断芷清腰间的绳索，将芷清护在了身后。芷清骤惊之下倒退了一步，随即紧靠着墻面不再软弱。
李章低声说了句“别怕”，紧盯着缓缓逼近的黑衣人，寻找着脱身的空隙。
身后的芷清忽然拉了他一下：“哥哥，火。”
李章心中一动，侧脸看了芷清一眼。芷清的眼睛在月光下亮得惊人，抿紧的双唇刻着坚硬的线条，彰示着决心。她抬手拔下发间的木簪，轻轻压在李章手中。
李章微微点头，感觉了一下风的方向，揽住芷清猝然而动，却是贴着墻面直向巷口而去。蒙面人没想到李章带着个人都跑得那么快，担心真被他们冲了出去，顿时紧跟着全向巷口而去。李章去势未尽已遽然转身，掠过继续前冲的蒙面人，顺手夺了支燃烧的火把。
蒙面人怔怔地回头，看着站在巷尾死胡同裏的李章和芷清正在发楞，李章已将火炬一把掷出。