司马隽八岁了。
他五岁起与穆青史一同随穆严习武，至今已有三年。穆严对他仍如当初对司马逸时一般，只授艺不拜师，且与青史区别对待。
司马隽有心要与穆青史一样，奈何穆严加给青史的功课连大他三岁的青史都吃不消，再有悯太妃与皇后疼惜着，司马逸不置可否地旁观着，他那股气性也就在碰了钉子后退散了。
穆青史苦了一年多才从狼狈无措中摆脱出来，渐入门径后，穆严不再像当初那般冷峻无情，他也终于敢在父亲面前笑了。
司马隽行长，又深得司马逸的喜爱，后宫裏自是惟他独大，他却不像司马逸当年那么乖张霸道，除了有些懒散贪玩，怎么看他都是个中规中矩的皇长子。
穆严自家变后性子就变得偏执暴躁，些许事由即能动怒，偏偏最让他难以释怀的两个人一个总怪他蒙塞，一个又倔得没边，让他心中更添郁堵，于许多事上都有了心灰退却之意，对司马隽的教导也比当年随便，只对穆青史严格依旧。
与李章城外一别后，靳白对他颇有怨气，司马逸更是时时以言语敲打，不留情面。他自认行事方正，对皇帝的忠心更是家传渊源，自然无法认同李章一而再的藐视天威，更难以理解司马逸对李章的再□□让。他心裏既存了偏见，总以为李章是借旧事拿捏司马逸，见司马逸竟将魏国公封与李章，顿时对李章在军中的影响起了警惕。这一年多，他又开始频繁地下军营，以考察新阵之意暗察军中将领对李章的态度，及见定北、定南军皆将新阵演练得纯熟，且对李章极为尊崇后，他的心中反而起了动摇——李章留在军中的两部新阵要义，毫无保留地记录了自己对阵法的理解与使用心得，没有半分挟私牵制之意。
他开始认真思考李章的行为，开始尝试去理解李章的想法，试图体会他想要挣脱的心情。
靳白广撒江湖帖前曾和穆严认真地谈过一次，说起李章的伤情，穆严也无法无动于衷，但因心中始终有结，对主动前去相助总觉得欠缺了些什么，便始终冷着脸不置一词。靳白气不过，当即就将江湖帖发了出去。
李章性子清冷，又存了避世之心，本不惯如此声势浩大的江湖会，奈何靳白先斩后奏，芷清又是一副无声恳求的样子，他也就默默地接受了。
武林名宿们上山后，李章对他们一概礼敬有加，谦恭冲和得全无魏国公应有的气势与威仪，看着倒更像个平常的后辈子弟。及至前辈们亲自探过伤，得知他竟以如此薄弱之躯担起了平乱救亡的重任时，俱是暗自敬服。
形意门掌门袁牧之是欧阳冲与容燮的师傅，与刘慕言曾有一面之缘，当日听罢欧阳冲的回述已对李章刮目相看，及至容燮反叛，李章力挽狂澜，他也比旁人更清楚其中的细枝末节，对容燮失望之余，是对李章更深的敬意。因而靳白的江湖帖一出，他带头奔赴邙山之外，还以私交遍请其他门派的高手共赴邙山。
对于九番阵，刘慕言当年的惊绝微露已使他心痒难耐，数十年痴迷其中，对阵法阵意另有心得，却是化阵为式，创立了一套繁覆绵密的刀法，施展开来如刀网密密裹缠，鲜有能逃脱之人，却在穆严的一双肉掌下分崩离析。
袁牧之心有不甘，奈何穆严是统领禁军的当朝大将军，断无与之交手切磋的机会，便有心借着为李章疗伤之机，与李章切磋一番。
他与刘慕言相见时尚不过三十，正当血气方刚之际，与刘慕言不打不相识，对刘慕言的风姿气度极为仰慕。原以为李章也是一般的恣意潇洒，孰料见面竟是如此的安静内敛，顿时想起传闻种种，对李章更起怜惜之意。
留宿西谷期间，袁牧之与众人皆被靳白照顾得妥帖，李章如常吃药针灸，按众人合议之法吐纳运气，每至淤堵之处，须由人以内力引导着缓缓通过，期间李章固然难过，引导之人亦是大费精力，一个周天下来二人皆是汗透重衣，李章更是全身脱力昏昏而眠，让芷清忍不住又想起取蛊时的日日夜夜，时常偷偷独自垂泪。
金益早已接受了李章“爱折腾”的现实，原本有心怪他累及芷清，及至见了面，终是说不出太刻薄的话。他知道，李章的“折腾”正是他为人立身的坚持，是他如松般独立傲然的风骨。他无法质疑他，就像许多年前，他无法拒绝宋清河的舍生取义一样。他们，是相同的人。
靳白早已是西谷的半个主人，开始为李章疗伤后更是长住西谷。司马逸远在京城对此间进展亦是了如指掌，甚至为李章引导通脉的人选都由他事先审定，无数珍奇药材更是经由凌云聪不断送进西谷。
当初李章甫入西谷，凌云聪便以外祖父的名义送来了大批名贵药材，日后更是源源不断。李章初时尚且感念外祖父母的记挂，次数多了不免起疑，盯着凌云聪一脸无辜的样子无奈地说：“外公家虽然富庶，却并非做药材生意的，哪裏有这许多好东西。是他让你来的吧？”
凌云聪遂有些无赖地笑道：“你既已知道，我也不再瞒了。皇上日日挂念你的伤势，却怕你嫌他扰你，按着性子守诺不来。他确是很关心你！”
李章默然，继而仍是无奈地说：“我知道他……不同了，我也不再记恨，彼此放开岂非更好？”
“放开不等于陌路啊！”
“……那还能怎样？”
“我不知道。我觉得他心底仍有期冀，但我猜度不出。”
李章眼睫一动，却垂目抿唇不再多说，凌云聪见状只得作罢。
其后的江湖会，凌云聪更是直接充当了司马逸的耳目，日日详细了解进展，事无巨细通禀于司马逸。李章没有余力与他较真，芷清又是面薄心软之人，心中虽对凌云聪与司马逸有所成见，见他诚意拳拳的样子，司马逸又当真守诺不来打扰，便配合地将实情告之，只是终究心中不忿，并无好颜色给凌云聪。
凌云聪打小就被众人捧着，本是心高气傲的性子，如今自知有失，兼且愧对于李章，对芷清的态度竟不敢有半分抱怨，反倒是李章偶尔看见，心中感慨恍惚，思及从前更是黯然无语。
芷清一心皆在李章身上，当下便即察觉，见李章始终怅然地看着凌云聪离去的背影，不禁奇怪地问道：“他累得哥哥如此，哥哥一点也不怨么？”
李章回过神，细想了一会，轻轻摇头道：“不是不怨，只是终究已经过去，表哥也并非有心害我。命数如此，怨又何用？”
芷清气不过：“哪裏就是命呢！明明就是他行事不端，才……”
李章不等她说完，伸手将她揽进怀中，低头封住了她的唇。
“我在家中的境况并不比之后更好。娘怕我吃苦，总劝我退让。若是再多呆几年，难说我的心性会变成怎样……这么一想，便觉得出来后虽苦，却终是不负娘亲所望，也就不怨了。”