张澜在朱提的大手笔动作反而让司马逸消失了行踪后，不但成统震怒，军中更是直接向太子施压，要太子确保司马逸平安回京自辩。但此举反而让原本尚在犹豫的司马遥下了决心，暗令张澜不计代价拦住司马逸，同时加强了对虚弱的景帝的逼迫，逼他把军权全部交给自己。
景帝自从下旨让太子监国后就一直以身体不好为由不再见任何人，由悯妃充当他和外界的传话人。这令司马遥很不满。但慑于景帝在得病之初即调动到京城周边的军队，和始终在朝堂上虎视眈眈的几位将军，他一直隐忍着。现在，再也无法忍受这种威压的司马遥，趁着景帝生日之机，强行闯宫，毫不意外地见到了病得形如槁木的景帝。
悯妃气愤地挡在司马遥和景帝之间，没能拦住司马遥的禁卫也蜂拥而入，与司马遥对峙着，一时间偌大的寝宫头一回人头涌涌起来。
景帝的病因在靳白的师公一代名医郑品之进宫后已经查明，是一种蛊毒，下蛊之人也很快找到，却已是个死人，且进宫的背景十分清白，无家无眷。线索就此断绝，景帝的病也未因找到根源而有所好转。郑品之用尽百法，都无法彻底驱除蛊虫，而蛊毒也随着时间的流逝渐渐侵入臟腑，危在旦夕。
景帝中蛊毒之说初起时，市井中已有流言直指宁王司马逸，待到赵祈南一事被翻出，太子便理所当然地拘令司马逸回京自辩，景帝却以养病为由不再见任何人，连太子每日的问候都由悯妃代为转达。近半个月来，景帝寝宫传出的消息是景帝日渐虚弱，危在旦夕。而由成统的耳目传回来的，却是穆严日渐频繁地在军中的活动，以及司马逸在朱提失去踪迹后，芈尊以扫荡盗匪营救宁王为由兵进益州的消息。
司马遥疑心顿起，遂起了闯宫之心，没想到却当真看到了缠绵病榻奄奄一息的父皇。他虽自小冷静寡情，到底父子天性仍在，便丢了剑，扑在榻前哭了起来。
景帝虚弱地抬手，摸着他的头，说：“你是储君，更是兄长，要善待你的弟弟。”
司马遥闻言本能地反驳：“父皇为何如此说？孩儿何曾亏待过弟弟！”
景帝静静地看着司马遥，眼中似悲似悯，看得司马遥后脑一阵阵发冷，竟不自觉地又握起了丢在脚边的剑。
景帝嘆息着闭上眼睛，轻轻地说：“既是如此，那便罢了。”
司马遥糊裏糊涂地离开了寝宫，直到回到自己办公的御书房，才想起自己竟然不明白父皇说的如此是什么，罢了又是什么，一时又是一阵恍惚。
他宣了外公进宫，屏退所有人后对成统说了今天的见闻，末了，他说：“父皇之病已入膏肓，三弟若回得来，也已不及。不如……”
“不可！太子殿下难道不清楚他在做什么？穆严的行动必是他的意思，也是皇上的意思！”
“可我是太子！父皇已不可能废储重立，本太子登基之日，军权自然在手，他又能翻出什么天？！”
“任何事，未到最后，都有无数可能！”
成统一脸严肃，司马遥呆呆地看着他，忽然灵机一闪，苍白着脸问：“父皇中的蛊，是不是……”
“苗疆盛产蛊毒。太子殿下慎言！”
成统冷冷地截住司马遥的话，不容置疑地说：“成大事者，当不拘小节！”
司马遥顿时觉得喘不过气来，却无力反驳，突然明白了父皇话裏的意思，惊得睁大了眼睛：“父皇他，知道了！”
“知道了什么？”
“蛊……”