爨莫扬启程回了云南。
几天前，岩祝等人也已经离开。
除了他们精心挑选的下人，偌大堡垒，又只剩下金不戮一人。
送别哥哥们，金不戮去海边站了一晚。看了场如分娩般剧痛又蓬勃的日出。
回到金家堡，上了乐晴小院。取下梅尘断剑，轻轻抚过。静静地在父母灵前坐了一日。
再过一日，他陪雪球玩了一会儿，又去餵了白鹿。便到铸场待了几天。
重新回到金家堡，已然振作起来。处理养伤期间的遗留事项、操持金家堡的生意、向各位主顾问好……仿佛伤痕都已平覆。
江湖原以为金家堡一蹶不振。不想明月山庄少庄主亲自打理，让一切如旧运转，如往常兴隆。
甚至还有新客慕爨少庄主之名前来搭线，令金不戮着实忙碌。
爨莫扬亲自选定的下人十分能干。
选了一位精明强干的仆人当金家堡管家，操持日常。选其中头脑甚为活泛的来辅助打理金家生意。又挑了个老实方正的，将记账册的差事交给他。
爨莫扬临走前也已交代：这些人日后便都姓金，同明月山庄再无瓜葛。不准他们三心二意。
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金不戮与几位重要家仆核对生意，回溯这半年来的事务，每日忙到深夜。
待一切打理得差不多，已到了九月。他豁然转悟：今年的中秋，就这么过去了。
想起前两年的中秋，对比如今。一股前世今生之感生了出来。
金不戮准备了礼物，备车去武家村。
——金家老仆，被爨莫扬排在那裏。
武家村邻着麒麟镇，不过二十多裏路程。
爨莫扬在其中买地建宅，又请了下人，将福伯、安伯和帮厨婆婆等孤寡老仆安置其中。派人每月前去巡查，送银粮和礼物。是以，金家堡老仆们过得甚为安稳祥和。
少爷带礼物前来探望，更令众老感动不已。望着金不戮重新康泰，老人们都落了泪。
金不戮道自己伤中无日月，如此久了，竟然忘记中秋节来探望。要陪老人们住上几天，一起说说贴心话。
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逢七有集。这日九月十七，金不戮随一众老人，坐着小滑竿，一起逛集市。
武家村是个农业村，离海边不近，水产不多。却产稻米，是周围一带的粮仓。
因此集市也非常热闹。带着鱼干、绣品、草鞋来换粮食的。带着新打稻米来换家用的……熙熙攘攘，如春季原野的老树，有种质朴的繁茂，带着旺盛的生命力。
望着烟火袅袅的众人，金不戮不胜感激：老人们带他来逛集，是想他见见人。不想他太孤僻了。
于是用钱银换、买了不少礼物。新买了辆小车，高高地堆了一车，要给老人们带回去。
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在集市的最角落，有个特别的摊子。
那摊子不换米粮，不换特产。
换银钱。
用人换。
摊主是个十二三的孩子。头插稻草跪在地上，他要拿他自己换钱。
他要卖自己。
那孩子面黄肌瘦，骨骼却很结实，是农家孩子的模样。
他脸色不好，却收拾得很干凈。一双眼睛透着和年龄不符的灰冷，没什么表情和温度。
只当有人路过，问他换什么时，才有热烈的渴求涌上他的双目：
“我换钱，用我自己换钱！我什么都会，不会的我可以学。大嫂买了我吧！我可以为你劳作二十年！”
一口武家村本地白话，稚嫩的少年声音带着焦虑。
只可惜来集上的大多是附近农家，换实物的多。带着银钱，还是很多银钱的人，并无几个。
大多人问问卖身少年的价钱，便摇头走了。徒留那少年满脸的热切淡漠下去，重新坐回。
好像一块好容易晒到太阳，却又被扔回阴沟的小石头。
直到一架两人抬的小滑竿停下。
坐在椅中的人用带着镇裏口音的白话问他：“你要卖自己？”
卖身少年抬眼一瞧，对方也是个少年，比自己大了两三岁的模样。长得好生精致，镀蜜娃娃一般。
他衣着朴素，却坐着滑竿。身后还跟着好几架滑竿，上面坐着几个老人。
不是谁都有钱坐滑竿的。
滑竿上的是位少爷。
他一定有钱！
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卖身少年赶忙冲上去：“少爷，你买我吧！我什么都会做！”
滑竿上的少爷，眼睛星星一般亮。透着些冷硬和明白。淡淡地问：“你为何要卖自己。”
卖身少年终于有了点不同的表情，泪光闪闪：“我要葬我娘。没有钱，买不起棺材。”
少爷问：“家裏只有你一人？”
卖身少年点点头：“我爹在我很小便死了，家裏只有我和我娘。现在，我也没有娘了……”
话未说完，已经呜呜咽咽地哭了。
他突然很惊慌，怕因此被那少爷嫌弃。匆匆擦了眼泪：“我平时不爱哭的！我什么都会做！不会的我愿意学！少爷买了我吧！”
少爷前倾身体，琢磨他似的：“什么都愿意做？”
卖身少年立刻回答：“是的，什么都愿意！”
少爷的嘴角微微向上扬起，星星般明亮的眸子审视着他：“若要你陪男人睡觉呢。”
穷人家的孩子饱经世道沧桑，什么都明白得早一些。
那少爷来了这么一句。卖身少年稍稍一想，就明白了其中的含义。小小的身体一震，不可置信地望着他的脸：
这小少爷这般好看，这般精致，瓷娃娃似的。怎么能讲出这般恶毒的要求？！
可卖身少年顾不得了。天气太热，娘已经过世好几天了。他必须答应。
“嗯……”他垂下头，拳头攥成了青白色，“我可以。我什么都可以。”
少爷对身旁的仆人耳语了几句。
马上，有人拿一袋钱出来，放在卖身少年手中。
少爷问了卖身少年的住址，又问他名字。
“阿旺。”卖身少年回道，“我姓武，叫阿旺。”
少爷点头：“好的，阿旺。三日后我去找你。”
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阿旺顾不上害怕。马不停蹄，拿了钱赶紧进镇买棺材、买寿衣、回村裏选安葬的地皮……忙碌一天，将母亲尸身敛入棺材时，天都黑了。
计划第二日下葬。
这晚，他陪着娘亲，默默坐着。想到三日后即将面临的日子，吓得低低啜泣起来。
可又担心娘有灵感知，走得不安生，又停了哭泣。
正在煎熬间，听见笃笃声响，有人进了家门。
那人拄根拐杖，腰桿直直的，蜜色的小脸精致而好看。正是白天的滑竿小少爷。
阿旺一见他，浑身的毛都炸了起来。
想起了自己的义务，又恢覆柔顺，眼中还含着泪：“不是说三日后么。少爷今日就……想找我了？”
说到此，不知少爷要对他做什么。浑身筛糠般抖起来。
少爷安抚地笑了：“我来看看，为姨母上柱香。”
阿旺惊悚而警惕，看着他从容地点了香，上了香。听他喃喃祷告：“姨母，阿旺日后跟着我，你便不需担心。苦海无涯，如今姨母超脱而去，祝你早日往生极乐世界。”
少爷这话说得好好听。好像是个好人。
怎么，怎么却要我……做那种事……
阿旺这般想着，警惕地望着小少爷。见他上完了香，又去母亲棺前瞻仰。
阿旺的母亲死了几日，尸身没有好好保存，已经有些变了。
少爷端详棺材裏身形消瘦的女人尸体，疑道：“为什么姨母脸上有伤？”
话音未落，爆出一声凄厉的哭叫。
似乎压抑了很久那般，阿旺哭得身体都弓起：“我娘，我娘是被坏人害死的！……”
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阿旺的母亲平日靠种地和纳鞋底维持微薄的生计。一手好活计，鞋底纳得漂亮又整齐。