夏夜蝉鸣……
佟家园子边上便是澄泽湖，这日几个女孩儿挤作一团，在湖边岸上餵锦鲤。澄泽湖阔远平静，偶有微风拂过，凉意便乘风袭来，暑气渐消，好不快活。
身后漏窗偶有人声传来，渐渐近了。姑娘们扭身看去，窗后有树，又是傍晚明暗相接之时，墻内风景并不分明。
“……说是有贵人来咱们府上消暑呢，你瞧，前呼后拥的……”
为首的是佟家大爷最小的丫头佟知闲，她伸手指了指墻内，“四叔还陪着的。”
三爷家的佟姚黄小小的个子，略点了点脚也凑到知闲身边看了一眼，“欸，向着咱们这边来了。”
几个人中只一个姑娘默默在后跟着，姑娘十五六岁模样，还未长成但容貌已颇为亮眼，想是府上那位身子不大好的表小姐。
表小姐姚匪匪，是佟家大小姐所生。佟大小姐是佟家老夫人从别处抱养来的姑娘。只因她年轻时怀不上孩子，家裏老人便说是子孙缘断了，抱个姑娘续上，弟弟妹妹们就被引着来了，这姑娘便是姚匪匪的母亲。
佟知闲在几个姑娘裏年岁最长，知道得也最多，“我听爹爹提起过，怀柔侯在西边儿打了胜仗回来，听说还是个难得的儒将。”
姚匪匪莞尔，在心裏默默称是。
那时她还不是姚匪匪，是坛州徐家三姑娘。怀柔侯其人当时还是坛州刺史，连徐三小姐的父亲，那个最是瞧不上武夫的迂腐儒生都要交口称讚，可见人品贵重。
只是徐家倾覆突然，徐三小姐死后，她的一缕小小幽魂竟寄托在了重病难愈的姚家姑娘姚匪匪身上。
姚匪匪感慨缘分，不成想竟还能在这裏遇上他。
说起来，怀柔侯是她上辈子的大恩人，今生她当结草衔环报答侯爷的大恩。
只是，如今人家是高贵不可攀折的公侯，自己不过是佟府裏一个不知名的黄毛小丫头，想来这份恩情一时她是还不起了。
这头佟家四爷佟良功远远瞧见，自家几个小姑娘聚在一起玩闹，怕惊扰了贵人，便使个眼色叫人把姑娘们支走。
这边只见个撩开的绯红襕袍袍角，腰上玉带金钩，配蹀躞七事，有支镶了翡翠的匕首击在火石袋上“铮”的一声响。贵人正迈步跨过门槛，有感应般忽又收了收势，踅身顺着佟四爷视线而去。
隔的实在远，却也没瞧出什么。
贵人到底是武将，纵然寻常待人谦和，无话的时候也是有些摄人的气势在的。况出身矜贵，一举一动那份自持是刻在骨子裏的。
佟四爷看他面色沈了下来，有些不解，“我这园子可好？”
“比着朗园差上许多”，贵人这才从思绪中抽身。
佟四爷差一点就要翻白眼，“朗园是前朝皇家行宫，我比不过，可不磕搀。”
贵人低头掸了掸袖口的灰，臟在了眼皮底下，着实碍眼。
“你府上去年引荐的那二位公子，有个叫姚匪年的，听说是你外甥？”
怀柔侯喝着莲子心茶，夏天裏喝来清火，同佟良功扯起了闲篇儿。
佟四爷同他对坐，轻描淡写的“嗯”了一声。
刚刚同姐妹们叽叽喳喳凑趣的姚匪匪，那姚匪年正是她的亲哥哥。
佟四爷与姚家不太对付，对这两兄妹一向也是淡淡的，说不上亲昵，自然也从不打听姚匪年从佟府出去是走上了哪条道。
“姚家跟我大哥还算亲近，跟我一向没什么联系。”
怀柔侯看他一脸不屑，笑道，“你小子对自家人怎么也难吝半分颜色。”
笑完脸上淡了表情，“这趟西征着实凶险，我左路从五裏庙方向围去西旗人东营，右路前将军林文焕在大圩口居然被生擒，右路中将军两日后才赶到增援，林文焕差点让西旗人下了油锅。”
他皱着眉头，“这个姚匪年就是林文焕派出去求援的，带着中将军原路回去居然迷了路，现在人已经给押解起来了，起码是个惰怠之罪……”
佟四爷“哦”了声，“却也不是什么杀头的大罪，吃些苦，长长记性。”
“依我看，其中或有隐情，我与林文焕也算是老相识，这个人……”
佟四爷扬手打断好友的话，“却跟我们也没什么相关。”
罢了罢了，是他怀柔侯自作多情了，这个佟良功一向固执的像块木头，“听说你那大姐嫁到姚家后有一儿一女，那姑娘如今在哪儿？”
佟家大小姐所嫁得姚家同怀柔侯倒也有些亲属关系，怀柔侯母亲也出自姚氏。只一个是岭南姚氏，一个是郮自姚氏，同源却也隔着几代，算不得十分亲近了。
“养在府上我大哥那裏了，如今也十五了，名唤姚匪匪，若见了你还得叫你一声叔叔，”佟四爷不咸不淡的聊着，“不过小时候生了场大病，有个道人路过，说她丢了魂，不能再唤匪匪，得整日“杳杳”这么的在床前叫着，才能将魂儿叫回来。”
怀柔侯不经意竖起道眉，“杳杳？”
“正是的，说也奇怪，就这么真把人喊回来了。”
他又问，“是哪两个字？”