怀柔侯今日是要同皇帝商议南地有黎人近来蠢蠢欲动,
北上滋扰大夏属国小陈国之事。
大夏同西旗人一战不过才过去数月，又正碰上水灾。还需分神安抚小陈国，此时小陈国正上书请求大夏出兵庇护,
圣上对当下情形忧心忡忡。
“李卿有何良策？”
君臣二人都对当下大夏势力心知肚明。此时国库并不充盈，根本无力再支撑一场战争，休养生息方是首要任务。
“盈川粮仓已然不保，国库赈灾后也无力再撑下一战。可若当真要战，臣有一言容禀。”
“李卿直说便是。”
怀柔侯恭敬回道,
“臣听闻,
小陈国连年丰收，如今粮食储备丰盈,
大夏虽不便出兵,
但可用军资同小陈国做交换。”
圣上大惊,
“军资？”
“圣上莫怪,
西旗降我大夏之后,
归顺大批游民，另有上万匹西旗良马。此前西旗马只做大夏军所用，不准流通,
只因良马难得,
如今良马种已不是问题,
可将从前劣马淘汰,
同小陈做交换。此外小陈兵器陈旧,
也可将战时兵器一并淘汰交换。有黎人兵强马不壮,
武器更是捡数年前大夏淘汰的残次品用,
这批战马武器送到,
至少能叫小陈国抗个二三年了。”
如此，大夏也有了喘息之机。
“不过虽是交换,
兵器锻造之法和良种西旗马仍旧禁止流通，日后也可保我大夏战斗力不损。”
圣上左右一掂量越发觉得这个法子可行，“可小陈国是要我出兵作战……”
“那便点将前去，人数不在多，贵在精。”
圣上将心中那一口淤堵许久的浊气缓缓吐出，“李卿说得有理。”
如此，点将不领兵，还可一探小陈国军事实力，一举数得。
怀柔侯又提起大夏这方对策，“大夏边民可只守不攻，先降低损耗，保守实力，非到必要之时不出头。暂时忍气让有黎人叫骂几句，并不会伤筋动骨。”
“朕，明白李卿的意思——小不忍则乱大谋。”
怀柔侯谦卑地叩首，“正是。”
“李卿一言，解朕心中大患。”圣上特叫人赐座，“朕还听说，太子曾因宫中奢靡之风不止一事，向你请教。”
“臣不敢称是请教”，圣上未提是皇后奢靡，只说是宫中不良风气，怀柔侯立时便调整了说辞，“是太子对此事敏感，有感于长守及盈川灾情。召臣前去也只因臣当时曾到水患严重之处施援，太子要了解当地真实情况，臣是不二人选。”
怀柔侯不敢抬头直视今上，却错过了皇帝脸上满意的神色。
太子五岁开蒙，十岁便得大儒授业，到如今这岁数自然不是个蠢笨的。自怀柔侯离开东宫的第二日便准备妥当。宫门刚开之时便跪在太后宫外，跪拜祖母说要代母受过。足在殿外跪够了半个时辰，太后虽心疼孙儿，却也未叫他早早起身。彼此都心知肚明，这场戏须得唱足了，才能把前事打扫干凈。
此后太子又为长守和盈川百姓祈求水灾退却，来年顺利，特斋戒三月，不食荤腥，不近女色。
第十日皇帝特许皇后解禁出宫。
此时皇帝方才召见太子，却见太子短短数日已清减不少，面有菜色，方知他在东宫中真的自省自身，并非做做样子。
怀柔侯虽不知当日宫中情状，也知这结局算得上是大团圆。
“方才礼部的人来，太子年后已满二十，太子妃人选还未议定。朕听闻李卿家似乎有几位适龄姑娘可参选，呈报上来，如若不中朕可为她指婚。”
怀柔侯右眼微跳了几跳，圣上大概是铁了心要拉他入局了。