河东，太原。
这是一座跟汴京开封府风格截然不同的城池。
汴京是座如同棋盘一样、方方正正的都城，街道笔直，坊市分明，处处透着一股中原帝都的规整气派。
那么太原则是一座山城，整座城市依山而建、随形就势，那城墙盘旋而上，就像一条巨龙伏在山脊上。
太原乃是龙起之地，唐高祖李渊当年便是自此地起兵，最终缔造出绚烂夺目的盛唐文明。
而在这些年来，太原这一座龙起之城历经无数场战火的洗礼，直到今日，被河东节度使刘知远所占据。
太原的春天来得比汴京要晚。
在城外的山头上还残留着冬天的积雪，城里的杨柳才刚刚抽芽，呼啸而来的风从北边的雁门关外吹过来。
在空气里都隐约弥漫着塞外而来的寒意以及北地特有的马粪味。
刘知远的节度使府，便设在太原城的正中，这是一座由旧隋行宫改建而成的府邸。
府邸的院墙要比寻常府邸高出三尺，在四角都有望楼，高挑的望楼上日夜都有人负责值守。
这位盘踞于河东之地的节度使，家中府邸跟他的为人一样低调。
在府邸后宅，有处僻静的小院，院中的两棵老槐树遮挡阳光，在树荫下的石阶上端坐着位少女。
少女的手里拿着一把短刀，此时的她正在认真地削一根木棍。
她的穿着相当朴素，上半身是半旧的靛蓝色短襦，外面套着件没有绣花的素色半臂，在下面则是条窄袖的胡服裤子，脚蹬着鹿皮靴。
那头乌黑长发被梳成马尾辫，露出整洁的眉峰，她整个人的气质看起来格外干练，像是军营里的传令兵。
她削木棍的手法很熟练。
那柄短刀在她手里翻飞，木屑簌簌落下，不多时，手里那根粗糙的木棍已经被削成了只笔直的箭杆。
她拿起箭杆，对着树荫间的阳光看了看，很是满意地点了点头。
“阿妹。”
在少女刚削完箭杆以后，小院的院门被人推开，有位青年走了进来，其眉眼跟少女略有些相似。
刘竹篁却是头也不抬，继续端详着手里的箭杆，她随口道：“二哥，你在下次进门之前能不能先敲门？”
刘知远次子刘承佑，此时苦笑着道：“咳咳，下次一定，这次情况特殊，京城来的圣旨已经到了驿站。”
“爹让你准备准备。”
“咱家都得去接旨。”
少女刘竹篁的手微微顿了一下，这才抬起头来。
她的长相说不上惊艳，但是却极耐看，其眉眼间有一种北方女子特有的英气，鼻梁高挺，双眸炯炯有神。
沉默片刻后，刘竹篁把短刀插回腰间的皮鞘里，把箭杆放在石桌上，起身道：“走吧。”
......
前院正堂。
刘知远坐在主位上，在其面前的桌上摆着几只红漆木箱，箱子里满是绫罗绸缎、金银器皿。
还有一封盖着皇帝玺印的旨意。
刘知远在今年四十出头，但是看起来比实际年龄老得多。
他的皮肤被塞外风沙磨得粗糙黝黑，面容泛紫，额头上横着几道深深的抬头纹，颧骨高耸，眼窝深陷。
这位河东节度使的身材算不得高大，但却给人难掩的压迫感，从汴京来的宦官使者，在他面前很不适应。