危难当头，官府的动作还是很快的。
八月十六，许多士绅、商贾就被从过节状态中拉了出来，陆陆续续集中到刘家港天妃宫偏殿议事。
此事由昆山州同知倪光业全权负责。
他选在这个地方开会，其实是经过考虑的。天妃宫是漕运祭祀之所，香火鼎盛，平日里人来人往，在此召集士绅富商，既不算官府衙门那么正式，又不至于让商贾豪民们觉得草率。
午时刚过，偏殿里就已经坐了三十多个人，把几张长条案围得满满当当。
有穿绸衫的，有穿直裰的，有腰间挂玉的，有腕上带珠的。
有人面色凝重，有人低头喝茶，有人交头接耳，有人闭目养神。
殿外的廊下还站了数十人，那是各家的子侄或管事，等着随时传话。
倪光业没有亲自出面，那不合适，他选了一位叫秦光庭的盐商，据说和他有说不清道不明的关系，来往颇为密切。
此刻秦光庭坐在主位上，面前摊着一本空白账册，旁边搁着一支笔、一方砚、一盏茶。他没有立刻开口，而是先让众人安静下来，然后慢悠悠地环视了一圈，像是在认人，又像是在给人施压。
这就是商界领袖的气度，躲在帘子后悄悄旁听的倪光业暗暗点头。
“诸位，今日请你们来，是有一桩事要商议。”秦光庭端起茶盏，喝了一口，旋又放下，动作不紧不慢，气度俨然。
“前日王师在五虎门败绩，这事想必诸位都已经听说了。方国珍大胜之后，必定回师浙东，届时温台二路难免遭劫。他若打完了温台还不知足——”
说到这里，秦光庭顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“刘家港，离台州可不算远。”
殿内安静了下来，气氛凝重无比。
有人咳嗽了一声，有人把茶盏放下时手抖了一下，撞得杯盖轻响。
片刻之后，一位穿着酱色绸衫的老者开口了：“秦员外，你说的这事，我们心里都清楚。可清楚了又能怎样？朝廷水师都打不过方国珍，我等一介商贾，还能拿刀上阵不成？”
众人纷纷点头附和。
秦光庭笑了笑，不慌不忙。
“刘翁莫急。今天请你们来，不是让你们去打仗。打仗的事，有人替你们做。”
刘翁眉头一皱，问道：“谁？”
“邵树义。”
此言一出，殿内立刻响起一阵低低的议论声。
有人面面相觑，显然听说过这个人。
有人脸色茫然，显然没和他接触过。
莫掌柜坐在人群之中，老神在在，没有说话——他是代表沈娘子出席的。
秦光庭等议论声稍歇，才继续说道：“邵树义此刻就在港外，麾下百余条船、上千兵士。他已答应助守刘家港，抵御方国珍上岸劫掠。但各位都知道，千余兵士每日花费可不小，食水、器械、船材、赏赐，样样都要钱。漕府现在拿不出这笔钱，州里也拿不出。我今日请各位来，就是想让大伙凑一凑。”
场中一下子热闹了起来，窃窃私语声不断。
能来这里参会的，都是州中有头有脸的人物，多多少少听到了点风声，也知道今日这场会议是怎么回事。
摊派嘛，又不是第一回了。
秦光庭用眼角余光瞥了下右边的竹帘，见倪光业没什么指示，便放下心来，任由商贾豪民们交流意见。
也不知道过了多久，一位中年文士起身道：“敢问秦员外，需要凑多少？这几年朝廷四处平乱，我等也不是第一回了，你直接说个数吧，就当扔水里了。”
言语之间，隐隐带着点怨气。
倪光业悄悄拨开一条帘缝，看了眼。
这个人他认识，叫瞿孝祯，于太仓团溪建了座园林，名“乐隐园”。本人并不出仕，终日于园中读书操琴，在文坛上有些名气，主要收入来源是田租，家族并不做买卖。
秦光庭听到问话，当场伸出五根手指，道：“每月五千锭。按月支付，先付八、九两个月，共一万锭。每月另需粮食三千石，也是先付两个月的。”
殿内又是一阵骚动。
“诸位。”秦光庭咳嗽了下，道：“方国珍贼性不改，若杀来刘家港，届时要出的可就不止这些了。而且——”
秦光庭目光扫视一圈，见所有人都看向他时，叹了口气，换上副忧心忡忡的表情，说道：“我闻方国珍手下多是苦哈哈的贼寇，平日里就没见过多少钱，而方国珍又不发粮饷的，你说一旦来了刘家港，会是什么场景？莫说出点钱了，到时候怕的是连出钱的机会都不给你，人家直接‘自取’，如此不但钱粮保不住，性命亦堪忧。”
殿内的骚动立刻平息了。
秦光庭这话说得实在。