托尼上下打量着他，嘴角留有一丝似笑非笑的弧度，“你真的是阿尔弗雷德·f·琼斯？美/利/坚从不道歉，你是谁？”
阿尔弗雷德苦笑一声，“咳，最近真的，发生了挺多事，啊哈哈哈哈。”
“不要以为你说了这几句话我们就又和好了。我还没有完全相信你。”听到托尼的话，阿尔弗雷德刚刚露出的一点笑容又暗淡了下去。
“......我想也是。我真的搞砸了很多事，不是吗？”
“没错，洞察计划只是一方面。非常大的一方面。它让你在我这裏原本倒数第二信誉积分直接掉到了最底下。”
阿尔弗雷德沈默了几秒后，深吸一口气，再次抬头。他对面的托尼脸色难以捉摸，要是那些平时看惯了他嬉皮笑脸的其他人看见了这样的托尼·史塔克，恐怕会感到害怕，但阿尔弗雷德没有被他的脸色吓退。
他不会再逃避了，至少在此时此刻。
“我对不起你......托尼。这是阿尔弗雷德·琼斯的道歉，而不是美/利/坚/合/众/国。”
“哈？”
“......你把我当成了你的朋友，我却辜负了你的信任。二十二年前我还犯下了另一个错误，一句话也没说，我就——抛下了你。而且还是在......霍华德和你母亲去世的时候离开了你。”
“......你不觉得很搞笑吗，为多少年前的陈麻烂谷而道歉？拜托你——”
“是的！这是我身为‘阿尔弗雷德’这个人做过最错误的事！我后悔我伤害了你。当年，我真的很伤心因此逃避了你，我知道这不该是借口，霍华德......他真的是我为数不多的人类朋友。我活了几百年了，托尼，见过太多太多的人离我而去，但是——然而我......我从没习惯过朋友的逝去。”
“所以我很蠢的以为，如果，要是从未拥有，那么是不是最后便没有什么可失去的。很傻是不是，真的太傻了，我傻得忘了一件事。我擅自切断了与你的联系，以为这样就能不再心痛，可我的自私自利也让你失去了朋友，让托尼你不得不承受和我一样的痛苦......”
阿尔弗雷德的嗓音沙哑，却仍然继续说道：“真的......真的很抱歉。我知道，我再说上一千遍一万遍也没有用，发生了的事就是发生了。我不希望我们能马上和好，也不希求你的原谅。但我觉得我必须说出来，我不想再让错误继续下去了！”
在这一刻，周遭的一切都安静了下来，阿尔弗雷德甚至能听到自己粗重的呼吸声，他紧张地瞇眼瞧着托尼，不由自主地伸手搓捻起自己翘起来的发丝。
“你说的没错，我还不想原谅你。”男人缓缓开口。阿尔弗雷德举起的手臂一顿。
“好吧......”阿尔弗雷德感受到指甲扎进手掌根的钝痛感。
“再说你也太看得起自己了。确实，那时我很愤怒也心碎了。我爸妈死了，我唯一的朋友也不见了踪影。”阿尔弗雷德再次攥紧了拳头，“然而已经过去二十二年了，阿尔弗雷德，世界不是围着你转的，你不在的时候，我也有生活，不是没了你，我就活不下去了。”
“......但至少现在我们可以假装和好吧。事情结束后，我就不会再来打扰你了。”
上下打量着金发男孩许久后，托尼发出了“啧”的一声，满脸恨铁不成钢的表情，“我还以为你终于开窍了，结果还是这么傻，嗯——你确实承认了你自己很傻。真的吗，非要我说出来，好吧。”
托尼深吸一口气。
“我不喜欢你，但同时，我也不恨你。所以现在，最好就让我们保持专业关系。”他伸出手指，在两人之间比划了几下。
“托尼......”听完他的话，阿尔弗雷德楞在了原地，吸了吸鼻尖红红的鼻子，一副要哭不哭的样子。男人瞥了他一眼，举起手趁男孩还没反应过来的时候，揪了揪他头上支棱出来的一根头发。
“嗷，痛痛痛！你居然偷袭！这太不英雄了！”
“你欠我的，这只是利息。”托尼低下头，匆匆从口袋裏掏出了墨镜，戴在了脸上，“你演的太夸张了。好了别傻站在这裏，cap他们等的够久了。”
经过一番商讨，五人终于达成了一致，认为在目前状况尚不明朗的情况下，直接联络政府中人并不是最佳方案。
尽管阿尔弗雷德很肯定地告诉他们，大规模调动人手的人极大可能是他的亲信。因为唯有他的直隶下属才拥有这样跨部门紧急调动人手的权利。
不过其余四人也并非是直接反对他的这个猜想。可毕竟现在知道他们的对手是九头蛇的人只有他们五个，史蒂夫还是个被通缉的神盾局局长“杀手”，若是贸然联络，很可能会落入敌人的陷阱。
还有一点，出于（难得的）再三考量，阿尔弗雷德选择了隐瞒冬日战士的真实身份。为了专註眼前的危机，为了此刻的团结。
“说起来，我和九头蛇还有一笔账要好好算算。我跟了。”托尼挥着手臂。
史蒂夫点点头，“总而言之，我们还是要先回到华盛顿。”他抱起双臂。
“等等，那这家伙呢？”克林特踢了一下从刚才开始就一直被他们忽略了的九头蛇成员。
“带上他。我有预感他可能还派的上用场。”
为了低调行事，五人选择分别乘坐两辆车开往华盛顿。
托尼硬顶着克林特的脸色不渝，自顾自地坐在了他的车裏。面对车主的抗议（严格来说这并不是他们的车，是他们“借”来的），他斜下墨镜，从黑镜片的上沿后丢了个白眼给他，“快上车，大笨鸟。我不吃人。”
而为了防止他们大吵大闹暴露身份，娜塔莎主动请缨坐在了他们那辆车上。
因此，史蒂夫现在坐在驾驶座上，而阿尔弗雷德则坐在副驾座上，撑着脑袋一晃一晃地瞧着车窗外的风景。
这辆老爷车开起来异常响亮，在轰隆作响的引擎声中，还有不知从何传来的嘎吱嘎吱的杂音，在小小的车厢中回荡着。
史蒂夫暗自嘆息一声。
“以前还没有这条高速路时，想去华盛顿可能要比现在花上更多的时间。”
“是啊，我也记得。所以那时我更喜欢坐飞机。而且那时的飞机还算是新鲜玩意儿。去别的地方开会时，我总是缠着他们让我飞过去哈哈哈哈。”像是回忆起了过去的美好时光，阿尔弗雷德眉飞色舞地讲述起来。
史蒂夫笑了笑，“我第一次坐飞机还是在新兵营进行跳伞训练的时候。”
“哈哈哈那肯定印象深刻。”阿尔弗雷德笑道，“我还记得我第一次坐上飞机的时候，威尔伯和奥维尔[1]可是紧张的不行，甚至比我还紧张。”
在听到两个耳熟的名字时，史蒂夫微微挑了挑眉。
“再后来......”阿尔弗雷德继续滔滔不绝，史蒂夫也就默默继续听着，偶尔插进一两句话。虽然前往华盛顿的路程确实没有从前长，但它仍旧是一段枯燥乏味的旅途。同时他很需要暂时忘却心中盘踞着的那股不安感。
“......话说，我有提过吗？我是怎么认识霍华德的。”阿尔弗雷德的语调忽然缓和了下来，史蒂夫小心地用余光扫视了一眼。
“没有，我知道你曾经和霍华德是好友。很惊讶他居然一次都没和我提起过你。”
“哈，其实是因为我要求的啦。毕竟我的身份还是越少人知道越好。”阿尔弗雷德嘴角挂着的笑容稍稍沈静了些许，“你知道吗？霍华德还是唯一一个靠自己的推测就得知我的真实身份的人。哦不对，应该是唯二。”
想起自己曾经的好友，史蒂夫一时间也有些感慨，“毕竟是神盾局的创始人之一。”
“嗯，他很聪明，小托尼也很聪明。我和霍华德的第一面纯粹是意外。那个时候啊，他还不是什么万众瞩目的大科学家，只是个很有想法的学生，但就已经有胆子敢和科学界大佬叫板了哈哈哈。”
“那天他本来是来参观科学大会展的，却莫名其妙和其中一个展臺上正在讲解的科学家吵了起来，他非说对方的研究结论是错误的，另一人则觉得这主流学说怎么可能会有错误。我当时正好路过，就好奇凑了个热闹。”
“谁知道，吵着吵着，另一人居然气急败坏动了拳头，霍华德也不甘示弱。当然啦，身为hero的我当然不能袖手旁观，结果没想到最后居然变成了大混战。啊哈哈哈......咳咳。”
“托尼从前总说他不是他爸，也绝对不会成为他那种人。”阿尔弗雷德凝视着前方的道路，眼神遥远，“但我真的觉得他们父子俩很像，一样的冲劲，一样的倔强、不服输。”
史蒂夫侧过脸看向阿尔弗雷德，他看见了男孩脸上流露出浓浓的怀念之情，不过远非伤感。
“有时看着托尼，总让我想起年轻时的霍华德。我想要是他能亲眼看到托尼现在的样子，一定会骄傲的不得了。”阿尔弗雷德“噗”地一声笑了出来，仿佛想到了什么有趣的东西似的，哈哈大笑起来。“那时他还问我，该给孩子取个什么名字比较好。要是他真听了我的话，托尼现在可能就不叫托尼了。”
伦敦的天气总是雾蒙蒙的，今天也不例外。亚瑟将自己重重摔在椅子上，一脸烦躁的扯开系得紧紧的领带。
这两天的会议连绵不断，他连轴转个不停，从一间会议室跳向另一间会议室，几乎都要住到裏面了。其中不仅仅是自家的家务事，还包括很多纠缠不清的国际账。
彻底停止洞察计划，组织国际调查组......桩桩件件都是耗费心血的头等大事。他真的不想再思考所做之事的后果了。他不后悔，可同时却不得不感到有些心痛。能有今日的结果，绝大多数靠的都是他多年来苦心经营起的私交关系，而今就这么毁于一旦了。
不像阿尔弗雷德那个宅男，他的社交活动很丰富。有时他甚至怀疑自己是不是压根就没抚养过那家伙。
亚瑟端起冒着热气的茶杯，嘬饮了一口茶水，稍微安定了一下自己的情绪。
阿尔弗雷德......不知道那小子现在究竟怎么样了。说实话，尽管他是抱着必赢的决心向全体国家展示出自己手中的证据，但当事情成功之时，他仍旧感觉相当超现实。
不管从前有没有血海深仇，或者仅仅是出于自己的利益，他们都做出了行动。
他们这帮人已经尽己所能地伸出援手，接下来就是要那臭小子自己争气了。
註：
[1]
威尔伯和奥维尔:
指“威尔伯·莱特”和“奥维尔·莱特”，就是造出世界上第一架飞机的莱特兄弟。