他愈发不耐烦，瞥了眼拦他那个人，食指勾着令牌悬在半空。“现在我能走了吗？”
看起来说话很硬气，但只有颜鹤自己知道，他心裏有多没底。
直到看见为首的人朝后挥手，散去了手持长矛的守卫，颜鹤才松了口气。
“公子贵姓？”他问。
颜鹤揽着郅晗往外走，头也不回地应了句：“免贵，姓宋。”
“宋公子慢走。”
按照原路返回，额角布满冷汗的颜鹤轻吐一口气，还好没出事。
郅晗笑着对他说：“纨绔子弟装得不错。”
“过奖。”
地下赌场的出口和入口是两个截然不同的地方，颜鹤带着郅晗离开，却意外听见几人在交谈。
“主子怎么想的，胡兆瑜欠他这么多钱，竟然同意让他赊账继续赌。”
“就他那个穷酸样，肯定还不起钱。要我说，上次就该毒打他，让他明白欠钱不还的下场！”
“狗改不了吃屎，他要完了。”
原来胡兆瑜沈迷赌钱，还深陷欠债泥潭中越陷越深。
每一项都是能治罪的罪名。
城郊，有一座饱经风霜的农家小院孤零零立在那裏，木门的黑漆已经掉落，斑驳的景象无一不在诉说这座小院的经历。
门口栽着一颗桃树，此时已经硕果累累，压得枝丫直不起腰。
“颜大人，怎么突然光临寒舍？”胡兆瑜匆匆迎上前，连手头的锅铲也忘了放下。
胡兆瑜的家可谓家徒四壁，家中布置一览无遗。一张方木桌，三四条木凳，以及两张不怎么大的床……
“颜大人，郅姑娘，喝水。”胡兆瑜好不容易才找出两个干凈的茶杯，端着刚出锅的热水摆在他们面前。
颜鹤看了他一眼，原本想好的千言万语咽回肚子裏，端起茶杯吹了口气，又将它放下。
“颜大人今日来，是有什么事吗？”胡兆瑜问。
颜鹤开门见山问他，“你知不知道福聚堂？”
“我知道，是个钱庄。不过我没有值钱的东西能当，自然就没有进去过。”胡兆瑜苦笑着说。
“可我听说它地下还有个赌场。”
赌场二字牵动着胡兆瑜的神经，他的手不由得捏紧。
话说到这个份上，胡兆瑜明白了颜鹤此行的目的。心想主动坦白或许有转圜余地，嘴硬不承认就真的完了。
他扑通一声跪在地上，一脸悔恨。“是我一时被鬼迷了心窍，妄想以小博大，想着说不定哪天就能赢钱。我这么做都是迫不得已啊，颜大人。那段日子我刚被辞官，没有俸禄，连生计都成了问题。”
“颜大人你是知道的，我有老母亲要养，家裏又贫穷如此，实在无路可走，才想着搏一搏……千错万错都是我的错，是我不该动歪念头，让自己越陷越深。颜大人要怎么处罚我都认，只是我放心不下母亲。”
面对声泪俱下的坦白，颜鹤站起身，扶住他的双臂将他扶起来。“我没有打算严肃处置你。”
胡兆瑜当即道谢，“多谢颜大人。”
“先别急着谢我。”他说，“赌钱终究是法令禁止的行为，念在你有母亲需要赡养的份上，我不对你作杖刑处置。但你必须保证今后不去赌钱，若是再让我发现你去赌钱，就不会像今日这般好说话了。”
胡兆瑜又想下跪，被颜鹤拦住才作罢，嘴裏喋喋不休。“是，谨遵大人教诲。”
回府的路上，走在前面的郅晗打量了一番颜鹤，思索良久才开口，“我怎么感觉你像变了个人，以前的颜鹤不是这样的。”
“哦？”颜鹤疑惑问她，“那你印象裏以前的颜鹤是什么样的？”
郅晗认真回想着，伸出手指头细数她印象裏的颜鹤。“坚守本心、在律法面前不近人情、正直的不得了……不过现在有点人情味了。”
其实她自己也没什么人情味。
倒是点评上别人了。
知府府邸外，家丁看见颜鹤出现那一刻，仿佛看见了救星，连忙跑到颜鹤面前。“颜大人。”
“发生什么了？”
家丁抬手朝府邸指去，支支吾吾半天才说清楚。“有……有个小姐说是大人的朋友，特意来肃州找您。已经在府裏……大闹天宫许久了。”
朋友、特意来肃州、还能让家丁闻风丧胆。所有词迭加在一起，他已经知道是谁了。
不见其人，先闻其声。
蛮横小姐的嗓音回荡在正厅裏。
“颜鹤不在？他去哪儿了？”
旁边丫鬟恭恭敬敬地回答：“这位小姐，再等等吧，颜大人就快回来了。”
……
慕荷看见回来的颜鹤时两眼放光，连忙拥上前，拍了拍他的肩。“肃州被你治理得不错啊。”
“你怎么来了？”