阮清倒是没什么架子，问什么就答什么，把当年去黎州的前因后果讲得一清二楚。
离开阮府时，颜鹤一个人走在路上，仔细回想与阮清的交谈——
“黎州？那好像是十几年前的事情了……那时我任职工部，凡全国之土木、水利工程，矿冶、纺织等官办工业无不综理。当时黎州纺织名扬四海，我作为工部尚书，自然要去。”
“同行的还有织造局的丁公公，我和他一起处理黎州纺织卖往邻国的单子。但我只在黎州住了一晚，第二天京裏有事，我就提早回来了，次日，便听闻郅家失火的消息。”
颜鹤：“失火前，可有异常？”
“我倒是去郅家工坊转了转，仔细想来，的确有些异常……那天郅家主一脸心事重重的样子，说话也支支吾吾的，后来听家丁闲谈，才知道京裏有大官去了。”
颜鹤：“阮大人知道那位大官是谁吗？”
“这我就不知道了，按理京中官员出行都由专人负责，这次却没有丝毫风声露出。不过从谈话内容看，至少官职在我之上，起码二品以上；且不在同行名单之列。”
……
思绪被这些对话占据，连路都没有仔细看，猝不及防撞上匆匆往裏赶的小萍。
“呃——”
颜鹤抬眸，和小萍四目相对。
“颜大人……您来了。”小萍侧身整理了衣服，默默把手藏进衣袖裏。
颜鹤不经意一瞥，意外捕捉这一幕。“这么匆忙，这是去哪儿了？”
“出、出去了一趟。”小萍指着外面说。
啪——
清脆的声音响起，颜鹤别在腰间的银饰在不经意间落下。
小萍是个眼裏有活的人，立即蹲下为他捡起银饰，双手奉上。“颜大人，饰品掉了。”
“多谢。”
银饰躺在小萍掌心，长期在府裏做活留下的茧子布满她的整只手，让她的手看起来有些骇人。长期风吹日晒导致皮肤枯黄，掩盖了手上的红斑，不怎么看得出来。
察觉颜鹤目光在盯着她的手看，小萍慌忙收回自己的手。“我这双手被洗衣扫地摧残得不成样子，没什么好看的。”
颜鹤笑着说：“茧是劳作的见证，就像伤疤是士兵的荣耀一样，没什么可值得丢人的。”
小萍连忙附和，“……颜大人说得对，大人说得对！”
郅晗刚被刑部抓获，刑部就雷厉风行断了案。卷宗刚递上去，结果就出来了。
不出所料，三日后，斩立决。
斩首的消息一经发出，不止颜鹤坐不住。
千机阁也乱成一团。
“什么？郅晗要被斩首了！”谢言皱眉问。“你在哪儿听来的消息，可靠么？”
张让把茶一饮而尽，打量了她一眼，“出去别说你是千机阁的阁主，这已经不是秘密了。”
两人在这边对峙，齐策一个人默默站在角落。
面无表情，不知道在想些什么。
过了好久，他留下一句“我出去一趟”就走了。剩下谢言和张让面面相觑。
齐策飞檐走壁来到刑部，避开所有人的视线溜进监牢，又摸出提前准备的熏香，迷晕了守在门口的士卒，取走监牢钥匙。
歘歘歘——
齐策在走廊尽头找到郅晗，他双手握住监牢木门，低着头，一言不发。
郅晗闭目凝神，倏地睁开眼睛，看了眼门口的人。“斩首的时间到了？”
“不是。”话音刚落，齐策猛地抬头，“是我。”
郅晗连忙起身上前，隔着木门和他两两相望。“你来做什么？”
齐策问她：“三日后斩立决，这事没有转圜之地，你知道吗？”
“知道。”
说罢，他抬起拎着钥匙串的手，在郅晗面前晃了晃。“所以，我来带你远走高飞，好不好？”
没等郅晗反应过来，齐策已经一把一把找钥匙开锁了。
“不用了！”郅晗按住他的手，制止道。“私放囚犯是死罪，没必要为了我而丢了性命。”
齐策笑着说：“当杀手已经是在刀尖舔血的生活了，大不了就是带着你浪迹天涯而已，我不在意。”
“可我在意。”郅晗想也没想就说。
等她回过神来，又补充道：“我的意思是说，我不能浪迹天涯，我还有事需要处理。不好意思。”
齐策的笑容逐渐凝固在脸上，手裏的动作一顿，“你……确定？”
“是！我很确定。”
郅晗的语气过于坚定，让齐策想说服她的心动摇了。他苦笑了几声，“如果这是你的内心想法，我会支持你……但我不会让你有事的。”
“我知道。”郅晗指着门口说，“快走吧，迷药药效快过了，被他们发现你就自身难保了。”
齐策是个果断的人，走也走得干脆，没有一个人发现他来过。
郅晗刚盘腿坐回原位，又听见门口细细碎碎的声响。她想，今天监牢挺热闹啊。
脚步声越来越近，士卒手裏的钥匙串也唰唰作响，伴随钥匙碰撞的声音还能听见士卒说的话。“这就是问斩罪犯的牢房了。”
“多谢。”
仅仅两个字，却让郅晗打了个激灵。
他怎么来了？