“不当兵好啊，不当兵就没有危险，咱们这些年打了多少仗？身上几道疤？能活着就不错了。”
“以后分了田，把家人从北边接过来，安安稳稳过日子，不比整天提着脑袋打仗强？“
众人纷纷附和，脸上露出向往的神色。
这些宋军士兵对脱下军装并没有太多抵触，盖因观念使然。
在宋国，当兵从来不是什么光彩的事，民间把当兵的叫做“贼配军“，多是犯了罪被发配充军的穷苦人。
他们这些人，当年也是被逼无奈才扛起了刀枪，若不是为了混口饭吃，谁愿意干这行？
“可是都头。“那个年轻队头又开口道。
“我听说大明当兵的待遇很好，立下战功还能当官呢！”
“打仗能缴获不少东西，分的钱也不被长官克扣，等不当兵之后，还能存下不少钱，以后俺还想继续去大明当镇兵，再往上搏一搏。“
都头上下打量了他几眼，笑了：“你小子有野心，行啊！”
“你还年轻，想去拼一拼是好事，说不定以后我见了你，都要叫你一声大人了。“
他伸手在年轻队头脑袋上拍了一把，后者嘿嘿笑着摸了摸头。
“我是不折腾了。“都头把酒碗里的残酒一口喝完，望着篝火出神。
“我年纪不小了，打了半辈子仗，也攒下了一些钱财，够本了。”
“以后就守着这一亩三分地，把老婆孩子从北边接过来，踏踏实实过日子。”
“对了，改编成屯民之后，咱们兄弟们最好还在一起。“
“肯定啊！“旁边的士兵纷纷附和。
“都头你继续带着我们，大家还是一块儿过日子。“
都头笑着点头：“行，以前我是你们的都头，以后老子就是你们的村长。”
“要是干得好，说不定还能当个乡长呢。“
火堆旁响起一片笑声。
这样的场景，在安南的许多地方都在上演。
一支支宋军小分队穿行在群山密林之间，将那些藏匿的安南部落一个个揪出来。
女人被俘虏分配，男童被处决，老弱被随意处置。
与此同时，大部分宋军士兵已经在各自的驻地里安顿下来，开始适应新的身份。
战后第三个月，大明的改编令正式下达。
精壮者经过考核进入大明镇军，由明军将领统一训练、编入营伍；次者进入安南各府县的守备军，负责地方治安。
剩余的大部分士兵按照原有编制就地转化为屯民，以都、队为单位划分土地，建立村落乡里。
大明的官府机构从无到有地搭建起来，县令、县丞、主簿等官职陆续到任，基层的村长、乡长则由原宋军基层军官担任。
北方的船队陆续抵达海港，满载着宋军将士的家眷——妻子、父母、儿女，从江南、荆湖、两广各地被送到安南来团聚。
码头上每天都挤满了翘首以盼的人群，每当一艘船靠岸，便是此起彼伏的哭喊和欢笑。
十万宋军变成了十万户百姓，安南的田野上开始出现成片的新开垦的农田，村落的炊烟在晨昏之间袅袅升起。
那些曾经属于安南土著的稻田、竹楼、水渠，如今换了主人。
田埂上，操着江南口音的妇人在浇水施肥，孩童在泥路上追逐嬉闹，老人们在树荫下晒着太阳，用带着各地乡音的官话闲聊。
安南在逐渐改变，变成了真正的华夏疆域。
而在千里之外的大都，北城的一处神秘区域，却是另一番景象。
这片区域被高高的青砖围墙圈起来，门口没有悬挂任何牌匾，即便在朝廷内部，也很少有人知道里面究竟做些什么。
只在军机处的备案文件上，写着五个字：皇家工程院。
院墙内外，龙武卫士兵披甲执锐，三步一岗、五步一哨，警戒森严，比往日更添了几分肃杀之气。
原因无他，大明皇帝李骁，又一次亲临此地。
这几年，李骁但凡不处理朝政，十有八九就会出现在工程院里。
这里聚集着大明最顶尖的工匠，所研习的，是寻常人闻所未闻的事物。
李骁给他们描述种种模糊的概念，让他们去摸索、去实验，日复一日，年复一年。
有些项目失败了，有些项目有了突破，而今天，正是验证其中一项成果的日子。
工程院深处，一间宽敞的砖木大殿里，中央摆着一张厚实的榆木长桌，桌上安放着一台机械。
它的结构并不复杂，一个木制的底座，上面固定着一只线圈缠绕的电磁铁，旁边竖着一根细长的铜质触针，触针下方是一排间距均匀的金属触点，每个触点都连接着从机器内部引出的铜线。
但就是这台看起来毫不起眼的机械，耗费了皇家工程院最顶尖的工匠们将近十年的心血。
主要是材料难寻，比如说制作化学电池，以及为磁铁度电，都需要用到锌，李骁下令找了很长时间，才终于在东瀛找到。
这个时代锌的名字叫做倭铅。
“陛下。“大匠周恒上前一步，声音带着压抑不住的紧张和期待。
“按照您的图纸和描述，卑职等反复实验了三百余次，终于将这台火花发报机装配完成。”
“电池组也已制备妥当，用的是铜片和倭铅片交替叠放，中间夹以浸透酸液的厚布，串联成列。”
李骁微微点头，目光落在那台机器上：“另一台发报机，距离此处多远？“
“回陛下，另一台发报机位于城南钟鼓楼旁的小院中，距离此处约莫十二里。”
李骁缓缓道：“开始吧。“
周恒深吸一口气，转身走到长桌侧面，那里安放着一组由数十个陶罐组成的电池组。
每个陶罐里都插着交替排列的铜片和倭铅片，酸液散发出微微刺鼻的气味。
他小心翼翼地调整了一根导线的接头，又将另一根导线连接到发报机上。
“陛下，电源已接通。“周恒的手微微颤抖着，回头看了李骁一眼。
“发信号。“李骁的声音平静，但周恒能听出那平静之下隐藏的期待。
周恒点了点头，走到发报机前，抬手按下了一枚铜质按键。
“嗒——噼——“
周恒按照预先约定的编码规则，以不同的长短间隔连续按动按键。
约莫一盏茶的功夫，周恒退后一步，擦了擦额头上渗出的汗珠，轻声道。
“陛下，按照约定，城南那台机器如果收到了信号，应当会在收到后一炷香内回传确认讯号，如今……只能等了。“
大殿中安静下来。
李骁没有离开，就在机器旁负手而立。
周恒和其余几位工匠屏息凝神地站着，目光死死盯着那台机器。
时间一点一滴过去，大约过了一炷香的时间，那台发报机忽然发出了一声清脆的“嗒“响。
所有人同时一震。
紧接着，第二声、第三声，接连响起。
触针跳动，火花闪烁，和方才周恒按下的节奏几乎一模一样，只是间隔和时长略有不同，分明是在回传某种信号。
周恒猛地抬头看向李骁，眼中迸发出难以抑制的光彩：“陛下，成了，城南回信了，他们收到了。“
大殿中瞬间沸腾起来。
几名年轻些的工匠忍不住低声惊呼，互相抓着彼此的胳膊，激动得说不出话。
周恒虽然竭力保持着镇定，但嘴唇在不住地颤抖，眼眶已经红了。
李骁站在那里，看着那台机器持续跳动的触针和闪烁的火花，嘴角缓缓漾开一个极淡的笑容。
“好。“
“很好。“
他转身看向周恒和身后的一众工匠，目光扫过每一张激动得发红的面孔，语气郑重而沉稳：“朕当年给你们描述这些东西的时候，你们大多是不信的。”
“有人说这是异想天开，有人说这是神仙之术，还有人说朕怕是误入了歧途，但你们没有放弃，一次次失败，一次次重来，熬了这几年，终于把它做出来了。“
周恒老泪纵横：“陛下言重了，没有陛下的指引和图纸，卑职等便是穷尽一生也摸不到门径。”
“是陛下给了我等方向，卑职等不过是顺着陛下指的路走了几步而已。“
其余工匠也点头。
在他们的认知里，皇帝能过问工匠的事情已经是天大的恩典，更别说亲自描绘图纸、讲解原理，甚至连续数年不间断地关注进度。
古往今来，哪有这样的天子？
李骁摆了摆手：“这台机器不过是第一步，接下来，朕要你们把它做得更小、更可靠、更省力。”
“将来，朕要让大明的每一个行省治所都安上这种东西，让大明的圣旨和军令一日之内传遍天下。“
周恒抬起头，用袖子擦了擦眼角，声音哽咽却坚定：“陛下放心，卑职等一定尽心竭力，绝不辜负陛下的期望。“
大明的疆域太大了。
从辽东到安南，从河西到东海，这万里江山用驿站传信，快马跑断了腿也要两个月。
紧急军情传到京城时，仗早就打完了。
而有了火花电报，千里之外的消息可以瞬息抵达，朝廷对地方的控制力将前所未有地加强。
“传朕旨意。“李骁收回目光，声音恢复了平日的从容。
“所有参与此项目的工匠，每人赐银元一万，大匠十万，加官一等，周恒晋为工程院少监，正三品衔，其余人等，按功叙赏。“
周恒愣住了，激动道：“谢陛下隆恩！“