身为负责鸭绿江防线的东北军东线方面军司令，高维岳是十分合格的，他的军事思想深受苏联五大元帅之一、著名军事战略学家图哈切夫斯基的“大纵深作战理论”以及讲武堂校长、著名军事学家蒋百里的“持久战”思想的影响，在奉命构建鸭绿江防线时，他不主张把太多的军队部署在最前沿，他认为东北军很难真正地做到“御敌于国门之外”，“日军突破鸭绿江防线是必然的”，东北军如果把太多的军队部署在最前沿，很容易在开战初遭到重创，造成有生力量的不必要的浪费，东北军应该“把敌人放进来打”，在鸭绿江北岸一路向北的数百公里内构建阶梯型防御体系，不过度计较一城一地的得失，步步为营、稳扎稳打，利用东北军主场作战的天时地利人和等诸多优势在持久战中消耗日军，“如果把渡江而来的日军消灭光了，鸭绿江防线就算被突破，也仍然起到防卫东北的作用，名亡实存”“不能把部队聚集在江边前沿地带与日军死拼硬打”。基于这套军事思想，东北军东线方面军在最前沿的安东和位置往后的凤城、宽甸、通化等地都修建了比较成型的防御体系。
但高维岳没想到，第114师、第12骑兵旅等部队的高层竟然在开战前就已经叛变降敌，这不但导致以上部队在开战后接连分崩离析，还导致第113师等“没问题”的部队因为孤立无援而被日军击垮，日军不仅轻易地渡过了鸭绿江，还让东北军东线部队在开战初损失惨重、兵力严重不足——东北军兵力严重不足除了很多部队被日军消灭以外，还有很多部队被日军打散了，失去建制、失去指挥，陷入混乱、各自为战，在短时间内没法被收拢集结起来重新投入作战——如此，东北军东路战线一下子摇摇欲坠、岌岌可危，雪上加霜的是，在这关键时候，高维岳本人还遭到日机袭击，方面军副司令苏炳文又不在司令部，代理方面军司令的刘翼飞在指挥能力和统筹能力上都是不如高维岳的，比如在战前，刘翼飞对高维岳的“纵深防御”十分不以为然，他认为“最好的防御就是进攻”，主张把部队主力集中在江边，一旦遭到日军进攻，直接“以攻对攻”打进朝鲜半岛，把战火燃烧在境外，所以他把大量的军械、弹药、装备、储备物资都囤积在安东等鸭绿江防线前沿地带，从而“方便部队在战事爆发后直接打进朝鲜半岛”，结果此时过半被日军缴获，成为日军的战利品，光是在安东，东北军就有十多个大型军火库落入日军手里，其中仅子弹一项就有超过一亿发，白白地便宜了日军。
攻陷安东的日军长驱直入，很快兵临凤城城下。
由于高维岳、苏炳文、刘翼飞都不在凤城，因此，此时坐镇凤城的东北军最高指挥官是东北军第5军副军长佟麟阁。佟麟阁出身于冯玉祥的大西北军，还是大西北军“十三太保”之一，中原大战后，大西北军集团完全瓦解，冯玉祥部下将领们只有三条路可走，一是投靠蒋介石，二是投靠张学良，三是退出军政界，过半人选择了第二条路，因为投靠蒋介石注定没什么前途，蒋介石对嫡系和非嫡系看得很重，对地方派系出身的高层人员是戴有色眼镜的，要么只给冷板凳坐，要么送到战场上当炮灰，哪里需要人挡子弹就被送去哪里，论功行赏时直接被无视，至于退出军政界、赋闲归隐民间，又是大多数已经习惯当人上人的军头不甘心走的一条路，于是，投靠张学良、加入辽系就是大西北军过半高层人员的必然选择了，毕竟，东北军跟大西北军一样都是地方军，都不受中央军的待见。对此，张学良态度是“用人不疑，疑人不用”，比如佟麟阁，就得到了重用，是东北军第5军的副军长，这是因为张学良知道佟麟阁在原先历史上是一位忠烈千秋、舍身战死殉国的抗日名将，是通过“历史的考验”的。
张学良对佟麟阁是“知根知底”、深信不疑的，但刘翼飞等“根红苗正”的东北军原始嫡系高层可没有这么信任佟麟阁这种别派系出身、半路加入辽系的人，一来由于“防人之心不可无”，二来嫡系非嫡系的差别就像代沟一样不会被轻易抹平，所以，佟麟阁跟刘翼飞的共事并不融洽，刘翼飞处处“提防”佟麟阁，但佟麟阁一直没有怨言，一直尽心尽力地做着自己的分内之事。
当刘翼飞狼狈不堪地被日军一路撵着从安东逃向凤城时，佟麟阁正在凤城内一处私人场所单独会见一位同僚和故交。
此人名叫闻承烈，也是大西北军出身，跟佟麟阁一样都是大西北军“十三太保”之一。闻承烈对冯玉祥非常忠心，跟韩复榘也私交甚笃，中原大战前，韩复榘叛冯投蒋，当时正在韩复榘身边的闻承烈被裹挟着一起脱离了冯玉祥，但闻承烈始终不愿意背叛冯玉祥，韩复榘在山东自立后，闻承烈也不愿意归附韩复榘，仍然对冯玉祥忠心耿耿，韩复榘恼怒之下打算杀他，他依旧不改对冯玉祥的死忠，最终，韩复榘没杀他，让他当了济南市长。山东被辽系吞并后，闻承烈随波逐流地加入了东北军，辗转至今，担任东北军东线方面军后勤辎重总监。
“朴庭兄，为什么要跟我单独会谈？难道有什么机密事？”佟麟阁诧异地看着闻承烈。——闻承烈字朴庭。