天道宗主
沐禹随着朱馥她们连夜过了长江。朱馥一来怕施正坤跟着坏了天道宗主的事；
二来她对施正坤也不放心，因为通过一路观察，她发现施正坤只是为了报私仇，才勉强与她们一起，这种人不知哪天可能就会投靠朝廷。
又巧碰到李卫，朱馥冰雪聪明，善于察言观色，她已经看出施正坤认识李卫。
朱馥一直都觉得施正坤在身边是块绊脚石，想找个借口丢了他，正是碰到李卫有了机会。
她故意引沐禹、梅氏姐妹出来，向沐禹说道那李卫是官府的人，施正坤已经与他有勾结。
沐禹听了大惊失色，并不相信。朱馥诱他从窗外看到施正坤与李卫亲密交谈，朱馥伶牙俐齿，又道施正坤本来就是朝廷命官，很容易被官府收买，沐禹才信了朱馥说的话。沐禹感觉施正坤是个小人，一气之下就把他丢下，随朱馥渡江而去。
而他们连夜偷偷走掉，早被李香玉看在眼裏。这些其实都在李卫掌握之中，李卫既得了施正坤，又故意让朱馥带走沐禹，他的眼光比谁看的都远，他预料以后要想剿灭这个天道教，还得靠这个沐禹。
李卫心裏既有了计策，第二天便胸有成竹往浙江赶去上任。
却说朱馥带着沐禹也是马不停蹄，过了长江，只在江宁一休息，第二天便赶到了苏州。
因为这扬州、江宁、苏州三地有天道教徒分布广泛，那枫川太郎误打误撞，本来受别人指使要杀李卫的，不想竟灭了一个天道教的驻点。
这枫川太郎以前就和天道教有些过节，现在又杀了天道教的人，朱馥立即在这三地散布消息，见了那群倭贼，要把他们碎尸万段。
而各个堂口互通信息，又飞鸽传书到苏州。那天道宗主正在苏州，立即回消息给朱馥，让她不要与那群东瀛人纠缠，尽快带沐禹赶来苏州。
朱馥接了天道宗主的命令，便带沐禹到了苏州。这苏州是个好地方，自唐宋时期便有＂上有天堂，下有苏杭＂之说，这苏州不但水路通衢。
而且园林景致众多，奇趣秀美，雅致物妙，是个让人流连忘返之地。
沐禹出到此地，便觉美不胜收，难以却步，一路不住讚赏江南美景，也不忘夸讚朱馥她们几人，说她们生长在南方如此山清水秀的地方，难怪会长的如此秀美可人，几个人听了都更觉沐禹可爱。
朱馥对他的情愫也是更加剧烈，二人本已经互生好感，只是这层薄纸还未捅破，但二人都是心裏清楚。
但朱馥对沐禹爱的越深，心裏越是担心不已，因为只有她明白天道宗主为什么要她想尽办法把沐禹带到这来。
最主要的并不是让沐禹加入天道教，他若能加入最好，但他若不同意，天道宗主的意思是杀了沐禹。
而天道宗主真正想要的是沐禹身上的天雷刀谱。因这天雷刀法是江湖奇人缪天雷所创，他只传给了沐星齐，而江湖早有传闻，谁学会了天雷刀法，谁就是天下无敌。
天道宗主曾交代朱馥，务必要拿到天雷刀谱，这样就会在光覆明室的道路上更近了一步。
于是朱馥便想方设法接近沐禹，骗取他的信任，但没想到朱馥却爱上了沐禹。
和沐禹交往的这段时间，更是让朱馥对利用沐禹这件事感到心裏不安，同时也让她对天道宗主说的得到刀谱就能光覆明室这件事有了不解和怀疑，她疑惑一本刀谱真的能有那么厉害吗？
但她不敢向天道宗主询问，她只能把沐禹带来，希望沐禹能加入到天道教来，而天道宗主能看上沐禹这个有无限潜力的年轻人，而不是只想着他身上的天雷刀谱。
若天道宗主仍然想要刀谱，朱馥把沐禹带来了，也好当面调停，也不至于就翻了脸。
但朱馥一直担心沐禹不会把刀谱拿出来，更不会让天道宗主把天雷刀法学去，到那时天道宗主再威胁沐禹，那恐怕就难办了。
朱馥想到了最坏的结果，但她不知道如果真成了那样，她会怎么办。她不敢想了，也许只能等到见了面才能说的好。
朱馥和梅氏姐妹带着沐禹到了苏州，才算松了口气。在扬州虽然天道教势力也很大，但忽然杀出的东瀛倭寇和李卫的出现，让朱馥还是心裏不安。
但现在到了苏州，便什么也不用怕了，一来苏州和杭州是天道教的活动中心，势力蔓延到各个地方，甚至在官府都安插了人，有什么风吹草动，略一活动，便可摆平；
二来朱馥听说天道宗主就在苏州，更是增加了胆气，因为有天道宗主在，遇到一切事情都会迎刃而解，朱馥知道他的手段。
有天道教的人迎他们而来，并带来消息，让她们到苏州郊外的覆曌草堂等候宗主。
朱馥他们几个人便往覆曌草堂而来。这个覆曌草堂乃是扬州一个盐商所建，人们并不知道他的真实姓名，只知他自称牛八，因他富甲一方，财大气粗，黑白两道通吃。
不但江湖上的人给他面子，连官府都不敢得罪他，因此人家都称他为牛八爷。
因雍正登基，彻查江宁织造局亏空，连带要查两淮盐务，两江总督范时绎正不知如何是好，这时江苏按察使马世烆把牛八爷找出来帮忙，牛八爷掏银子把盐政上的亏空给补齐了，范时绎才保住了两江总督的顶戴花翎，因此范时绎与牛八爷成了朋友。
因牛八爷攀上了总督大人，在两淮之地更是呼风唤雨，成了谁都不敢惹的人物。
牛八爷并不像表面上只是个盐商那么简单，他与天道教的关系密切，他用经商贩卖私盐聚敛的巨大财富作为支柱，暗中支持天道教在江浙一带的活动。
而天道教更是为他走私贩盐保驾护航，二者可谓是相互照应，各取所需。因有如此亲密的关系，那天道宗主来苏州要住进他的草堂，也不奇怪。
沐禹和朱馥她们一路走来，这苏州湖水交错，石桥交织，园林密布，灰巷青臺，树木繁盛，花草幽香，沐禹是看的呆了，也不知走过了多少石桥，也不知渡着小船过了几条河，眼看已经是山穷水尽疑无路，忽然之间又觉柳暗花明，那覆曌草堂便出现在了眼前。
这草堂在不远处观望，便觉布局合理，地形独特，依水而建，又若隐若现于葱茏茂密的大树林木之中。
若不是熟悉这个地方的人，第一次来肯定会被它与周边环境融为一体的构造所骗，可能并不知道这裏有个偌大的庭院。
几个人走近了，一个青石灰砖砌成的大门出现在眼前，大门的门檐是琉璃瓦镶边，门框门扇都是樟木匠成，漆着朱红的漆。门上挂一红木匾额，上书四个字：覆曌草堂。
也不知是时间久了，还是什么原因，那曌字下面的空字竟有些斑驳模糊了，乍一看像是＂覆明草堂＂。
沐禹心裏想到幸好这个地方隐蔽，若是被官府看了这四个字，有几个脑袋也被砍了。
门口站着几个彪形大汉，和来迎接他们的人一样，都是留着贴头皮的头发，好像是还了俗的和尚。
那几个人显然认识朱馥，立即毕恭毕敬的齐声道：＂公主来了，裏面请。＂把马匹和盘缠都接了过去，有两个人引着梅氏姐妹到一间偏房休息。
一个人走过来道：＂二位请随我来，牛八爷已经等候多时了。＂朱馥和沐禹跟着那人绕过一片花园，只见这园子假山奇石，亭臺楼阁，小桥流水等江南风景的模型都有，沐禹正惊嘆建造这个园子的人真是能工巧匠，只听朱馥道：＂看出什么名堂了吗？＂沐禹摇摇头。
朱馥道：＂你第一次来苏州，自然不知道喽。这个园子是按照苏州城而设计的，它把苏州城按比例缩小了放在这，自是心思巧妙。
＂沐禹听了，更是惊讶，连连讚道：＂真是巧夺天工，匠心独具。＂只不知拥有如此精致园子的主人到底是个什么样子。
沐禹心裏想着，却已穿过园子，面前出现一片用青石板铺成的院子，院子裏竟空空荡荡的没有一物，像是提前拾掇了一番，把杂物都清除了，所以才空无一物。正对着是一排高大的徽式建筑，建筑成廊式方形结构，中间有天井。
只见裏面跑出几个人，都是清一色的短发，个个精壮扎实，一看都是练家子。
这几个人排成列，都抱拳作揖齐声道：＂恭迎公主到覆曌草堂。＂朱馥笑吟吟的摆了摆手，那几个人都站直了，把手背在后面。
只见一个矮瘦的精神抖擞的中年男人从屋内走出，和草堂内这些短头发、穿着短衫绑裤的护院不同，这个人竟是一袭长衫。
而且这个长袍特别长，托在地上，这个人也不伸手提提衫摆，只顾让拖在地上，在脑后还扎着一个小辫子。
只听此人洪亮的声音响起：＂原来是公主到了，牛八有失远迎，勿怪勿怪。＂朱馥赶紧说道：＂牛八爷客气了，您与宗主是至交好友，我又怎敢在您面前托大。
您让我们来您的草堂歇脚，我们感激还来不及呢，哪有怪罪的道理。
＂牛八爷嘿嘿一笑，看了沐禹一眼道：＂本来我这草堂是不准生人来的，但宗主捎口信给我，说公主要带一个重要的客人来，宗主能看的起的人。
我牛八敢不从命，而且晚上宗主要用我的草堂召集苏州各处的堂主来做道会，我也就稍微收拾了一下，显得寒酸了啊。
＂朱馥道：＂哪有哪有，覆曌草堂乃江南第一草堂，谁敢说寒酸，那真的是没眼光了。
＂牛八爷指了指朱馥道：＂还是一样的伶牙俐齿。＂又拿眼瞅向沐禹道：＂难道这位年轻人就是公主从北面带来的宗主要见的客人？＂朱馥道：＂不错，就是他。＂然后示意沐禹向牛八爷问好。
沐禹拱手道：＂晚辈沐禹，见过牛八爷。＂牛八爷哈哈笑道：＂果然是一表人才，沐少侠能来我这草堂，也算是我的荣幸。
我先替宗主在此招待一下，等宗主来了，你们可尽情畅谈。
＂把沐禹让进屋内坐定，这牛八爷一直瞅着沐禹不放，然后说道：＂我牛八虽然是个生意人，但走南闯北多了，在江湖上也有些见识。
听闻沐少侠的令尊就是大名鼎鼎的沐星齐沐大侠，而江湖上谁都知道沐大侠以武林绝学天雷刀法闻名于世，我见沐少侠随身并未携带刀具，难道少侠没有习得刀法？
＂沐禹刚要说话，朱馥立即插嘴道：＂沐公子的剑法更是厉害，还需要学什么刀法。＂沐禹道：＂我从小跟师父学习剑法，并没有学习刀法。只是有一本刀谱……＂只听朱馥赶紧打断道：＂我们赶路也饿了，不如边吃边聊。＂
那牛八爷脸上现出一丝不悦，立即又浮现笑意道：＂是牛八疏忽了，我立即吩咐他们上些酒菜。＂牛八爷刚走出门，只听朱馥低声对沐禹道：＂在江湖走动，要多加留神，何必那么实在告诉他刀谱的事。
＂沐禹楞了一下，挠了挠头不好意思道：＂师父总说江湖险恶，但我却不会说谎。其实这刀谱与我并没有什么用处，我虽然一直把它带在身边，但从来没有翻看过。
记得小时候师父要教我这刀谱上的刀法，但他看过之后连连摇头道：“这种武功太过刚猛炽烈，把持不住就会走火入魔，还是不学的好。”
只把刀谱交给我，让我随身携带，对我父亲好有个念想。
所以我一直贴身带着，放心，就算我说给谁知道，谁也抢不去。
＂只听朱馥调皮的说道：＂要是我要抢呢？＂沐禹看着朱馥，心裏萌动不已，伸手握住朱馥的手道：＂你何须要抢，只要你说一声，我立马送给你。＂朱馥被他握着手，又听他如此说，脸上红晕浮生，低着头道：＂看来你也不实在了，竟说些哄骗人的话。＂二人正含情脉脉的对视着，却不知他们的对话早被牛八爷在门口听了去，牛八爷干咳了一声，走进来。二人立即松了手。
牛八爷坐下竟也不再问什么刀谱了，只是闲聊了几句，然后有两个护院端着酒菜上来。
牛八爷故意说道：＂我这草堂裏没有丫鬟，都是男汉子。一来我这个人不喜欢女色，二来宗主曾告诫过我，想成大事的人，不能有儿女私情。
＂他这句话，绵裏藏针，像是讽刺沐禹，又像是说给朱馥听的。
沐禹被他说了，有些难为情，却见朱馥翻了翻白眼，并不理他。
沐禹看到朱馥的样子，忍不住笑了。
牛八爷道：＂沐少侠何故发笑？＂沐禹道：＂你的这些护院可不像你这么清心寡欲，见到梅氏五姐妹眼睛都直了，到现在还围着她们聊天呢。
＂朱馥难得一见沐禹如此风趣，咯咯的笑了起来。那牛八爷听沐禹嘲弄他，也不生气，只是说道：＂所以我这草堂，一般不会让女子来的，只是因为公主驾到，也算破了例。＂
三人正聊着，只见一个护院走进来，在牛八爷耳边轻轻说了几句。
牛八爷站起身道：＂公主、沐少侠，在下有些生意上的事需要到外面走一趟，不能在这陪二位了。
晚上宗主会驾临草堂，我已经吩咐好了，只管在此设坛请道会，这个地方安全，不会有官府的人发现。
晚上我可能不能回来亲自迎接宗主了，请公主代我向宗主问好，改天见了宗主亲自请罪。
＂朱馥和沐禹见他要走，心裏都是暗喜，二人起身相送，那牛八爷却不让送，快步往草堂外去了，他那一身长袍竟也不换。