圣旨念完了，王承恩把圣旨轻轻卷起，双手捧着，递到还跪在地上的伊万娜面前。
“妾，伊万娜·特罗普，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
伊万娜定了定神，用这几年苦练出来的、已经挺地道的官话，一字一句说完，才伸出双手，恭恭敬敬接过那卷明黄织锦的圣旨。
崇祯坐在对面沙发里，看着这金发碧眼、高鼻深目的“二星美利坚元首”，朝着自己行三跪九叩的大礼，心里忽然有点恍惚。
这画面，有点怪。
一个欧洲来的女子，穿着大明的宫装，跪在大明天子面前，接下一道册封她为“美利坚女王”的圣旨。而她将要统治的那片土地，在另一个时空，在三百多年后，会诞生一个让整个世界都不得不仰视的庞然大物。
那个庞然大物叫美利坚合众国。
崇祯的思绪忽然被拉回到某个遥远的、闷热的下午。1991年，夏末，汉东，京州。
……
那时候朱思文刚念完汉东大学法学院的硕士，正等着组织上的分配。宿舍是那种老式的筒子楼，灰扑扑的水泥墙面，走廊里永远飘着一股子霉味和饭菜混合的怪味儿。他住三楼，一个屋子挤四个人，上下铺，书桌挨着书桌，转身都费劲。
可就是在那样的环境里，他们宿舍楼一层大厅，不知是哪位家境阔绰的同学家里给弄来了一台日本产的彩色电视机，二十一寸，大屁股，摆在用旧课桌拼起来的“电视柜”上。那是整栋楼，乃至整个研究生片区最稀罕的物件。
海湾战争开打那天，朱思文和几十个同学挤在一楼大厅里，盯着那台彩电。屏幕上，CNN的镜头摇晃着，画面时不时被干扰出雪花，可那景象还是清清楚楚——
夜视镜头下，巴格达的夜空被一道道拖着尾焰的亮线割裂。那不是他们熟悉的、战争纪录片里那种漫无目的的炮火对轰，那是精确的、外科手术式的打击。镜头切换，美军战地记者亢奋的英语解说里，夹杂着“战斧”、“F-117”、“爱国者”这些陌生的名词。
然后是白天的画面：绵延数十里的伊拉克军队撤退车队，在一条叫做“死亡公路”的高速路上，被美军飞机像打电子游戏一样逐个点名。烧成骨架的坦克、扭曲的卡车、焦黑的尸体……绵延不绝。
大厅里鸦雀无声。
朱思文挤在人群里，闻着汗味、烟味，还有老房子特有的陈腐气。他盯着屏幕，手心却一片冰凉。他学的是法律，可最基本的军事常识还是有的。这是降维打击。这是工业国对半工业国，信息时代对机械时代，体系对体系的彻底碾压。
那一刻，他真切地感受到一个巨大阴影，从太平洋另一端缓缓压过来。那阴影的名字，叫“新罗马”，叫“世界帝国”。而他的祖国，他即将要用毕生所学、毕生精力去服务、去建设的那个古老国度，还在摸着石头过河，还在艰难地转型。
一种深切的、骨髓里透出来的寒意，攫住了他。
后来他跟着恩师高老师进了政法委，见过形形色色的人和事，处理过无数棘手的麻烦。可1991年夏天，宿舍楼大厅里那台日本彩电屏幕上闪过的画面，那种被巨大差距震撼的感觉，从未真正远离。
……
“皇上？皇上？”
王承恩小心翼翼的声音，把崇祯从那段遥远而清晰的记忆里拉了回来。
暖阁还是那个暖阁，自鸣钟嘀嗒嘀嗒地走着。眼前跪着的，是活生生的、刚被他册封为“美利坚女王”的伊万娜·特罗普。
崇祯眨了眨眼，深吸了口气。这是崇祯二十年的大明，不是1991年的汉东。那个让前世朱思文感到窒息、让无数同行者夜不能寐的阴影，在这个时空，还只是弗吉尼亚和凯撒州那片蛮荒之地上，一个刚刚获得名分的、小小的王国。
而且，它永远不会有机会，变成那个让世界颤抖的怪物了。
趁它还小，拆了它。
“平身吧，坐下说话。”崇祯脸上又浮现出那种温和的、长辈似的笑容，朝伊万娜摆了摆手。
伊万娜谢恩起身，捧着圣旨，重新在那张对她来说有点矮的绣墩上坐下，腰背依旧挺得笔直。
“伊万娜，”崇祯的语气很随意，“你这女王的爵位，是你自己横渡重洋、在万里之外一刀一枪打下来的。慈烺虽然出了力，帮衬了不少，可归根结底，那是你的基业。朝廷，还有朕，不过是顺水推舟，给了你个名分。”
伊万娜忙道：“皇上隆恩，妾没齿难忘。若无大明支持，若无太子殿下倾力相助，妾在美利坚，绝无今日。”
“话是这么说，”崇祯端起黄花梨保温杯，喝两口枸杞子茶，眼睛却看着她，“可这道理，朕得跟你，也跟慈烺说明白。你这美利坚女王，和琉球国王、朝鲜国王，还不大一样。你那地方，天高皇帝远，中间隔着整整一个大洋。朝廷的旨意，快马加鞭送到天津，再上船，顺风顺水也得小半年才能到你手里。真要事事都按大明藩属的规矩来，不现实，也耽误事。”
崇祯放下黄花梨保温杯，手指在沙发扶手上点了点：“所以，朕是这么想的。今日这道册封的圣旨，在大明这边，是作数的。你是大明皇帝亲封的美利坚女王，是藩属。凭着这个身份，你入慈烺的后宫，做侧妃，朝廷里那些人，也就不好再多说什么了——毕竟是一国之主嘛，总要给些体面。”
他顿了顿，看向伊万娜，笑容里带着点深意：“可这道圣旨在美利坚那边，在欧罗巴诸国眼里，不算数。你的王国，对欧罗巴、对你在新大陆的邻居们而言，是个独立的国家。大明？大明是你在东方的盟友，是给你提供援助的……嗯，朋友。这个分寸，你要拿捏好。”
伊万娜眼睛瞪大了，彻底糊涂了。这……这算什么？一个王位，两种说法？在大明这边是藩属，在欧罗巴那边是独立？她下意识地看向朱慈烺。