利物浦-香港总督府的会客厅里，橡木长桌擦得能照出人影。
郑芝豹坐主位，左边是朱慈炯和阎应元，右边是克伦威尔带着瑟罗。桌上摆着潮州功夫茶具，还有个西洋银烟缸——郑芝豹让人准备的，听说克伦威尔好这口。
威尔金斯站在桌子一头，手里拿着小本本。这位“科举出身”总督府首席秘书，已经不是第一回替大明-英格兰两边的大人物当翻译了，早就驾轻就熟了。
“护国公一路辛苦啦。”朱慈炯先开了口，脸上挂着笑，说的话却不太客气，“从伦敦过来，路上得七八天吧？”
威尔金斯翻译过去，加了个“殿下问候您的旅途”。
克伦威尔抽了口雪茄，吐出烟圈，用他那口剑桥腔说：“还好。比起议会里那些没完没了的争吵，路上的几天算是清净。”
寒暄就这么两句，没再多说。
阎应元端起茶杯抿了一口，朝朱慈炯使了个眼色。朱慈炯放下茶杯，身子往前倾了倾：“护国公，今儿请您来，是想谈谈美利坚王国的事儿。按说呢，这该是两国政府间谈，可您也知道，美利坚现在还没得各国正式承认。所以本王就厚着脸皮，先跟您这位英格兰实际当家人透个底。”
威尔金斯翻译得字斟句酌。
克伦威尔没说话，只是抬了抬夹着雪茄的手，示意继续。
“威斯特伐利亚和约去年刚签，”朱慈炯说，“里头有条规矩，叫‘主权在国，教随国定’。咱们大明觉着，这规矩好，能少打不少仗。所以啊，想着在北美这边，也照这个规矩来——各国在北美殖民地的地盘，谁实控，主权就算谁的。有争议的，坐下来谈，谈不拢的先搁着，别动不动就派兵。”
瑟罗在旁边低声给克伦威尔解释了几句，大概是说威斯特伐利亚和约的具体条款。
克伦威尔听完，把雪茄按在烟缸里，动作不快，但按得很实。烟头滋滋响了两声，就彻底熄火了。
“亲王殿下，”他开口，声音不高，但每个字都很沉，“您说的这个规矩，是挺好的。可有一条——弗吉尼亚，从来就是英格兰王国的领土。那是英王查理一世授予伊万娜女伯爵的特许权。女伯爵带着弗吉尼亚独立，还跟什么凯撒州合并，搞出个美利坚王国……”
他顿了顿，抬起眼皮看着朱慈炯：
“这叫什么？这叫叛乱。”
会客厅里一下子静了。只有墙角的座钟，滴答滴答响着。
阎应元这时候放下茶杯，茶杯底碰在托盘上，清脆一声。
“护国公，”阎应元慢悠悠地说，“您这话，说对了一半，也说错了一半。”
克伦威尔看向他。
“弗吉尼亚独立，是事实，”阎应元说，“可要说是叛乱……啧，这话就重了。要我说啊，那不是叛乱，是迟早要发生的事儿。您真觉着，隔着个大西洋，英格兰就能永远牢牢管住那么一大片地儿？”
他掰着手指头数：
“弗吉尼亚那地方，信的是圣公宗。种烟草的那些个大农场主，十个里头有八个是保王党——保的是斯图亚特家的王。可如今英格兰呢？清教徒当家，国王是您家儿媳。说句实在话，克伦威尔王朝，这不已经开始了嘛。”
克伦威尔没动怒，反而耸了耸肩，那动作有点痞，不像个护国公，倒像个军阀兵头。
“阎大人好口才，”他说，“可叛乱就是叛乱。如果伊万娜女王不把弗吉尼亚还回来，那英格兰的远征军，就会开到那儿去。把她的人，一个个从弗吉尼亚清出去。”
他说这话时语气平淡，可威胁的意味一点不少。
朱慈炯忽然“噗嗤”一声笑了出来。
他的笑声在安静的会客厅里格外刺耳。
克伦威尔眯起眼睛，盯着这个年轻的大明亲王。他今年五十一了，打过内战，砍过国王，什么场面没见过。可眼前这小子，笑得他有点不自在。
“亲王殿下，”克伦威尔的声音冷了下来，“您觉得我在开玩笑？”
“您最好是在开玩笑！”朱慈炯收了笑，但嘴角还翘着，那表情像在看个不懂事的孩子，“护国公，咱们掰扯掰扯。且不说大明有多强——单说美利坚自个儿。您知道美利坚现在有多少兵？”
他不等克伦威尔回答，就自顾自说下去：
“正规军加民兵，一万多人。里头有一千号金卡骑士，全是披胸甲、骑好马的。火炮嘛，3磅的、6磅的、12磅的都齐全。您要跨个大西洋派兵，能派多少？两千？三千？”