他停下，看着雷蒂纳子爵，又看看布永公爵。
“所以啊，”朱慈炯声音很平静，可每个字都清楚，“在中国，有句老话，叫‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。帮皇帝打天下的人，天下打完了，他们的用处也就到头了。皇帝要做的，是堵死所有可能威胁皇权的路——哪怕那条路，是他自己走过的。”
大厅里死一般寂静。
连路易十四都听懂了，小脸绷得更紧，手下意识抓住了扶手上的雕花。安妮太后手里的念珠攥得紧紧的，指节都发白了。
“亲王阁下，”坐在中间那个戴眼镜的瘦老头——学者代表——忽然开口了，用的是生硬的拉丁语，“照您这么说，皇帝把贵族、将领的权力都削了，那谁来替他治理国家？总不能所有事都皇帝一个人干吧？”
朱慈炯转向他，脸上露出点笑。
“问得好。”他说，“在中国，皇帝通过考试，从平民里选拔官员。不管你是农夫的儿子，还是匠人的后代，只要读书好，能通过县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，一层层考上去，就能当官。当了大官，就能治理州县，甚至入阁拜相。”
他顿了顿，看着那学者：“而且，我父皇——大明的崇祯皇帝——还办了官员学堂。想当官，除了会写文章，还得学算学、地理、律法、农事。学成了，通过考试，才能授官。武官也一样，有陆海军讲武堂，学兵法、操典、火器。毕业了，通过考核，才能当军官。”
那学者张了张嘴，眼睛里闪着光，像是听到了什么不得了的先进制度！
“那亲王和贵族呢？”坐在胖子商人边上的一个市民代表怯生生开口了，“他们没了权，没了地，怎么活？”
“活得好着呢。”朱慈炯笑了，“在中国，亲王、公爵、侯爵这些爵位，是世袭的。没了治民的权，可还有俸禄，有田庄，有买卖。而且......”
他顿了顿，声音提高了些：“我父皇还开了条新路。亲王、贵族，可以把家里的钱拿出来，投资工商，投资海外贸易。还可以封到遥远的地方去当君主——离得远，自然威胁不到中央。比如我，就被封到北美的郑国当国王。郑国里，还有侯爵、伯爵的封地。他们在自己的封地里，想怎么经营怎么经营，只要按时向我纳税，遵守我制定的律法就行。”
他扫了眼在座的贵族：“愿意当官的，一样可以参加考试——不过考上了，得从底层做起，没有特权。不愿意当官的，就拿着祖上积累的财富，去开矿、办厂、跑船、做买卖。
如果我没有弄错的话，在利物浦-香港那地方，现在就有好些英国、法国的贵族在投资，赚得不比当领主少吧？”
长廊里响起一阵低低的议论声。
那些市民代表交头接耳，眼睛发亮。商贾代表搓着手，嘴里嘀咕着“海外贸易……投资……”。学者代表则在本子上飞快地记着什么。
保王派那边，马扎然微微点头，普莱西-普拉斯兰公爵则长长出了口气，像是卸下了什么重担。
亲王派那边，雷蒂纳子爵的脸色更难看了。布永公爵则闭上了眼，手里的手杖轻轻点着地，像是在想什么。
“所以，”朱慈炯最后说，目光扫过全场，“在中国，皇帝、贵族、平民，各得其所。皇帝通过考试选拔官员来治理国家，贵族通过工商业积累财富，平民通过读书考试改变命运。这三者之间，有制衡，有合作，也有上升的通道。另外，还有海外的领地可以封给想过把君主瘾的大贵族，比如我！”
他顿了顿，看着雷蒂纳子爵：“而这一切的前提，是有一个强大的、集中的皇权。没有这个，什么考试，什么工商，什么海外领地，都是空谈。国家会乱，会分裂，会陷入无休止的内战——就像现在的法兰西，过去三十年的德意志一样。”
他说完了，退回油画前，静静站着。
长廊里鸦雀无声。
过了好一会儿，一直没说话的旺多姆公爵——他坐在一群商人中间，却是中立贵族的代表——缓缓站起身。这老头七十多了，背有点驼，可声音还洪亮：
“亲王殿下，您说的这些……在中国行得通，在法兰西，也行得通吗？”
朱慈炯看着他，很认真地点了点头。
“公爵阁下，人类追求权力和安全的方式，其实都差不多。中国四千年的历史，不过是把这些方式，一遍遍演示给后人看。法兰西现在面临的困境，中国历史上都发生过。而中国找到的解法，未必完美，但……或许能给你们一点启发。”
旺多姆公爵沉默了。他站了一会儿，慢慢坐回去。
马扎然这时候也站起身。他先向路易十四和安妮太后微微躬身，然后转向朱慈炯，用拉丁语，声音不大，可足够全场听清：
“感谢亲王殿下。您今天的话，对我们……很有启发。我相信，以法国的贵族和人民的智慧，一定会从东方世界帝国的历史经验中，汲取足够解决法国国内冲突的成功经验！”