矿山食堂
阿雅原先是在主人家打杂的，阿虎死了之后，才被送去绣月阁。若是能在矿山食堂做饭打杂，倒是重操旧业，对她来说并不算是个糟糕的工作。
黎凡归上一次来矿山时，矿工食堂坐落在居住区裏，暂时借用了一座老旧的茅草宿舍楼。现在，食堂已经换到了一座新修建的二层砖石小屋中，窗明几凈。
拜访的时机恰好是傍晚，一些下了工的矿工和家属，来到了他们疲惫了一天之后的避风港。
一楼是套餐区，摆着一排排的长桌。来一楼消费的矿工，大多是单人或者与别的矿工结伴前来，从小摊上随便点两个菜，在长桌上随便找个空位坐下，惬意得很。
更热闹的二楼则是单点菜品区。这裏的装修更为精致，桌椅板凳依然是最廉价的那一檔，但大圆桌可以让拖家带口的矿工们和亲朋聚餐。
其中一角是烧烤区，冒着烟的烤炉上食材鲜嫩多汁，黎凡归稍微走近些，都能闻到散发出的阵阵香气。隔壁是面点摊，从饺子馄饨到面条，热气腾腾，应有尽有。
“小虫子”还带黎凡归参观了二楼的后厨。
黎凡归一眼就见到了阿雅：几天不见，原本骨瘦如柴的她稍稍长了些肉。她身穿一身洁白的围裙，头发捆得很紧，站在繁忙的竈臺前，一边切菜，一边和身旁的小助手交代着什么。阿雅切菜的手法娴熟，刀功也很利索，让偶尔自己做饭的黎凡归自嘆不如。
阿雅面前的大锅裏炖着肉汤，混杂着香料的肉香弥漫开来。她轻轻一嗅，很是满意，对身旁的助手说道：“梅子，这锅汤差不多可以端去外面了。再炖，肉就要散开了。”
叫梅子的年轻厨娘连忙叫上另一个小姐妹，两人戴着布手套，各自握住大锅两边的“耳朵”，喊着“一二一二”的号子，将大锅连着裏头飘香四溢的肉汤，端到了外面一处卖汤水的摊位。
黎凡归刚想上前打招呼，却见阿雅又叫过另一个年轻些的厨娘，指着自己刚切好的蔬菜：“小英，你瞧，这菜切成这么个长度，煮熟的时候就刚刚好……”
叫小英的姑娘连连点头：“是是……”
见小英一脸紧张，阿雅反倒笑了：“我说的，你都听好了就是了，紧张什么。正好，汤端出去了，咱们可以稍微清闲一些了，你也别总那么紧张。”
“阿雅姐，怪不得我紧张呀！我在家裏时也做一大家子的饭，可总是手忙脚乱的。现在到了食堂裏，要为更多人服务，还得跟别的厨娘协作，想想就更忙乱了。事实也是这样，也就是阿雅姐你来了之后，才不那么乱！说起来，姐真的厉害，做饭手艺好，切菜洗菜特麻利！”小英看着阿雅，一脸小迷妹的样子，“你丈夫和孩子一定很幸福！”
听着小英前面的彩虹屁，阿雅还有些受用，可最后一句，“你丈夫和孩子一定很幸福”，却直接让她沈默了。
阿虎生前的确爱吃她做的饭；和孩子们分开前，他们最爱的，也是晚上只有一个时辰的全家聚餐时光。
小英说的没错。
可是，她高超的手艺又是怎么来的？
在画了大饼、放了鸽子、取了阿虎性命的主人，只要做饭稍微多放了一丁点盐……以为阿雅就会挨打吗？不，第二天还要阿雅继续干活呢，打坏了找谁做饭？
孩子白天都关在主人家，和别的奴隶儿女一起接受“你们是天生奴隶，要忠于主人”的教育，于是成年奴隶就有了软肋。
只要阿虎和阿雅做的稍稍让主人家不满意了，小晴和小空一整个白天就会没饭吃，还要罚站，更可恶的是，主人还会强迫其他奴隶的孩子去打他们——哪个孩子没打到让小晴小空嗷嗷叫的程度，打人的孩子就要挨管教的打。
被身为成年人的管教打，结果多半是皮开肉绽。所以，为了避免自己的痛楚，这些孩子会变本加厉地打那些“受罚”的孩子，让他们皮开肉绽，自己就不用了。
懵懂的年龄哪懂得这管教制度的险恶之处？从小就当奴隶的父母，又如何懂得疏导受伤的孩子？很多被打的孩子，心头只剩下了恨：恨平时玩得好，打起自己却跟仇人似的小伙伴，恨不留情面的管教。
还恨“犯了错”，却让无辜的自己代替受罚的父母。
他们当然不知道，唯一值得憎恨的，其实是万恶的蓄奴制度。
阿雅出神，她记起了这样一天。
主家有个贵族老头，腿脚不好。本是个含饴弄孙的养老年纪，偏偏这老头还特爱折腾，大园子裏的小辈上什么课、儿子做的什么生意，乃至下人工作用不用心，他都闲不住。
这就苦了园子裏的下人了，要八抬大轿，把这老头在院子裏的大小建筑之间运来运去。当天负责修建花草的阿虎，活干到一半，就被叫去抬轿子了。
在晃眼的阳光下晒了一个上午，都没喝上几口水。头昏眼花的阿虎在抬轿子时，没註意到路上的一枚小石子，趔趄了一下。
轿子抬得平稳，那老头本来在轿子上都快睡着了，阿虎这一趔趄，虽然没把老头摔了，但搅了人清梦，那老头在轿子上大发雷霆。