“好了，不要再纠结这些了。好歹人家凤姐救你一命，你反而指责她的不是，你还是那个心地热忱的朱正吗？”夏则灵紧拧蛾眉，“你是不懂老师最得意的学生，也是我在这书院难得交好的朋友。要是因为一时的困惑，伤害了真正对你好的人，那你可就成了负心汉了。”
“我、我知道了。”朱正嗫嚅着，挤出微笑，“鸡腿都凉了，我就先走了。”
看着朱正转身离去，步伐匆乱，就知道他的心并没有真的恢覆平静。
朱正，停止你的异想天开吧，要是你再胡思乱想，我们连朋友都没得做。
三日后，最终的院试结果出来，夏则灵和朱正共居榜首，同为甲子，整个黄班，只有程大官同学不及格。程大官家裏世代种梨，半年前，他在书院校场的墻根下栽了一棵梨树，如今结出婴儿拳头大的果实，他没有落第之苦，读书多苦啊，不如回家种地。至于洛少鹄，胡乱写写也能被送进乡试，因为他的父亲是当朝吏部尚书洛亦。
自此，夏则灵成了梅龙镇乃至江南一带有名的女甲子，她美貌第一，才学第一，更多的才子慕名而来，都被应籽言一一谢绝见面。
这些脑满肥肠的臭男人，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！
这一日，绵绵细雨下了一整个白天，傍晚雨势大了起来，屋檐上的瓦槽水漫如帘。
夏则灵打了个呵欠，放下书卷正欲解衣。
“咚咚咚——”突然，院子外的房门被人敲响，“则灵，是我！”
门外传来熟悉的声音，夏则灵随意披了件外袍，撑着伞拉开门闩，见朱正浑身湿透地站在门外，“下这么大的雨，你不睡觉到处跑什么？”
碧绿蛟绡纱清透，内衬同色绸布，拢着窈窕纤躯，风一吹，半截手臂肌肤泛着玉一样的白光，朱正目光一滞，差点忘了此行的目的。
“程大官种的那棵梨树快被大雨冲死了，不懂老师让我找人抢救，我去叫了南宫越意他们，顺道来看看你。你记得关好门窗，别、别着了凉。”朱正磕磕绊绊地说。
“哦，那要我去帮忙吗？”夏则灵下意识地问。
“不用！”朱正目光下移，更加笃定，“你早些休息，我先去帮忙了！”
夏则灵望着没入雨幕的那道身影，那种坚定的感觉让她有了几分欣慰。
夜幕浓黑，洩洪的苍穹伴随着电闪雷鸣。不懂站在雨裏，和一群人光着膀子往梨树旁堆砌沙袋。望着最后一个跑回来的朱正，不懂大声问：“这裏正缺人手呢，你怎么一个人回来了？则灵呢？”
“她已经睡下了，没关系，我来多扛一些吧！”
“睡下了？是你让她睡的吧？这么爱帮忙，罚你明天给我们一人买一份叉烧油鸡饭！”
众志成城，暴雨摧折后的梨树得到保全，众人累趴了倒成一片。应籽言四仰八叉地躺在几个赤条条的汉子之间，朱正不经意瞥了一眼，又别过头，这副场景，再看一眼都会让人想歪。
幸好没让则灵过来，他庆幸地想。
阴雨连绵数日，终于迎来天晴，一缕耀眼的晨曦刺破乌云。
街头巷尾，衙役胯刀巡街，小二跑堂迎客，捏糖人卖包子的小贩说着家长裏短，绘成了梅龙古镇百年不变的祥和美景。近日，镇子上来的一个神秘男子成了人们津津乐道的事。
有人在百翠湖的竹筏上见过他的俊逸身影，迎风舒展的笑唇，柔漾生波，负手独立的身姿，仪态端方。据闻，他在青楼门口解救了被恶霸少爷调戏的少女，据闻，他曾跟卖粮的掌柜买下粥米接济流落到淀山湖的难民，据闻，他从县官那裏保下一名被冤枉偷钱的少年……
难得的晴天，大家到草坪上打棍球，夏则灵一度想加入，但她肢体协调太差，六艺之中，礼理乐术还好，射御是一窍不通，实在不是一块习武的料子，只好跟应籽言他们待在旁边晒太阳。
“则灵——”夏则灵端了凉茶出来，应籽言朝她招手，“快来，听南宫越意讲故事！”
“我看，这世上没有一个男人比得上他，聪明，潇洒大方，还有机智灵敏……”
“你们是在夸我吗？除了我，谁有这么大本事啊？就算真的有，被我碰到了，一定会让他五体投地的！”听到这些溢美之词，不懂凑了过来，应籽言不屑道，“想让我们夸你，你算哪根葱啊？”
“就是他！就是他！”南宫越意起身，骤然发出尖叫。
夏则灵抬眸望去，一下子怔住，竟然是他？玉树临风、貌若潘安、宸宁之貌、惊才绝艷……被南宫越意天花乱坠地絮叨半天，她也不禁心生好奇。银翅飞凤冠半束栗发，云锦为衬，银缎绉纱袍刺绣精美华贵的暗纹，淡然的眉眼透露着一股孤绝冷淡的气质，渺渺一眼，便令人无所遁形。
突然，一个藤球“嗖——”地一下飞了过来，滚至宁王足边。朱正提着球桿跑来，望见伫立在草坪尽头的男人，目光颤了颤，怎么是他？
“请问，应院士，孔老师在吗？”宁王状若无事地捡起藤球，递到朱正手上。
朱正接过藤球，朝着春风斋的方向指了指。
“多谢。”宁王道了谢，便无视周遭的火热目光，按照指引过去了。
夏则灵回神过来的时候，周围空荡荡，纷纷涌去春风斋。只剩朱正，一脸平静。
“你认识他？”两人对视须臾，异口同声问出了口，又同时摇了摇头。
古树参天，春风斋露出的一角飞檐如同雄鹰飞翥。
“宁王五年前到书院一游，至今还记得我们每一个人的名字和相貌，宁王过目不忘的本领实在令老夫佩服，不知宁王白龙玉马驾临书院所为何事？”一一寒暄后，孔儒拱手问候。
“前些时日，长江水灾殃及江南，我随便走走看看民情，路过梅龙镇看望故人。”宁王客气地说。
“王爷仁心仁德，忧国忧民，礼贤下士，当真是朝廷之幸，百姓之幸……”
过了片刻，夏则灵来到门口，被探头探脑的众人挤了进去。
春风斋裏传来争论声，好像是不懂老师不服气面前这个突然到来的俊美男子，跟孔儒辩起来了。
听闻二月陜西大旱闹饥荒，甚至有难民涌到了京城脚下，皇帝命钦天监开坛求雨，又摆驾迦叶寺为百姓祈福，不懂在其中斡旋帮衬不少，得了皇帝嘉奖，被钦点入观自在书院，如此不凡资历，怎么还跟一个素不相识的人论起高低深浅了呢？
“宁王做过的好事数不胜数，数年前太行山土匪作乱，官兵束手无策，宁王夜上太行山，一夜擒杀三百土匪……”
“三年前蜀中大旱，宁王强开江西官仓，动用民间力量将粮食从长江运往巴蜀，救活了数十万百姓性命！”
“两年前瓦剌十万大军进犯中原，他们所到之处势如破竹血流成河，宁王绕道瓦剌在无数刀枪威逼之下与瓦剌详谈一天一夜，最后说服瓦剌退兵，挽救大明于危难……”
“宁王贵为天下第一聪明人，其智其勇其谋，天下无人可比！”
宁……王？夏则灵仿佛听到自己心底的惊叫声了。
塞上燕然闻战鼓，疾苦万方思侠王。原来救我的人就是他！
没多久，裏面的争辩声渐渐平息，不懂甩着袖子大步离去了。
“则灵，你到飞花堂取一套新茶具为宁王殿下奉茶。”孔儒朝人群看了看，应籽言的眼珠子都快贴到宁王身上了，还是让则灵来吧。
“是。”夏则灵诧异地应声，取了两个兔毫盏，悄悄候到宁王身后的屏风。
“观自在书院开院十年，出了一位状元，两名榜眼，三位探花，四十八名进士，真可谓是巍巍学府，人才辈出啊！听闻国子监司业邓大人就在近日到访，应尚书又不在府上，你们还是要早做准备。对了，贵书院准备推举到应天府参加乡试的人都有哪些呢？”宁王状若闲谈，他倒要看看，应墨林究竟与哪些朝廷大员关联密切，观自在书院的水究竟多深。
“从院试的结果来看，太原学生朱正成绩非常优异，洛少鹄和南宫越意也是出类拔萃，另外，蔽院院试的第一名是一位姑娘。”
“哦？难道是应尚书的女儿？”宁王随口笑着一问，却有些奇怪，他印象裏那个扎着两个小辫子的小姑娘，不通文墨，任性贪玩，难道五年过去转了性了？
孔儒笑了笑，看了一眼宁王身后的夏则灵，示意她上前。
夏则灵心神略定，来到宁王面前，“王爷请用茶。”
“多谢。”宁王落座在孔儒身侧，随手翻看书案上的一本文籍，只是……这声音怎么如此耳熟？一抬头，两道交汇的视线顿时凝固在空中。
宁王楞住，夏则灵赶紧垂眸，双手抓起衣角，曾经期待的重逢，竟是在这种猝不及防的大庭广众之下，丢人丢到姥姥家了！
“方才老朽说的姑娘，便是眼前这位了。则灵啊，宁王殿下也是才高八斗，你有什么不懂的，也可向殿下请教。”
良久，宁王轻轻舒展笑唇，“院试第一，巾帼不让须眉啊，只是，学问做得再好，也要头脑清醒爱惜生命……”
“王爷！”夏则灵红着脸打断，“王爷的话，太深奥，则灵听不懂……”
“怎么？王爷和这位同学认识？”孔儒听得糊裏糊涂。
“不不……不认识！”夏则灵飞快摆手，“王爷的话，则灵记下了，王爷是侠王，心胸宽广，慈悲为怀，当然……当然是好心提醒了！我……我还有事，先行告退。”
说完，夏则灵脚底抹油，抱着茶盘溜了。
宁王喝了口茶，垂睫一笑，一种说不上来的愉悦，发自内心又不堪表露。