她和朱宸濠，怎么会走到这个地步？
朱厚照怜爱地擦拭她的泪水，“你帮朕定国策，儒法互补，豁免徭役，释放奴婢，移民屯耕，总是把百姓疾苦放在最重要的位置上，放眼史书，还有比你更称职的皇后吗？”
“你不怪我？不恨我么？”夏则灵闪动泪眸，颇有动容。
朱厚照僵了一下，却收紧双臂，“如果说爱之深，恨之切，朕的确恨你。可那都是我……”他摇了摇头，“如若互伤，不若不遇，朕认定了你做皇后，就不会改变心意。如果朕没办法给予你真正的快乐，那么痛苦我跟你一起分担，你的痛就是我的痛，不论发生什么事，朕都会在你身边，关心你，爱护你。”
夏则灵凝视着他，泪水簌簌而落，朱厚照为她付出的不单单是真情，还有来自同一阵营的信任，只要有他在，她永远都有退路，可以什么都不用怕，抓着他的手走下去，只要他没有对她失望，只要他的目光还在她身上。
她搂紧朱厚照的腰身，才发现龙涎香的味道这么好闻，朱厚照也不再讲话，默默抱着她，只想这一刻持续下去，直到地老天荒。
江州回往南昌的驿道上，碧树遮目，江水如练，遍地春光俯首即拾。宵禁后的城关冷肃逼人，夜风涌动着发出低沈的幽响，马车沿着狭窄的门洞缓缓入城，“嗖嗖——”两声冷箭落下，似蝙蝠振翅，七八名黑衣人将马车合围，只看到车夫躲在马前瑟瑟发抖。
“撤！”黑衣人吹了鹧鸪似的哨响，瞬间消失得无影无踪。
城门归于寂静，一银一黑两道身影现身于月下，宁王一双绣银白靴踏出浅草小径，两根发带悬于胸前一侧有一种不羁的潇洒，褐眸幽寒，机锋流转。樊礼终于明白宁王为何不肯沿着官道回来，可他们要回城就不得不途径袁州，看来是有人盯上他们了！
两人骑上快马疾驰一个多时辰，来到一座暂时休憩的郊外别苑，门庭上刻着“云梦间”三个灰黑纂字。小苑不大，明凈雅致，一方绿塘，木桥连接缠着牵牛花的小榭，一名小厮送来美味膳食，宁王格外点了几壶清酒。
姚蕙蕙死了，樊礼下意识担心宁王捏碎酒盅，只见主子自斟满杯一饮而下，说不出的寥落自伤。
“王爷，现在四处风声很紧，各地指挥使望风而动，京城那边……恐怕不会善罢甘休，刚刚那些黑衣人武功高强，训练有素，应该就是太傅派来的人吧？”
酒入心肺，宁王低咳了两声，“不懂的为人我很清楚，他不会调派杀手，暗箭伤人。”
“那……是皇帝？”看着宁王愈发颓醉的神色，樊礼越发觉得不对劲。
宁王眉宇微凝，眸光如清霜、如寒潭，覆了一层一言难尽的沧桑，樊礼大概猜出来了。宁王让樊礼退下，不愿被属下用类似同情的目光看着，看他喝酒，哪怕他酒量再好，不停地喝总能喝醉，“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生？”紫红芳菲一年年的开，想见的人只能在梦裏徘徊，多情痴，无情笑，恨云烟，欢情如纸薄。
这让他怎么想得通！不愿相信的猜测，却指向唯一的答案！对！不论是不是他的本意，姚蕙蕙因他而死，而她竟然为了不懂的娘，不惜一切手段派人捉拿他，甚至调出神机营对付他，再次要他的命！
夏则灵，你永远都是帮着不懂和朱厚照，为了他们，你置我于死地，你真的……好狠的心！
他一生自傲，本性并非是一个厚颜求爱，强求姻缘的人，一再不放手，是因为知道她的心在他身上，可是现在看来，这不过是他一个人的尾生抱柱，多可笑……“呵呵呵……”宁王笑出声来，在安谧的夜色透着无尽的冷凉，维持着轩挺的仪态伫立在水畔，因酒醉而细狭的眼眸盛满粼粼涓光，痛到极致，方能初醒，这一生的光阴浮华，命运起落，爱与痴念，全都在他眼前闪过、破碎……
等到重要之人，樊礼不得不来低声禀奏，“王爷，卫长枫找到这裏了。”
卫长枫听说宁王从蜀中回来，于是到袁州城外打探消息，听说袁州戒严了，便到云梦间碰碰运气，他一见宁王便有些呆住，“王爷，长枫无能，未能完成王爷重托，还请王爷发落。”再不正常的宁王也是宁王，卫长枫还是第一时间跪身请罪。
宁王语淡如烟，“错过了这一次，很难再取不懂的命。不过……”
“不过姚夫人已死，不会再有人说出这个秘密。”卫长枫停了一下，眉心凝重，“只是朝廷那边……五司七十二卫调动频繁，百官战战兢兢，皇帝犹豫不决，属下出发前，见夏臣带着人马连夜出城，不知是否为皇后的意思……”
“知道了。”宁王静立片刻，慢慢平覆心碎的声音，摸到阑干上的一粒碎石，手掌一挥抛入水塘，涟漪一圈圈的荡漾远去。
夏则灵，从今往后，我们恩断义绝！
京城五月的宫墻开始发烫，鲜艷的石榴花开得如火如荼，山岁陪着夏则灵逛御花园，穿花分柳，来到太湖石旁取荫纳凉，听到不远处亭子裏传出李一兔的筝，空灵美妙，如雨敲阶。夏则灵安静地听着，谢青荔的耳力还没恢覆，不知道什么时候能听到她的琴声。
这一日，午时刚过，籽言开始腹痛，夏则灵听到消息立刻赶去太傅府。
听着产房裏声嘶力竭的惨叫，夏则灵的心揪得紧紧的，不懂踮着脚往裏瞅，急得心慌意乱。
异常漫长的两个时辰过去，裏面终于传来婴儿嘹亮的啼哭，周嬷嬷来报，夫人生下一位千金，母女平安！在场之人兴奋地笑起来，彼此恭贺。
籽言躺在血污裏，鬓发湿透，脸色蜡黄，唇角挂着欢喜而无奈的笑，这段时日不懂心情低落，就算他不说，又怎么瞒得了她呢？嬷嬷为孩子擦身子，裹进襁褓，不懂看了一眼孩子径直来到塌前，籽言探出手，去摸不懂的脸，“我、我知道你心裏的痛……现在，除了我，你又多了一个亲人，我们会永远陪着你，不离不弃……”
“好，谢谢你籽言，你受苦了，我会早日振作起来，保护你们。”不懂抓紧她的手往脸上贴，泪水滑落鼻梁，悲喜迭加，令人动容。
夏则灵看着他们，一只手捂着嘴，泪流不止，心如刀割。
晚间，夏则灵回了坤宁宫，只见夏臣站在殿廊下等她，风尘仆仆，手上拎着一个包袱。看到哥哥，她唇角柔和一弯，但一直没等来张永的消息，也就知道夏臣是白跑这一趟了，“辛苦哥哥了，那个……他不是很好对付，这次的任务，实在为难你们了。”
“是，臣一到九江，就听说宁王两个月前去了巴蜀，短短半年，他去了两趟江州，蜀王向来恪守本分，臣也不便派人去质询什么。”见多了皇室内乱，夏臣也只能在心裏感慨天家无情。
“不关蜀王的事。”夏则灵轻嘆，“哥哥扑了个空，宁王会有所警惕，暂时按兵不动吧。”
“嗯！”夏臣点点头，将手上的长形锦盒呈出，“这是臣趁着宁王不在，夜入宁王府书房拿到的。我不知道这样做是否合适，但是涉及妹妹清誉……”
夏则灵略感诧异，山岁叫后面的宫人退下，夏则灵打开长盒，映入眼帘的是一幅画，画纸陈旧，一看就是收藏多年，徐徐展开，画面上是一个女子弹琴的背影，缥碧外裳，红带束发，题款处除了那枚“宸濠之印”，还落着一句“赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。”一笔一划皆是情深。
“臣的确没想到，宁王不仅心存反叛，还觊觎皇后，难怪妹妹非要除掉他不可了。”夏臣嘆息。
夏则灵不置可否，停滞半晌，吩咐山岁收了画，慢慢走进殿门，绣了团凤图案的裙摆像是浸了水，有千斤重。
正德己年六月，宁王率兵出江西，焚官仓、斩巡抚，传檄各地，发号响应，以樊礼为先锋，凌靖为都督，号十万大军出鄱阳。
六月二十，九江、南康接连被破的消息传到朝廷，举朝震惊。
又一个震惊的消息传来，宁王率军沿长江水道向安庆进发，欲夺应天称帝！
朱厚照再次打算御驾亲征，哪怕他上回打败了鞑靼王子，群臣依然不敢冒这个险，只是再多的上疏劝谏都没用，圣意坚决不可违拗。杨廷和、洛亦负责稳定朝局，巫大勇到兵部点兵十万，力保皇上擒拿反贼。
“臣妾参见皇上！”一听到消息，夏则灵飞快赶到干清宫，不懂和几位军机大臣在商量战事，立刻为皇后让出一条路。
“皇后近日身体不适，要多多休息，怎么这时候过来了？”朱厚照起身到阶下，这段时间他们的关系很微妙，他陪她用膳、陪她逛花园，送她珍宝赏玩，从宫外请戏班子逗她开心，很久不去腾禧殿，夜夜留宿坤宁宫，偶尔行云雨之乐，更多的是抱着她共眠，悲伤的话题谁也不愿多说，只想沈浸于夫妻同心的甜蜜，他能感觉到，夏则灵的心正在向他靠拢。可是看到她此刻慌乱的样子，他还是有点别扭，于是招呼张永过来，“还不快送皇后回宫？”
“臣妾不回去，皇上要亲征宁王，臣妾身为皇后理应同去，如果皇上不允，臣妾也会偷着去！”其实，她是不想让朱厚照以龙体涉险，她和宁王已经走向敌对的极端，她是真的担心朱厚照吃了宁王的暗亏。
“则灵！”朱厚照板起脸，“打仗不是儿戏，要对付宁王朕一个人的力量就已足够，你一介女流之辈，到战场上只怕会成为朕的拖累。”
夏则灵的脸色随之变得难看，朱厚照从来不会在臣子面前贬低她的才能，但转瞬之间想透了什么，凛然道：“宁王势如破竹夺关取隘，沿途守军望风而降，谁知道他哪一天会打到应天去。臣妾的母家就在应天府，如果应天城破，臣妾父亲第一个难辞其咎，皇上您说，臣妾现在能不着急担心吗？”
朱厚照看着她的痛色，意识到自己小心眼了，“就算如此，皇后也不必跟朕同去啊。”
“臣妾心意已决，请陛下成全！”夏则灵跪身，坚决地仰脸看他。
除了不懂，几位老臣也都附和皇后舍生忘死的义举，朱厚照只好答应。
议事完毕，大臣们陆续告退。出了干清宫，一簇簇南天竹在宫墻脚下蓬勃舒展，夏则灵对着竹子出了神，思索良久，向身边的朱厚照开口：“皇上，江西已经沦陷了一半，实在是个危险之地，是否能降一道圣旨，将王守仁召回来？让他在陛下身边出谋划策也好。”
朱厚照挑了挑眉，“怎么，皇后就这么担心他？”
“是！”夏则灵索性坦白，“宁王心狠手辣，臣妾担心他对王守仁不利。他害死老师的亲娘已经令我痛彻心扉，我不想再失去一个亲人。”
“嗯……”朱厚照嘆了口气，牵住她的手，“朕也想如此，但他愿不愿意回来，就看他自己了。”他一转话题，“只是朕至今仍想不明白，宁王要造反，为何非要胁迫老师的亲娘呢？他们之间，是不是有什么朕不知道的秘密？”
朱厚照怀疑的，也正是她疑惑的，蕙姨一直对不懂的身世讳莫如深，还在郑王妖言案之后极力劝不懂辞官南下，想想不懂和先帝一见如故的奇缘，对朱正不问缘由的偏心爱护，终日栽种茶花的蕙姨，喜爱茶花苦寻种茶人的先帝，她不敢想象，这其中到底隐藏着一个怎样石破天惊的谜团！
静儿才满月，不懂和籽言好不容易走出悲痛，她怎么忍心再去破坏他们平静的生活？
她往朱厚照怀裏靠了靠，“或许宁王就是忌惮老师，想要提前除掉这个对手。”
察觉到她的回避，朱厚照也不再多问，毕竟眼下更重要的，是与宁王的决战。
夏则灵亦是闭目不言。皇叔，这一天，终于还是来了。
朱宸濠，我说过的，来日战场相见，你不必对我手下留情。