八卦
“周娘在床上躺了三天，脸色跟烂菜叶子似的。青白青白的，气息孱弱。丫鬟探了几次鼻息，禀报与老太太。苏家连寿衣都定下了呢。”
“这寿衣的事儿，我也听说了。不过，那老板娘跟我闲聊的时候，说是为苏老太太备的。”
监工朱大娘正好巡视至第五行，敞开嗓子喊：“话可以说，手上的动作也要快。不能因为动了嘴皮子，怠慢了手上的活。”
那恶狗一样的眼睛在工人之间逡巡，工人的后背绷得跟墨绳一样紧，水边的杂草响起蟋蟀的短促的声响。
朱大娘的赤色背影向右侧移动，工人们的眉头又舒展开来。
“那老板娘还奇怪呢，苏老太太竟要这么时兴的款式。”
“兴许苏婆婆想着老来俏也说不定。”
“就在苏家人忙着预备后事的时候，周娘喝了一碗白粥，第四天，有力气站起来了。就是嗓音哑得像公鸭。我想啊，那外室白高兴一场了。周娘那天早上派丫鬟向老太太递话，说愿意为苏媚儿办一场宴会，就把那外室当做自己的亲妹妹一样对待。”
“意思是愿意接受那苏媚儿了？”
“虽然话没明说，但我寻思着，周娘的意思应该就是这样。后来，那外室还跟着苏建出门买贺礼，说自己不知道姐姐喜欢什么，要苏建给她出主意。”
“一个不喜欢自己老婆的男人呢，能懂正头娘子的喜好？我看啊，这苏媚儿也是极其厉害的。”
“你们猜苏媚儿这名字怎么来的？”
“嗯，不会是苏建给她取的吧。”
“正是。这苏媚儿原是没有名字的，都是‘小红小红’这样叫大的。”
“不得了。周家娘子以后有许多苦头吃了。”
“后来周娘子下厨，老太太特意开了库房，把风干的大火腿、三五条腊肉、干海参、虾皮都拿出来了。周娘一并拿去，在厨房进进出出。到了饭点，苏家一派热闹，众人围着大圆桌吃菜喝粥，好不快活。周娘不仅下厨，还干传菜的活。”
“这苏家大娘子的确贤惠，活也是干得最多的。苏老太太还说，娶媳妇不是娶来宠的，而是娶了用的。”
“这话真难听。我呸，老妖婆。”
“谁说不是呢。不把人当人呗。”
“家宴方才进行一半，说出去小解的周娘一直不见回来。等到盘空盆见底，苏家人才意识到不对劲。只有大门的老葱头说，大娘子出去买甜食去了。那折腾了一晚上，周娘就这么离家出走了，苏老天太却不急派人去找，说什么，一个女流之辈，身无所依，又无什么钱财，让她在外头冻一晚，脑子想清楚了，自然会乖乖回来收拾碗筷的。谁知，苏建和苏媚儿回到房中，被褥上一团团‘芝麻’流动，婢女凑近一看，惊呼是一团团蚂蚁在食蜂蜜。床上床底都是。
周娘的房间裏还留了封信，信裏说海鲜粥的虾皮发霉，用尿浸过，才有鲜味。其余的菜也加了不少‘货’，只是她嫌恶心，不想臟了信纸，让苏家人慢慢回味回想。是她发了癫，才忍气吞声在苏家做奴为婢，自己要休掉苏建，重新找郎君。还说嫁妆裏的两对金蝉，物归原主，让苏家人不必找了。老太太听苏建读完那信，当场昏了过去。”
听罢，众女工目瞪口呆，那大鼻子的女工吞了吞唾沫，一脸得意，仿佛在为周娘高兴似的。
“后来，知道周娘去哪了么？干什么营生？”
“这，苏家人不知，我就不知了。”
“就没有人遇到周娘么？”
“就我认识的人裏，还真没有。”
“周娘也真是蠢笨，居然还下厨，让苏家占到了便宜。要是我啊，就让那外室好好侍奉我，再把苏媚儿辛苦烹煮的粥饭泼到那老妖精的身上，给苏家一点颜色瞧瞧。”
“我看这法子好，只是这是明白人才能想出来的聪明法子，你註定与苏家无缘。”
那聪明的女工大笑。
大鼻子女工清了清嗓子，“吭吭吭吭吭吭”。
众女工拎了手上的工具，转向最后一行。
“周娘亲手煮的粥可不简单。”
“苏家老太太的嘴巴向来挑剔得很，若是周娘的手艺平平，老太太也不至于去茶楼闲聊的时候百般炫耀了，还自夸自己调教媳妇有一手呢。”
“那你们可知，那海鲜粥裏的虾仁，是用虾油泡的蛆虫充数的？现在苏家百思不得其解，周娘用什么给虾仁上色的呢。”
“啊？”
“我的天爷。”
“还好咱没有这等‘口福’。”
“这等手段，也是厉害极了。”
“怕是其他菜，也是一些不能入口的东西充数的。这苏家真是伤透了她的心。”
“我记得，我最后一次见到周娘，还是在早市的牛肉铺。眉尾有颗红痣，跟新鲜的牛肉似的，一跳一跳的。声音也轻轻柔柔的，周娘说，婆婆昨晚忽然想喝牛肉粥，趁早出来挑最好的牛肉来煮呢。”
“就是没遇对人，周娘命真苦。”
在那草棚子下，碧荷点着好几盒赤小豆糯米糍，听着工人们大嗓音的闲聊，广阔的蓝天上白云悠悠。